拜登降低对华关税的“时机考量”

曹然

在特拉华州的郊外骑车摔了一跤后，美国总统拜登当地时间6月18日宣布，他正在考虑“是否解除特朗普时期对中国商品征收的某些关税”。

自2021年初上台以来，拜登政府高层已频繁提出应考虑降低对华关税。财政部长耶伦表示，对每年价值数千亿美元的中国输美商品加征高达25%的关税“导致美国国内物价更高”。副总统国家安全助理辛格更直言“看不出来对中国生产的自行车和家具加征关税有什么战略价值”。从拜登的长期政策立场看，降低关税也符合他一向反对贸易保护主义的“人设”。

因而，自2021年5月到6月间中美就经贸事务进行密集高层对话后，重新审议对华贸易政策、特别是关税政策，一直是财政部长耶伦、商务部长雷蒙多和贸易代表戴琪的重点工作。进入2022年，中美双方经贸团队保持正常沟通，但美方的审议迟迟没有结果。

今年4月，时任白宫新闻秘书普萨基突然披露，戴琪及其团队正在研究“由上届政府实施的哪一些税费已失去意义”。此后，拜登本人在5月10日和6月18日两次提及“正在讨论削减对华关税”，政策审议进程似乎陡然加快。

外界因而将此动向与当前的通胀危机联系起来。虽然美国经济总体处于疫情复苏后的高速增长期，但通胀水平自2021年起持续走高，到2022年3月达8.5%，录得40年来最高值。在此背景下，美国3月份消费者价格指数（CPI）同比上涨8.5%，创下1981年12月以来的新高。这一数字已经连续6个月超过6%，远高于美联储设定的2%的平均目标。

美国前财长萨默斯曾指出，在美国历史上，当通货膨胀率高于5%和失业率低于4%同时出现时，一年之内出现衰退的概率是100%。今年一季度，这两个“门槛”值同时出现。因而，拜登急需能让经济“软着陆”的政策选项。但是，后新冠时期的宽松、刺激政策总体不能改变，而导致国际大宗商品价格上涨的对俄制裁出于外交战略因素也难以调整。

于是，部分降低对华关税似乎成为“最可行也最有效的选项”。彼得森国际经济研究所称，取消这些关税能让通胀率降低1.3%。对此结论，戴琪等官员表示怀疑。但有分析指出，很难说降低对华关税足以让美国经济“软着陆”，可是拜登政府看重的是，这将迅速解决国内消费品保供需求，让“中产阶级”得到实实在在的利益。

令人遗憾的是，拜登政府拥有与上届政府不同的专业贸易政策班底，但其真正开始认真考虑降低对华关税、改变贸易保护主义政策，似乎不是因长远的战略考量，而是为“服务美国中产阶级”的政策口号，为求得中期选举前难得能看到“疗效”的“急救药”。

拜登。图/澎湃影像

也正因此，拜登政府能否削减对华关税，仍未可知。美国制造业聯盟等劳工和产业组织正加紧游说国会和白宫。考虑到他们背后代表的利益群体和选民群体，在特朗普阵营来势汹汹的背景下，希望与之争夺选票的民主党高层并不愿让白宫展现“重回自由贸易”“显示对华让步”的形象。拜登团队内，农业部长维尔萨克、总统国家安全事务助理沙利文等要员亦持保留态度。

一些分析认为，拜登政府最终是否调整对华贸易政策，未必取决于有关战略和经济形势的理性判断，而在于民意是否到达临界点。2022年5月的民调显示，只有约两成美国人认为美国经济正走在正确道路上，民主党选民中也只有33%的人对经济走势保持乐观。当拜登政府对“通胀失去选票”的恐慌高过对“自由贸易失去选票”“对华友好失去选票”的恐慌，美国政府降低关税的时机可能就到来了。