角龙家族冷知识

三角龙，号称白垩纪时期的重战车，它在不同成长阶段的形态变化，十分令人惊奇。幼体三角龙的角，仅是微小的凸起，到了青少年时期，角则是往上翘的形态。成年之后则是大家熟知的形态，步向老年，角的角度逐渐往下，头盾的边角也开始不明显。到老年期，头盾甚至出現凹洞，因为差异太大，过去老年三角龙还被归为另一个物种——牛角龙，现在它终于又认祖归宗了。

在超过100年的时间里，人们一直认为三角龙和牛角龙是两种恐龙。从外形上就很容易确定这一点：三角龙的头骨上有三个角，还有一个比较短的颈盾;而牛角龙有很大的颈盾，颈盾还是中空的。

认为三角龙和牛角龙不是一种动物的错误是很容易理解的，因为像很多恐龙一样，幼年的三角龙并非成年恐龙的等比例缩小，它们在成长过程中会有很大变化。只有掌握了足够的化石，了解恐龙从小到大的成长，才能确立它们的种类，不然很可能认为幼年和成年的恐龙是不同的种。肿头龙和暴龙在成长过程中头骨都会发生很大的变化。

科学家们找到了几百个恐龙化石标本，其中一半来自三角龙。这些三角龙处于不同的生长阶段，头骨小的像足球，大的像小汽车。而“牛角龙”的化石标本要少得多，且从未发现一个未成熟的牛角龙化石标本，所有的牛角龙化石标本都很巨大。

科学家测量了这些头骨的长度、宽度和厚度，检查了它的微结构、表面纹理和褶边的变化，发现所有的三角龙的头骨都处在生长发育之中，而“牛角龙”的头骨结构类似于三角龙，但已经停止了生长发育，说明牛角龙只是成熟的三角龙。至于为什么牛角龙的标本那么少，推测是因为三角龙的生存压力很大，多数都活不到那么老。