“虎年话虎”之生物学角度识虎

猫科豹属生物种关系树

虎，是处于食物链顶端的物种。它行动迅猛、威力无穷，被称为“百兽之王”。今天，我们就从生物学角度来介绍虎。

虎（拉丁学名：Panthera tigris;英文名：Tiger），一般也被叫作老虎，属于哺乳纲、食肉目、猫科、豹属。研究发现，现存的猫科动物都是由距今1100万年前的共同祖先演化而来的，其中一支就演化成了现在的老虎。目前发现的最早的虎应为古中华虎，根据甘肃龙担发现的古中华虎化石推断，至少在200多万年前，原始的虎就已经在我国西北地区出现了。

老虎全家福

全世界的虎都属于一个种，但由于栖息于不同的地理环境，逐步分化为多个亚种，包括东北虎、华南虎、孟加拉虎、印支虎、马来亚虎、苏门答腊虎、爪哇虎、巴厘虎、里海虎等。它们在皮毛颜色、花纹、体格大小等方面都有所差别。比如：

1.东北虎（又称西伯利亚虎），是体形最大的虎亚种，体毛较长、绒毛较厚密，一般呈淡黄色且黑色条纹较窄，主要分布在俄罗斯和我国东北地区。

东北虎

2.苏门答腊虎，是现存体形最小的虎亚种，两颊有浓密鬃毛，毛色较深，仅分布在印度尼西亚所属的苏门答腊岛。

3.华南虎，是我国特有的虎亚种，体毛呈橘黄色且黑色条纹较宽，曾广泛分布在我国华南、华中和东南沿海各省。目前野生华南虎已灭绝。

4.孟加拉虎，是现今存量最多（约2500只）的虎亚种，体形仅次于东北虎，它们体毛较稀、短，呈杏黄色且黑纹较窄，主要分布于印度次大陆，在我国西藏也有少量分布。

孟加拉虎

5.印支虎（也称东南亚虎），体形较小，毛色较深，主要分布在中南半岛北部地区，我国西双版纳也有极少量分布。

6.马来亚虎，外表与印支虎相似，以前一直被归类为印支虎的一个种群，直到2004年才被认定为新的虎亚种，主要分布在马来西亚和泰国南部地区。

7.里海虎，毛色偏桔红色且条纹狭长密集，曾是分布最广的虎亚种，主要分布在伊朗、阿富汗、俄罗斯等国家及我国新疆地区，适应荒漠地带生活，可惜如今已灭绝。

8.巴厘虎，曾是身上条纹最多最密的虎，主要分布在印度尼西亚的巴厘岛，也已灭绝。

9.爪哇虎，体形较小，毛色较深，曾生活在印度尼西亚的爪哇岛，同样已灭绝。

在过去的百余年间，野生虎种群和栖息地急剧减少，虎经历了从“众山皆有之”到几乎销声匿迹的沧桑巨变，致使现在仅剩6个亚种。虽然不同虎亚种的毛色略有差异，但它们的典型毛色还是黄底黑条纹。可能大家也见过白虎、金虎、雪虎，它们并非独立的虎亚种，而是孟加拉虎基因突变导致的。

虎之威猛

老虎通常捕食大型哺乳动物，包括野牛、野猪、鹿、狍、麝、麂等有蹄类动物，也会捕食熊类，秋季亦采食浆果和大型昆虫等。有时也捕捉各种小动物，像灵长类、啮齿类和鸟类等。除了吃肉，老虎也吃动物的骨头和角蹄，还会吃草助消化。它们每次的食肉量为17至22千克，体形大的每顿可以达到30千克左右，然后6天都不用进食。

那虎是如何捕食的呢？在回答这个问题前，我们先看看它们那些有力的武器。首先，从虎的头骨不难发现它们的上下颌特别短，而脑壳却较大，附在脑壳和下颌上的肌肉特别发达，在闭合的瞬间配合四颗锋利无比的犬齿可以爆发出惊人的咬合力。接着就是不可小觑的虎前肢力量。2021年4月，野生东北虎“完达山1号”曾一掌拍碎了汽车的钢化玻璃。最后，再来看看老虎的爪子。虎的爪子具有伸缩性，这种可收缩的爪能够使它们在行走时以脚掌着地，因为脚掌是肉垫，所以走起来悄无声息。平时，它们的爪子收缩在脚趾前段的爪鞘内，在扒地或进入捕食状态时才伸出来。

东北虎头骨模型

老虎发达的犬齿和粗糙的舌头

发达的犬齿、有力的前掌和锋利的爪子配合起来，就变成了老虎对付猎物的主要武器。遇到猎物时，老虎通常会伏低且寻找掩护，慢慢潜近，待猎物进入攻击范围，再靠自己的爆发力突然跃出，在猎物没有达到最快速度的时候出击捕捉它。它们通常是用爪子抓穿猎物背部，并把它拖倒在地，用锐利的犬齿紧咬住猎物的颈椎或咽喉，使其颈椎折断或窒息，直到猎物死亡才松口。

在一些纪录片中，我们经常会看到老虎进食时，喜欢用舌头舔舐。这是因为它们的舌头上面覆盖着一层钩状突起物，这些突起物向舌头后面弯曲，如同在舌头上布满了成千上万颗小牙齿，赋予了虎舌粗糙的质地，使舌頭像钢刷一样可以把骨头缝隙中的碎肉刷出来。

探秘“大猫”

接下来，我们再来聊几个关于虎的趣味小知识。

1.“一山不容二虎”是真的吗？

这种说法是有依据的。每只虎都有自己的领域，通常一个领域中只有一只成年雌虎，而成年雄虎的领域可以包含部分雌虎领域;只有雌雄交配、母虎养育幼虎等情况下，才能出现两只及以上的老虎在一起的景象。

2.老虎怕热吗？

虎害怕炎热的天气。因为虎缺少汗腺，需要水来降温，所以它们是优秀的游泳运动员。

3.为什么说：狼吞“虎咽”？

这种说法是有依据的。老虎作为食肉动物，其臼齿并不发达，捕食时，通常是撕下大小合适的肉块，不经咀嚼直接吞咽。

4.老虎都不会爬树吗？

有些老虎也会爬树，只是不那么擅长。

5.老虎花纹是“染发”还是“纹身”？

与人类指纹相似，每只老虎身上的条纹图案都是独一无二的。老虎条纹可不只存在于体毛上，即使刮掉老虎的体毛，仍然可以在它的皮肤上看到条纹。

6.老虎爪子有几个脚趾？

老虎前爪和后爪脚趾数量不一样。其前爪各有5个脚趾，4个脚趾在前排列成半月牙状，1个脚趾在后;后爪各有4个脚趾。

●资料来源：中国科学技术馆8A6FEEE0-95CC-4DF6-90F0-D543473598E3