巧断偿鸡

沈淦

清朝同治年间，江苏段广清出任浙江鄞县县令。一日乘轿外出，远远地看见一大群人环聚于一家米店之前，众口喧聒，似乎在争吵、辩论着什么。段广清连忙派了两个捕快去査询原因。

不一会儿，捕快带来二人，跪伏于轿前。其中一人磕头道：“小人是近乡农民，因父亲生病，进城来延请医生。路过米店时，不小心踩死了店家一只雏鸡。店老板定要小人赔偿九百文，小人囊中只有二三百文，无法偿清，这才与他争吵起来。”段广清道：“小小的一只雏鸡，能值几何，竟要索偿九百文？”乡人道：“店老板说：雏鸡虽小，种类却特别优异，只要饲养两三个月，就能长到九斤重。按照市价，一斤鸡值一百文，因此要我赔偿九百文。小人只觉得不公平，却不知如何回驳他。”段广清盯着店老板问：“乡人说的话，是不是真的？你那雏鸡果然能长到九斤重吗？”店老板点头答道：“这只鸡确实是特异良种，乡人说的都是真的。”段广清点头答道：“既然是特异良种，索赔九百文也不过分，你自己走路不当心，踩死了人家的鸡，还有什么话可说？理应照价赔偿！”乡人磕头道：“小人并非不赔，只是没有这么多钱啊。”段广清道：“你为何不把衣服当了？如果还不够，本官为你凑足就是了。”

这时，围观的群众都纷纷交头接耳，责骂县官昏庸糊涂，哪有一只雏鸡赔偿九百文的道理？不过，当时县官的权力很大，因此，没有人敢公开上前替乡人辩护。乡人心虽不满，也只得唯命是从，脱下衣服，交付典当铺，当了三百文，加上囊中的三百文，也只有六百文。段广清便从自己身上掏岀三百文，凑足九百之数，当即交付店老板，并且笑着对他说：“你可真算得上个善于经营的生意人啊，以一只出壳不几天的雏鸡便换得了九百文铜钱，有这么好的手段，还愁将来不成为大富翁吗？”店老板面露喜色，连连磕头称谢，然后捧了铜钱，便欲离去，乡人也垂头丧气地想告退而去。

段廣清忽然唤住二人道：“等一等，我还有话说。”二人只得重又跪于轿前。段广清道：“我刚才的判决尚有不够妥当之处。你店老板的鸡虽说饲养两三个月后可以长到九斤，而实际上并没有长到九斤。俗话说‘斗米斤鸡，也就是说，把鸡喂到一斤，必须花费一斗米。如今你的雏鸡既已死了，就不须再喂食了，你不是省下九斗米了吗？既得了九斤鸡的赔偿，又省下了九斗米，这事情太便宜了，你应当把九斗米还给乡人，这才公平合理。”店老板张口结舌，无言以对，只得遵照判决，将米如数付给了乡人。

一斗米价值二三百文，乡人掮米去后，围观的群众都扬眉吐气，七嘴八舌地称赞县官决断巧妙，又纷纷嘲讽、挖苦店老板。店老板又羞愧，又心疼，急忙溜进店内，关上大门，再也不敢露面。

选自《民间传奇故事》