“它山之石”何以攻玉

最迟至8000多年前，中华民族的祖先已经在东北地区孕育出璀璨的玉文化，精美绝伦的玉器令后人惊叹。在欣赏之余，我们不禁要问，古人是如何把不规则的玉料加工成型的呢？

玉石竟是“钢铁侠”

玉石，是一种美丽的矿石，其莫氏硬度（表示矿物硬度的一种标准）为6～7，比青铜（莫氏硬度5～6.5）还要略胜一筹。

8000多年前，人类还处于新石器时代，可使用的工具不过是木头和石灰石。木头的硬度自不必说，石灰石的莫氏硬度大约为3。也就是说，它们都不能够在玉料上留下痕迹，更别说对其进行切割分解了。

当然，古人还发现有一种石头坚硬无比，那就是燧石。燧石的主要成分是以二氧化硅为主的硅酸盐矿，一般用作打火石，莫氏硬度可达7，比常见的不锈钢的硬度还高。但是，燧石有一个非常致命的问题——易开裂。实际上，大部分石头都有这个问题，硬度越高也就越脆，一遇外力撞击就容易碎裂。

但是，通透温润的玉反而非常坚韧。经过科学测试，和田玉的抗压强度，最高可达到6541千克/平方厘米。

细细的砂子能割玉？

俗语有言“一物降一物”，《诗经》就有记载：“它山之石，可以为错”“它山之石，可以攻玉”。

古人在长期的生产劳作中，终于发现有一种东西可以“对付”玉，而且它俯拾皆是，这就是细细的砂子——解玉砂。

解玉砂的化学成分为氧化铝，矿物学名称叫作刚玉。它的莫氏硬度能达到9，在自然界中仅次于钻石的莫氏硬度10。而且，它是细粒状，丝毫不用担心出现开崩碎裂的问题。

“天下之至柔，驰骋天下之至坚”

“攻玉”之物找到了，具体要如何操作呢？

古人发明了“线切割法”。这是一种用柔性的线状物带动解玉砂切割玉料的方法。因为没有实物保留下来，考古学家只能根据传统的开料工具推测，古人可能使用麻绳、马尾、荆条、动物的筋等线状物。

 棕刚玉砂，是刚玉的一种（供图/陈典）

使用时，将绳子浸水后，在绳子上撒上解玉砂。如此一来，砂粒会被裹挟卷入绳体。用手握住绳子的两端来回拉动，对玉料施力，渐渐会划出刻痕，最终将玉料切析开来。或者可以将绳子的两端绑在弓形竹木器上制成工具，以此代替人的手工操作。

有经验的工匠会事先寻找玉料中固有的裂痕，然后巧妙设计切割行进的路线。这样运用“线切割法”后，玉料会顺着裂痕自行崩解，而且裂口处极其光滑平润，完全不需要后续打磨。

不过，无论是什么材质制成的绳子，其硬度和抗磨性远远不及解玉砂和玉料，自然容易损耗。一根绳子坏掉之后，古人并不气馁，换上新的绳子，继续重复一来一回的动作。如此持之以恒，凭借区区软绳和解玉砂，就能切割极其坚韧的玉料，以柔克刚，以弱制强。

所谓“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，就是對中华民族祖先砂绳截玉的最佳写照。“精诚所至，金石为开”。这种坚毅的精神无形之中也融入了中华民族的文化基因，传续至今！

 新石器时代兴隆洼文化（公元前6200—前5200年）玉玦（最古老的玉制装饰品）线切割痕迹