朱砂骨

中篇小说 罗剑宁

三十六度的高温。

罗兴户只穿了一条浅蓝色的四角内裤，侧趴在水泥地板上。这是顶楼，上面没有隔热层，天花板被烤成了一块烙铁，整个房间像是一个蒸笼，连桌椅都快蒸熟了。

罗兴户扯着嗓子喊人，可声带就像一根老化的橡皮筋，没有半点弹性。双腿瘫痪，爬也爬不动。刚才从床上摔下来时，左胸的肋骨磕到了桌子上，现在刀扎般的疼。桌上打翻下来的水已经蒸发，只在灰白色的水泥地板上留下了浅浅的水渍痕。

他尝试着抓住桌脚，希望先扶住桌子站起来。可是双手没有足够的力量，刚把身体撑起来一点，马上又摔了下去。

就这样摔了十几次，罗兴户彻底绝望了。

他索性平躺在地板上，无奈地数着天花板上的黑点。年轻的时候，他也是一个相当壮实的汉子。在养猪场干活时，一个人扛着一头大肥猪走上十几里，丝毫不带喘气的。

几十年下来，土地把他的力气和肌肉一点点啃尽，只给他留下一堆嚼不动的骨头。现在的他，就像是一条被吃剩的鱼。

水泥地板太硬了，躺了没有几分钟，就硌得后脑生疼。他翻了翻身，枕着右手侧躺着。

外面的空气在烈日暴晒下已经沸腾了，里面没有一丝水分，像浪潮一样，一阵连一阵地从窗口涌进来。罗兴户侧躺在地上，感觉浑身的皮肤都干燥皲裂了。

从早上到现在，已经大半天没有喝到水了，他的口腔里连口水都没得咽了。舌头因为干燥，运转不灵。用它舔舔上齿龈，就像猫的舌头一样粗糙。罗兴户平生第一次发现，人的舌头表面并不是光滑的，而是像细砂纸一样的粗糙。

炖好的苦丁茶就放在桌上，那是清热消暑的妙品，但是罗兴户拿不到。他极度渴望地盯着那个白色的铝制的大肚子茶壶，脑子里回忆着苦丁茶的甘苦和清香。

“天老爷诶，拿口水给我喝嘛，敌敌畏都要得。”罗兴户向着茶壶祈祷，希望有神迹发生。

俗话说久病床前无孝子，自己瘫痪后，两个儿子没有一个照顾过自己，都在忙着工作。家里只有老伴儿、大儿媳和大孙子，自己吃饭不方便、换衣服不方便、上厕所更不方便。厕所在楼下，自己去不了。大儿子买了一个中间掏空的椅子，每次上厕所的时候，就让人把罗兴户抱到椅子上坐着，椅子下面放一个塑料桶，屎尿都拉到桶里。然后再把罗兴户抱到床边，让他扶着床沿，翘起屁股，给他擦干净后再扶他上床。

大孙子有洁癖，每次把罗兴户抱到椅子上，就捏着鼻子跑了出去。罗兴户拉完后，只能自己扶着椅子，慢慢靠到床沿上，让老伴儿给自己擦屁股。老伴儿手劲不行，每次都擦不干净。上床后，没擦干净的屎弄到床单上，搞得被窝里臭气熏天的。大儿媳闻到了，免不了又是一翻吼骂。

每次拉完上床后，看到老伴儿瘸着一条腿，歪歪倒倒地提着自己的屎尿去厕所，罗兴户就忍不住偷偷抹泪，也恨自己不能干脆利落地死去，留着半条命给家里人添麻烦。

在地上躺了快三小时，大孙子才回来。他没有直接进来。听声音，他应该是去了客厅。以自己对大孙子的了解，接下来他会打开冰箱拿出两瓶冰可乐，然后躺到沙发上边喝可乐边打游戏。他打游戏时喜欢戴着耳机，谁叫都不会答应。所以在听到冰箱门发出“嘭”的一声后，罗兴户赶紧集中全身的力量叫大孙子。

“罗斌——罗斌——我摔下床了，快来扶我起来一下。”喉咙干燥，声带艰难地振动了几下，弹出了几个不完整的音。

罗斌或许没听到，因为不一会儿，客厅里又传来了他骂人的声音。“妈的，会不会打游戏，不会打就别他妈上线，技术菜的抠脚，你是对方派来的卧底吧！趁早注销账号，别他妈出来丢人现眼……”听骂词，肯定是打游戏输了，而且输得很惨。

