美女还是老虎——向斯托克顿学习故事冲突原理

创意阅读旅程的第七站，我们将去拜访一位美国幽默作家——斯托克顿，他生于1834年，是和马克·吐温同时代的美国幽默小说家。他的寓言体短篇小说《美女还是老虎》运用了开放式结局的写法，发表后引得读者竞相致电杂志社，请求编辑帮忙询问：故事中的男子最后怎么样了？由此可见，斯托克顿在营造悬念和冲突方面的高超技术。他的代表作除了《美女还是老虎》，另有幽默冒险小说《鲁德·格兰奇系列》。

今天，我们就来一起赏读斯托克顿的名作《美女还是老虎》。现在，请你细读原文两遍后，（原文可扫文末二维码）再按照导读问题批注一遍，你也能成为悬念和冲突设计大师，将故事讲得扣人心弦，回味无穷。

一 世界觀：故事中王国的运行规则是怎样的？

世界观指的是人对世界运行规律的根本看法。在小说中，每个故事都建立在一定的世界观框架里。例如，科幻故事往往发生在未来被高科技掌控的世界里，奇幻故事则允许魔法等超自然力的存在。在这个故事中的王国，它们的运行规则是怎样的？是什么样的政治体制、法律体制？怎样评判善恶？民众信奉什么样的价值观？这个世界观设定对故事的展开有什么作用？

这是一篇童话寓言，故事发生在想象中的遥远国度，那里尚未进入现代文明序列，采取的是君主独裁的体制。他们的国王专制、残暴，总是有很多愚蠢且野蛮的想法。这个国家没有法律，依靠的是国王设计并建造的公共竞技场。这个宏大的竞技场代表着一种宿命论的价值观：倘若百姓中有人犯罪，到了惊动国王的地步，被告人就会被放逐到竞技场，听从命运的审判，举国民众都会来到现场做见证。在被告人面前，国王设计了两扇一模一样的门，一扇门后是饿虎，一扇门后是美女。被告必须上前打开其中一扇门：如果门后是饿虎，被告会瞬间被撕咬得粉碎，这说明他有罪，竞技场瞬间变成处决刑场；如果门后是美女，被告则会与这位国王亲自量身挑选的美女即刻成婚，竞技场就是婚礼现场，在欢快的氛围中领取这份无罪的嘉奖。开篇先讲审判规则，为后文审判公主的情人做铺垫：首先，这是国王设计的规则，公主和情人都不能反抗，只能照做；其次，审判的可能性也已设定，不是美女就是老虎，这对公主来说都是不愿看到的结果。

因此，在阅读时，要首先注意故事的世界观，在一定的时代背景和故事类型规约下去理解故事的主题。在写作故事时，也要设定好合理、有趣的世界观。

二 人物和主题：这篇小说的主人公是谁？

主人公是一篇小说里的核心人物，是故事情节展开最重要的发起者和行动者，是贯穿开头到结尾的人物，是读者最关心最有代入感的人物。根据主人公的特征，你认为这篇小说里，国王、公主、公主情人三个主要人物，他们谁是主人公呢？为什么？

一般来说，一篇小说的主人公是固定的，且只有一个。比如，《爱丽丝梦游仙境》的主人公是爱丽丝，《活着》的主人公是福贵（叙述者是下乡采集故事的“我”）。当然，部分长篇小说会采取双主人公，甚至群像式写作方法。在这篇小说中，主人公认定为国王、公主、公主情人都可以，只是会衍生出不同的小说主题：

认定国王是主人公，因为“美女和老虎”的审判规则是国王设定的，公主和情人只是这个规则的牺牲品。如果国王不制定这个规则，不阻拦公主的爱情，就不会有后续的冲突故事。所以，国王是故事的缘起、是唯一权威。他操控一切，目睹着公主和情人痛苦的纠结，满足自己惩戒的私欲。故事旨在讽刺专制体制。

认定公主是主人公，因为故事冲突最强烈之处，在于公主内心的纠结。她的爱人因她而遭受审判，她依靠公主身份获知了两扇门背后的秘密，相比于普通人的完全不可知，她获知的秘密令她更纠结：如果指向饿虎的门，情人会被咬死；如果指向美女的门，情人会和美女完婚。情人完全听从公主的指引，所以公主是故事的关键。故事主题就落到了人性与爱的冲突上：什么是真正的爱？什么是虚假的爱？如果能保全爱人的生命，是否可以容许自己放下占有欲？也许，爱就是自私的，不能爱，毋宁死？

认定公主情人是主人公，因为他是这场审判的当事人，他虽然被动，但却是让读者最有代入感的角色。审判的触发点是他爱上了不该爱的公主，是对爱情的自由追求和国王的专制之间的对抗。他因为爱，所以完全信任公主的指引，当然，这也是一个隐含的考验：他能猜到公主选了什么吗？如果公主为他选了老虎，他会恨公主吗？还是义无反顾地为爱牺牲？如果公主为他选了美女，他会心安理得吗？猜人心是最难的游戏。这时主题就变成了对追求爱情的赞赏和对爱情悲剧的同情。

三 叙述技巧：叙述视角和节奏是怎样安排的？

如果把讲故事比喻成拍电影，叙述视角就是摄像机摆放的位置。这篇故事里，前半部分都是全知视角（上帝视角），后半部分切换成了什么视角？整个故事的节奏是越来越快，还是越来越慢？故事的高潮在哪里？作者为什么在这里戛然而止？你觉得故事的结局震撼吗？

