熊熊燃烧的幽灵船

端木蓝

1965年11月26日傍晚，居住在加拿大诺森伯兰海峡南岸的玛丽正在家里做家务，当她停下手里的活从窗户眺望海峡时，看到了惊人的一幕——一艘正在航行的三桅船着火了！由于她家离海岸还有一段距离，她不确定自己是否看错了，因此她给住在海岸附近的朋友打电话确认。结果她的朋友都看到了那艘船，不过他们说那不是一艘普通船，而且虽然发出的光看起来像火光，但是却没有烟，不像是正常燃烧的火焰。大家猜测那是传说中的“幽灵船”！

果不其然，过了大约半个小时，那艘燃烧的船像幽灵一般在海上消失得无影无踪。而之后的两个晚上，幽灵船又在相同的地方出现，每次都持续半个多小时，海峡附近的很多居民都看到了它。一些人甚至驱车几十千米前来一睹这一传说中的景象。

诺森伯兰海峡的幽灵船传说已经有200多年的历史，据记录，海峡两岸以及附近海岛上都曾有人见过幽灵船。2014年，加拿大邮政部门还专门发行了一枚描绘这艘幽灵船的特殊邮票。在大多数目击者的描述中，那是一艘挂着白帆，拥有三四根桅杆，正在燃烧的船。在一些目击记录中，目击者还看到水手爬上了桅杆。一些目击者还称，在幽灵船出现时，看到船的上空出现一个大火球，有时还伴随巨大的轰鸣声。

神奇的是，尽管很多人称见过幽灵船，但是都是在岸上远远地看，因此其中部分目击者并不确定自己看到的到底是不是真正燃烧的船。可能有人会说，到海上去看看不就知道了。还真有人这么做过，结果有些前去救援的船、水手和幽灵船一起消失了，有些船还没等靠近幽灵船，就看到它消失在薄雾中了。那么，诺森伯兰海峡的幽灵船真的存在吗？它到底是什么？

有那么多目击者，大家看到的景象又如此相似，这说明这种现象是真实存在的，难道世界上真的有所谓的幽灵吗？

科学家可不这么想，他们认为这是一种自然现象。一些科学家认为幽灵船可能是圣艾尔摩之火的一种表现形式。

圣艾尔摩之火是一种等离子体。正常的气体是由分子组成的。分子由原子组成，而原子又由电子和原子核组成。如果施加在每一个气体分子上的电压达到一定水平时，就会导致气体分子的电子摆脱原子核的束缚。高压将气体转化为单独的原子核和电子的发光混合物，这种具有导电性的粒子混合物就是等离子体。

在雷暴天气中，云层和地面之间的高压差会导致空气被电离，形成等离子体。如果在这个区域内正好有经过的船、分布有塔尖的建筑或者有长着尖角的动物，那么等离子体就会在导电的过程中放出强光，圣艾尔摩之火就会从这些物体的顶端“燃烧”起来。这是因为电场更集中在物体的尖尖的顶端，因此尖端会最先出现放电现象。而从外形来看，圣艾尔摩之火与诺森伯兰海峡的幽灵船现象比较相似。

但是，也有人提出质疑，圣艾尔摩之火通常伴随着雷暴天气，还要有桅杆、塔尖、动物角等有尖端的物体的配合。这是因为电场的大小很大程度上取决于物体的几何形状，形状尖的物体，越靠近尖端电场越强，也就越早出现放电现象。从这两点来看，圣艾尔摩之火又与幽灵船不同，因为幽灵船出现的时候并没有雷暴天气，并且幽灵船的火并不只出现在桅杆顶部。因此幽灵船就是圣艾尔摩之火的说法可能是不成立的。

法塔摩根娜海市蜃楼的原理

當地的一些渔民并不赞同圣艾尔摩之火的说法，他们认为幽灵船应该是海市蜃楼。渔民们称，平时，如果站在诺森伯兰海峡的一侧岸边，只能看到对岸地平线是一条模糊的线，但是在某些日子里，海峡两岸的人们可以看到对岸的海岸线似乎很近，连地标都能清晰可辨，幽灵船可能是对岸某座灯火辉煌的建筑。不过通过分析，一些研究人员认为，那可能不是普通的海市蜃楼，而是法塔摩根娜海市蜃楼现象。“法塔摩根娜海市蜃楼”这个名称来源于亚瑟王传说中的摩根娜女巫，传说她经常在海上制造海市蜃楼，以迷惑在海上航行的水手。那么，这种现象是如何产生的呢？

与普通的海市蜃楼不同，法塔摩根娜海市蜃楼是一个物体的正向和倒置图像的多重重影图像。我们都知道，在底层大气中，温暖的空气通常会在较冷的空气之上，但是在特殊情况下，会出现靠近地表的空气较暖、较高的空气较冷的现象，这就是逆温，而出现逆温现象的大气层就叫逆温层。逆温层类似一条管道，如果逆温层温差较大，那么光线穿过这个“管道”时就会发生弯曲，被折射，从而产生一系列混杂在一起的正向和倒置的图像。这些图像的叠加就形成了法塔摩根娜海市蜃楼。这严重扭曲了所映射的物体的形状，使物体完全无法辨认。

法塔摩根娜海市蜃楼在海上、陆地上、极地、沙漠里都可能出现，即使是在傍晚也可能出现。由于景象严重扭曲，人们很难分辨出海市蜃楼映射的物体原本的样子，其中一些海市蜃楼由于从轮廓上看与燃烧的船相似，因此可能被误认为是幽灵船。

但是，如果对比一下法塔摩根娜海市蜃楼和幽灵船的一些特点，就会发现两者是有区别的。比如由于大气条件不断变化，因此法塔摩根娜海市蜃楼的景象变化很快，几秒钟前后看到的景象可能是不一样的，而且这种现象维持时间也不会很久。而诺森伯兰幽灵船出现的时间可以维持几十分钟，这样看起来幽灵船可能不是法塔摩根娜海市蜃楼现象。

除此之外，关于幽灵船还有一些奇特的观点，比如乌贼可能是幽灵船的罪魁祸首。一些人认为，乌贼喷出的黑褐色磷光“墨汁”在某种情况下，会产生静电效应，从而发出闪烁的光。还有人认为，幽灵船只不过是海底煤层或者天然气燃烧的景象。

然而，这些观点似乎还不能完全解释幽灵船现象，比如伴随幽灵船出现的火球是什么？巨大的轰鸣声又是怎么回事？如今，一些气象专家注意到，幽灵船在一年中的任何季节都可能出现，不过绝大多数发生在9月到11月之间，也就是东北风盛行的时间。而且，通常幽灵船出现后不久，风暴可能就会出现。这意味着幽灵船和气象变化之间存在着某种联系，不过到底是什么样的联系还不清楚。要想揭开幽灵船的真面目，还需要抽丝剥茧，解答围绕着幽灵船的各个谜团。