罗兴户有点后悔，觉得自己应该在罗斌刚进客厅时就叫他的，现在他一打起游戏来，没有三四个小时是不会停的。

在地上躺得太久，浑身的骨头都快散架了。为了使自己舒服一点，罗兴户只能不停地翻身，像一只掉到炉盘上的小虫子，在炭火炙烤下蠕动着无力的身子。

日影西移，从窗口吹来的风，慢慢凉快了下来。根据罗兴户多年的生活经验，大热之后必有大雨，今晚遍地的庄稼，可以痛痛快快地喝足水了。一想到喝水，罗兴户就觉得嘴里像含了一块燃烧的煤炭般难受。而且可以明显地感觉到，血液因为缺水，变得像玉米面糊糊一样黏稠，在血管里缓慢地推进。

凉风吹到身上很舒服，就像泡在凉水里一样。罗兴户对着风，不停地吞着咽着，风吹进口腔，干燥的口腔和喉咙都暂时舒服了一点。

“你怎么睡到地上去了？”罗兴户抬起头，是老伴儿回来了。老伴儿拎着几盒感冒灵，急忙走过来扶罗兴户。但老伴儿腿不灵便，右手不久前又被炉子烫伤了，使不上力，人没扶起来，差点儿自己也摔了。罗兴户指了指客厅，示意老伴儿去叫罗斌。老伴儿把药丢到桌上，扶着墙慌张地走去客厅。

“罗斌，你爷爷摔到地上了，快去抱他起来。”老太太扶着客厅里的桌子，气喘吁吁地叫道。

“傻缺，守塔！”罗斌朝沙发上狠狠地打了一拳，对着耳麦大吼。

“快去，你爷爷太重了，我扶不起来。”老太太加大了音量。

“傻缺，你他妈比美团还能送，你不参团，是在水晶里贴瓷砖吗？你还不如小兵，小兵还能打两下再死。你可真是葫芦娃救爷爷，一个接一个地送呀。”罗斌用最恶毒的语言，表达对队友的不满。

“罗斌！你爷爷摔到地上了！”老太太用了平生最大的音量。

“家都没了还在野区，给你家人采灵芝吗？我在手机上撒把米，鸡的走位都比你好。快回家吧，傻缺，可别被小兵打死了。投降在设置里……”估计是把耳机音量调到了最大，老太太的话罗斌一句也没有听到。

老太太没有办法，走上去一把扯掉了罗斌的耳机。

“你干什么？这是晋级赛！”罗斌抓住耳机的一头，瞪着眼吼老太太。

“你爷爷摔到地上了！”老太太吼回去。

“哦哦，那我去看一下。”罗斌自知理亏，放下了耳机。

老太太扶着墙，罗斌跟在后面，小声地嘀咕了一句，“这局又白开了。”

两人进到房间里时，罗兴户正慢慢地滚向桌子，想要抓住桌脚。“快去抱你爷爷起来。”老太太拍了一下罗斌的背。罗斌上前把罗兴户抱上了床，就像抱一块枯木一样轻松。“孙儿，把爷爷抱起来靠在枕头上，爷爷要喝口水。”罗兴户拉着罗斌的手请求道。罗斌又把罗兴户往上拉了拉，让他靠在枕头上坐起来。老人坐好后，罗斌从桌上扯了几张抽纸，边擦身上的灰边跑出去了。老太太拿了个拳头大的不锈钢杯子，给罗兴户倒了一杯凉茶。罗兴户喝得太急，不小心被呛到，咳得鼻涕眼泪都出来了。吓得老太太直给他拍背。好不容易咳完了，罗兴户感觉自己在鬼门关走了一遭。老太太给他拿了几张纸，让他把鼻涕和眼泪擦干净。“再给我倒一杯茶，用大杯子。”罗兴户边擦鼻涕边吩咐老伴儿。老伴儿拿了一个椰子壳做的杯子，给罗兴户倒了满满的一杯茶。罗兴户接过，咕噜咕噜一口气就喝了下去。喝完后，满足地打了个水嗝。老伴儿弄了块湿毛巾，给罗兴户把身上的灰尘细细地擦了一遍。

“造孽了！这个日子过得。”老太太拧干毛巾挂好，感慨道。

“造孽不了几天了。”罗兴户缩到被子里，把枕头放平。

“今天你去哪里逛了？这么久才回来。”罗兴户问老伴儿。

“今天去赶人亲（随份子）了，走了两户人家。”老太太搬了个椅子，坐到床前。

“哪两户人家？”

“柳光文和柳大山两家。”

“红事还是白事？”