这篇小说先用全知视角讲述了国王制定审判规则的故事，之后转换视角，开始用第三人称外视角讲述审判公主情人的故事，即镜头追随着公主和她的情人，拍摄他们的一举一动。镜头先是聚焦在公主情人身上：“他迅速瞥了一眼公主，那紧张的眼神分明在问：‘选哪扇？”然后在公主和情人之间切换：“她的右臂搁上面前栏杆的绒垫，右手轻微但迅速地指一指右方……他扭过头，踩着坚定的快步穿过场地。”这时，叙述者突然跳脱出来，类似于导演突然扛着摄像机，把镜头对准自己，再对准观众：“故事的高潮就在这里：那扇门里跳出一头猛虎，还是走出一位美女？亲爱的读者朋友，请一起来思考看看……”紧接着，叙述者回到故事中，叙述视角切换为公主的第三人称内视角，详述了公主纠结的心理过程。故事的结局是开放式结局，作者把问题抛给读者，让悬念永恒回响在读者大脑中。这一开放式结局是对完全式结局故事的反叛，在讲故事技法上有很大创新，值得我们学习。

四 冲突：故事中的两难选择是什么？

冲突的原意是两种力量的对抗，在故事创作中，冲突是使情节富有张力，吸引读者注意力的重要元素，一般表现为人物在追求目标过程中所遭遇的阻力和压力。在这个故事中，冲突的表现是什么？你在哪些故事中看到过类似的冲突？这种冲突造成了怎样的阅读体验？

这篇小说扣人心弦的关键在于设计了两难选择型的冲突。其原理是将主人公纳入“二选一”的困境中，无论做出怎样的选择，内心都不满意，甚至导向不同的悲剧结果：公主选择老虎，失去爱人，绝望；选择美女，失去爱情，嫉妒。情人遇到老虎，被咬死；遇到美女，可以活命，但这样就背叛了公主，也背叛了自己的爱情。在心理学上，这叫作双避冲突。即主人公遇到的两个事物都是危险的，都是极力避免的，但必须选择一个，因此，左右为难。

类似的故事还有很多，例如，威廉·斯泰伦的《苏菲的选择》里，苏菲面临纳粹长官的死亡威胁，她必须在两个孩子中选择一个来保全，另一个立即送往毒气室。她经历了左右为难的心理冲突后，选择留下儿子简，而把可怜的女儿伊娃交出去了。而在名著《三国演义》第50回里，曹操赤壁一战大败，只剩下三百余残兵败骑仓皇而逃，逃到唯一的小路华容道时，遭遇早已安插好的关羽的埋伏。关羽横刀立马，曹操为免一死，只能赌一把，重提旧日恩情，请求放过一马。关云长遭遇了深刻的心理冲突。如果放了他，自己违背了军令状，回去无法向刘备和诸葛亮交代；如果不放他，又对不起自己的良心，落一个不讲义气、不顾恩情的恶名。最终，两者权衡，他选择了放曹操。

设计两难选择型冲突时，选择本身需要是有意义的、令人关心的。在这篇小说里，公主做出怎样的选择，不仅她的情人关心，门后的美女、国王、现场的观众都关心这个结果，故事的读者也捏了一把汗，这样才能让故事跌宕起伏，让读者欲罢不能。

五 续写：门后面是美女还是老虎？

故事的结尾，作者把问题留给了读者：“右边的门里，会出现美女，还是老虎呢？”根据文中作者对公主的心理分析，以及你自己的心理偏好，续写这个故事。先写出一个明确的答案，再写出引发的后续情节。并写出你这样设计的原因。

如果按照现有框架续写，公主选择老虎和美女都有可能。因为，故事的后半部分，作者详述了公主的内心挣扎。公主做出何种选择，取决于她的个性中哪种成分占上风：

第一种：公主向右指了指，门后走出了美女，公主看着心爱的男人回望她一眼，而后迅速奔向了美女。公主做出这个选择是为了让男人活命，因为前文已经写过，这名男子英勇潇洒，“公主不可救药地爱上了他，骨子里的粗暴性格让这份爱格外温暖、坚定”，深处热恋中的公主因爱情唤起了人性中善良、利他的成分，她只想要爱的人能活下来，至于能否在一起不重要，毕竟他们曾经深爱。

第二种：公主向右指了指，门后跃出一只斑斓大虎，公主看着男人痛苦地向她呼救，但下一秒已经被老虎咬断脖颈。公主做出这个选择是因为无法容忍心爱之人被别人抢走。前文已經暗示，她本就对门口的美女恨之入骨，那美女很早就有情敌之嫌。骄傲、强势的公主不允许别人横刀夺爱：“公主的灵魂饱受痛苦的煎熬……倒不如让他即刻死去，在受祝福的混沌来世等待她岂不更好？”热恋让本已骄横的公主更加自私，她无法忍受嫉妒之心，让男人死能够捍卫她心中爱情的纯粹。

当然，你也可以跳脱原有故事的框架，让公主和情人推翻规则。公主指了指右边，是美女，男子趁美女走出时，一把逃脱；或者男子居然赤手空拳打死了老虎，证明了自己的英勇；或者公主指向的是自己的父王，她联合男子推翻了国王的统治。你写哪种结局，就意味着你想传递怎样的价值观。

高翔，文学博士，创意写作导师，诗人，英国利兹大学访问学者，现为上海政法学院中文系讲师。曾获第44届香港青年文学奖，拥有创意写作教具“编剧大师卡牌”专利。