薄荷清凉

任崇喜

天气燥热，一些清凉之物会让人不由自主地怀念，比如池塘、湖畔，比如冰，比如凉亭，比如扇子，比如一抹绿色。有人将带着一抹绿色的夏日称为“薄荷绿的夏天”，这种说法颇具诗意。

薄荷，给人一种异样的清凉感。那名字轻轻一读，就仿佛有一股清凉的气息扑面而来。夏日雨后的清晨，深碧色的叶子被雨水浸润后，薄荷更显素静幽婉、清灵纯粹。

穿行于老城的旧街巷，房前屋后不时可以看到翠绿的薄荷，带着青幽的光泽。叶片对生，花淡红、青紫或白色，生机盎然。它对生长环境要求不高：用花盆栽植，可以；在地上随意种上几株，也行。不管风，不管雨，它自顾自地生长，葱茏茂密，出落成自身独特的模样。

“薄荷，人多栽莳，二月宿根生苗，清明前后分之，方莖，赤色。”这是李时珍说的。薄荷是不是春天的使者，我说不清。只要有雨水，它就能像风一样生长，浅笑盈盈，风情万种。“其叶对生，初时形长而头圆，及长则尖。”

春日的薄荷我没有仔细观察过，对夏日的薄荷则印象深刻。盛夏时节，薄荷应和着阳光的节奏拔节，叶片或圆或尖，几乎看不见叶柄，绿意蓬勃地燃烧着，彰显着生命力。即便只是脚下那么散漫的一丛，也能霎时亮了人的眼。

薄荷的名字让我纳闷。它的模样与荷颇有些距离，与荆芥倒似近亲。《唐本草》上说：“菝、蕃荷菜、吴菝、南薄荷、金钱薄荷。时珍曰：薄荷，俗称也。”我认同近代学者夏纬瑛的看法：薄荷的“薄”字，应该由“馛”字而来，意思是香；而“荷”字是从“藿”字而来，意思是叶子。

“泽兰如薄荷微香，荆湘岭南人多种之，此与兰草相类。”屈原喜欢泽兰，薄荷能与之齐名，香草美人，也该是薄荷的绰号了。“一枝香草出幽丛，双蝶飞飞戏晚风。莫恨村居相识晚，知名元向楚辞中。”不知道，蝴蝶是否喜欢薄荷的清凉。

薄荷种类繁多，有糖果薄荷、香水薄荷、胡椒薄荷、浆果奶油薄荷、苹果薄荷、葡萄柚薄荷、香槟薄荷、柠檬薄荷等。炎热之时，采摘几片鲜薄荷叶放在身边，清凉袭人，烦暑顿消，肌肤留香。

“薄荷处处有之，茎叶似荏而尖长，经冬根不死。夏秋采茎叶，暴干，古方稀用，或与薤作齑食，近世治风寒，为要药。”薄荷的茎叶在阳光下晒干后，是古时的一味中药。薄荷全草每年可收割两次，第一次在小暑至大暑间，第二次于寒露至霜降间，收割时割取全草，然后晒干。据说，将晒干的薄荷叶放在枕头里，可以缓解失眠的症状。

薄荷也可以食用，其主要食用部位为茎和叶，吃起来清爽可口。古人将薄荷切碎，制作成菜羹食用。明代《救荒本草》中有薄荷“救饥采苗叶炸熟，换水浸去辣味，油盐调食”的记载。如今，人们直接在菜肴里加点薄荷叶，以此唤醒味蕾。薄荷煎鸡蛋、薄荷面饼、薄荷虾皮与薄荷鲫鱼汤等，随人雅兴。

此外，薄荷也能做香料。花露水里有薄荷，清凉油里有薄荷，牙膏里有薄荷，冰红茶里有薄荷，口香糖里有薄荷……人们喜欢吃的薄荷糖就是以白砂糖和薄荷为原料加工而成的，食之清香爽口。

薄荷茶，饮后齿颊留香，口气清新，解暑气，解表毒。盛夏时节，采摘几片新鲜薄荷叶，洗净后放入茶杯，再加两三片柠檬，倒入开水，一抹醉人的新绿温润地浮在水中，香里带一点点辛辣，清凉锐利。清新的香气萦绕，让浊气下沉、清气上浮，让人心底一片澄净。难怪，南宋文学家姜夔曾留下这样的词句：“薄荷花而饮，意象幽闲，不类人境。”