“都是白事。柳光文大前天带着自己的孙子下河打鱼，爷孙两个都淹死在了河里。柳大山昨天打苞谷，中午的时候太阳火辣辣的，背着一百多斤苞谷回家，他的孙子在屋头睡觉，不给他开门，让他背着苞谷在院子里晒了很久的太阳。晚上的时候柳大山想不通，就喝百草枯自杀了，听说死的时候，疼得直叫唤，嗓子都叫哑了。”

“造孽啊！这两个都是苦命人！年轻的时候，我们都在养猪场干活，天天都吃不饱。柳大山的个子大，费粮食。他就想了一个办法，去讨好领导，让领导把洗碗的工作安排给他。人些吃完饭后，他就打一盆干净的水，把每个碗都先在里面涮一遍，把碗上沾的饭粒涮到水里，等到这些残渣沉到了盆底，就把水滤掉，把盆里的残渣刮出来吃掉。让他洗碗的那两个月，他天天喜气洋洋的，像捡到了宝一样。后来有人告他偷粮食，民兵差点把他打死了，检讨做了十几次才通过。”

“唉，柳光文也是，他的水性在我们这个队是数一数二的，谁想到会被淹死在河里。听人些说，他在河边上弄网子，他的孙子站在河里喊他，说要爷爷抱抱，他就鬼迷一样去了河里，结果被那个小娃儿抱着腿拉到了河里。现在想起来，怕是他的孙子先淹死了，恨他没有看好自己，心里有怨气，就把他也带走了。一个才几岁的小娃儿，白水江那么深，他怎么能站稳在里面嘛？”

“唉，老话说得好：万般皆是命，半点不由人呀——”罗兴户长长地叹了一口气。

“唉——”老太太也跟着叹了一口气。

死亡在农村，是一个神秘的话题，天然带着使人沉默的功能。农民种土地吃土地，从一个远一点的角度来看，未必不是土地种农民吃农民；从另一个更远的角度来看，农民种土地的过程，未必不是一个自己吃掉自己的过程。

两个老人谁也不说话，都陷入了对过去的回忆和对未来的恐惧中。

大儿媳去集上卖菜，才赶回来。两个老人在房间里，听着她开门关门，听着她洗菜做饭，从厨房里飘来的烟火气和油爆声，让沉默变得更扎实了。

入夜了。寒风乍起，凉彻骨髓。老太太靠在床沿上打着瞌睡，罗兴户已经打起了呼噜。

“爸、妈，吃饭了。”大儿媳在门外叫。“起来吃饭了。”老太太被叫醒，揉掉了眼角的眼屎，又推醒了罗兴户。

老太太扶着他，让他靠着枕头坐起来，给他倒了一杯凉茶漱口。大儿媳端进来一碗粥，还有一碗红烧肉，放在桌上就出去了。罗兴户的肠胃不好，吃不了硬的米饭和菜，只能喝粥，吃炖烂的菜。

老太太把粥递给罗兴户，罗兴户夹了一块红烧肉放粥里，肉很快就沉了下去，红色的油漂在粥上，令人食欲大开。他喝一口粥，吃一块肉，没一会儿就把饭吃完了。老太太信佛，这个月吃斋，简单地在粥上滴了几滴熟菜籽油，撒上一小撮盐巴，就着凉拌酸菜头，呼噜呼噜地喝完了两碗粥。

吃完晚饭，罗斌又出去上网了。大儿媳洗完碗筷，打扫了一下卫生，就上床躺着去了。老太太洗了脚，冲了一杯感冒灵端进房间，焦香味和甜香味瞬间弥漫到了房间里的各个角落。

“你冲感冒灵干啥子？”罗兴户问老伴儿。

“我这两天稀鼻涕有点儿多，喉咙发痒，我想是感冒了，喝两袋感冒灵治一下。”外面越发冷了，老太太把窗子关上，只留下一条细缝换气。

“就算是感冒也是热感冒，不是冷感冒，感冒灵是治冷感冒的，你喝它管啥子用哦？”罗兴户朝外翻了个身子，侧躺着教训老伴儿。

“你以为就你聪明，就你见过世面，我问过医生的，这种感冒灵可以治冷感冒的。”

轰的一声雷响，打断了两个老人的争吵。紧接着又是几条闪电，像明晃晃的刀子一样，生生地割开了黑色的天空。雨点噼噼啪啪地落下，偶尔几滴打在窗子玻璃上，像要把玻璃砸碎一样。

在这栋三层小楼的旁边，有两个南方电网搭建的临时板房。密密麻麻的雨滴砸到树脂瓦上，就像是一千个人一万个人同时在打鼓，勉强合奏成一首并不和谐的交响鼓乐。

老太太怕打雷，她从小就认为，打雷是天老爷要劈死坏人。她关上灯，打着一个小电筒，急急忙忙地爬到床上。为了方便照顾罗兴户，她的床就在对面。罗兴户的床靠着门，她的床靠着窗。中间空出来的地方，放着桌子。桌子上放着一壶炖好的苦丁茶、饼干、几个不锈钢茶杯、痒痒挠、小柴胡颗粒和开塞露等药物。

