打开星空之门

姚春华

在世界顶尖科学家“她”论坛上，一位“90后”中国科学院院士的发言令人振奋。这位留着齐耳短发、衣着朴素，说着一口流利英文的老太太，就是95岁的中国天文学界的泰斗级人物叶叔华。谈及叶叔华院士，或许很多人颇感陌生。可“现在是北京时间7点整”这段准点报时，可谓家喻户晓。叶院士正是我国综合世界时系统的奠基人。

叶叔华9岁时，随父母从广州移居香港。后来，叶叔华考上了中山大学天文系。神奇而浪漫的天文学令她深深着迷，从此她与浩瀚星空结下不解之缘。

1950年暑假，叶叔华到南京紫金山天文台求职。满怀希望的她却得到这样的回复：只招一名男的。这对心怀抱负的叶叔华来说，无疑是一个打击。但倔强的她没有退缩，她给紫金山天文台台长写了一封长信，列举她可以胜任这份工作的五大理由。幸运的是那封长信起了作用，台长被叶叔华的执着和追求所打动。第二年，24岁的叶叔华来到上海徐家汇观象台（当时天文部分划归紫金山天文台）工作，成为这里首位女性科研人员。

当时，叶叔华和其他科研人员的工作，主要是在晴天的夜晚观测星宿，白天要根据接收的国外传来的时间信号，比对不同的钟，这其中还包括大量的计算工作。冬天夜晚观测时，为了室内外温度一致，也要把屋顶打开。南方冬天湿冷，哪怕没有风，几个小时待在室外，手指也会被冻得僵硬。夏天蚊虫多，一个劲儿地叮咬她，她也只能忍受。办公条件艰苦，没地方吃饭，她就把废弃的汽油桶当成餐桌。“每天的观测工作其实是很枯燥的。”叶叔华回忆道。但随着时间推移，工作不断深入，叶叔华在枯燥的数字记录中，逐渐理解了天文工作的意义。她说：“兴趣也是可以改变和培养的，关键在于你真正了解事业的意义所在。”

1958年，国务院委托上海天文台着手建立我国的世界综合时系统，叶叔华挑起这项任务的大梁。她团结行业同人，齐心协力，向国际最高水平看齐。经过4年的艰苦工作，我国的世界时精确度从世界倒数第一位，跃居到世界第二位。1965年，我国终于结束了采用别国精确时间的历史，“北京时间”沿用至今。彼时38岁的叶叔华，被称为当之无愧的“北京时间之母”。

20世纪70年代初，叶叔华大胆提出VLBI（甚长基线干涉测量技术），并找到电子工业部，说中国一定要做甚长基线和激光测月。她四处奔走，最终申请到了射电望远镜的建造项目。之后，VLBI在中科院正式立项。不久，叶叔华被任命为上海天文台台长，成为我国第一位女天文台台长。两年后，在她带领下，上海天文台在第一研究室建立了射电天文研究小组，从事VLBI技术的研究工作，还大胆将VLBI技术应用于我国探月卫星轨道测量。

1995年7月的一天，叶叔华为争取更广阔的国际合作空间，去美国参加了“国际大地测量与地球物理大会”。她在大会做陈述时，遭到很多人质疑，她每天都在平息这种明显带有偏见的反对声。最终，大会通过了叶叔华提出的规模庞大的国际合作项目，并正式确定，由叶叔华领衔主持这个计划。第二年，该项目在上海启动，20个国家和地区参与其中，并将“亚太空间地球动力学国际合作计划”中央局总部设在上海天文台，首届主席则由叶叔华担当。这是第一个由中国科学家主持的国际天文合作计划。

仅仅两年后，在叶叔华的带领下，南京紫金山天文台发现了第3241号小行星，国际天文组织批准，这颗行星被命名为“叶叔华星”。2007年10月24日，中国自主研制的第一颗月球探测卫星“嫦娥一号”成功发射，叶叔华所积极倡导的VLBI系统，为成功探月的“嫦娥一号”做了精确测轨。她终于在80岁时，亲眼见证了恢宏壮丽的“嫦娥奔月”。

叶叔华说：“作为国际化大都市，上海一直没有一座天文馆，这是积压在我心里40年的一个结。”让她感到欣慰的是，在她和一些科学家持之以恒的推动下，上海天文馆终于在2021年夏季正式开馆，成为天文科普和教育的重要场所。紧接着，在叶叔华的倡导和推动下，上海又建成了65米的射电望远镜，即天马望远镜，从而使我国VLBI网的灵敏度提高了2.6倍以上。

如今，年近百岁的叶叔华依然在为我国的天文学科普事业积极工作着，为年轻而好奇的年轻人打开通往星空的大门。她说：“天文有助于拓宽一个人的世界观宇宙觀。宇宙如此浩瀚，人只是沧海一粟，每一个人作为独立的存在，都应该珍惜自己短暂且唯一的生命，在有限的时间和空间里尽可能地去做一些事情，做有价值的事情。”叶叔华以她的执着和热情，在天文事业中，找到了一生的追求与实现人生价值，更以她的勇敢与胆识书写了属于她一生的浪漫。

（责任编辑/刘大伟 张金余）