“睡了，打雷了。”看到老伴儿上床，罗兴户朝里翻了个身子，背对着老太太说。

老太太没有回应，应该是没有听见。

年老多瞌睡，两个老人很快就沉沉睡去了。一个深沉的呼噜和一个低柔的呼噜在房间里交响，像两条正在交配的蛇一样紧紧纠缠在了一起。

窗外，大颗大颗的雨滴继续倾泻，先是把空气中的灰尘洗掉，再把树木上的残枝败叶洗掉，再把草叶上的虫尸虫壳洗掉，最后把土里的腥气洗掉，然后将所有的污秽都冲入了河里，白水江因此一夜暴涨。

罗尚强和罗尚聪正在从工地赶回家的路上。这两个是村里的能人，脑子活泛。在其他人还守着那几亩旱地从土里抠吃食的时候，他们就已经去广东打工了。在其他人只知道打工的时候，他们已经干起了包工头。几十年下来，大钱虽没苦到，小钱倒也挣了不少。兄弟俩性格迥异，哥哥罗尚强吝啬节俭，从不轻易往外使钱；弟弟罗尚聪豪爽大方，有求必应，工地上的人都叫他小宋江。兄弟两个一内一外，配合得倒也还算默契。

从县城坐着绿皮的农村客运的面包车，在山间公路上跑了三十多公里，最后在斑鸠沟下车。下车后还要再走四五公里才到家。

正值暮夏，元宝山上草木繁盛。这元宝山过去是乱葬岗，从外面看着花草萋萋，进去后里面的阴寒让人毛骨悚然。也不知道为什么，全国各地都会有一座叫元宝山的坟山。想来“元宝山”这三个字，应该是约定俗成的对坟山的统一命名。

虽说叫山，其实就是一个小山丘，兄弟俩三支烟的功夫就爬到了顶上。经过昨晚那一场大雨，山间的小路被冲刷得干干净净，走起来毫不费力。林中的空气湿润清新，时有鸟鸣掺杂其中。被雨水洗过的木姜子树，枝叶都是喜绿色，看得人心情愉快。

下山的路极其狭窄，只有不到一米宽，两边都是桦树林。路上光线昏暗，空气中带着落叶的湿腐味。

关于这条路，有许多灵异传说。罗尚强兄弟俩虽自恃胆大身强，又是白天，但此时走在小路上，心里也是虚的，只是不好意思说出来，都默契地加快了步伐。

走出元宝山，路过柳昌万家，柳昌万叫住了他们。

“大哥，二哥，上来喝口酒嘛。”柳昌万站在门口的坝子里喊。

“要得。”罗尚强朝柳昌万挥了挥手。

兄弟俩爬上一个小坡，来到柳昌万家。坡上的房子呈马蹄形，柳昌万家在左边，柳昌万的大哥柳昌财家在右边，中间是堂屋。

柳昌万在院子里摆好桌椅，提出来一桶苞谷酒和一袋花生。“抽烟，兄弟。”罗尚聪给柳昌万散了一支硬中华，柳昌万接过顺手别在了耳朵上。罗尚强刚坐下，就看到堂屋里凌乱一片。堂屋的两扇杉木门，一扇倒在了门槛上，像小娃儿耍的跷跷板一样。堂屋的中间挖了一条一尺多深的沟，有一只小黄狗正睡在沟里面。“天地君亲师”“送财童子”“挑水郎君”……各路神仙菩萨碎了一地。

“兄弟，堂屋整成这个样子怕是不吉利哦。”罗尚强喝了一口酒，对柳昌万说。

“那有啥子办法，那条沟是分家的时候挖的，柳昌财说一家用一半，谁也不吃亏。”柳昌万深感无奈地回道。

罗尚聪剥了一把花生米压酒，差点没噎着。“堂屋是祭拜先人的地方，都要一家分一半，难不成爹妈的坟也要一家分一半？”

“二哥你还别说，真的是一家分一半。我们的祖坟，都是柳昌财家管右边，我家管左边。清明节上坟的时候，各家除各家的草，各家的纸钱烧在各家那边。”柳昌万给罗尚聪的杯子里倒满酒。

“这样整是羞先人的，也给子孙丢脸。要不得，你把你哥喊出来一下，我们两兄弟给他说一下。”罗尚聪一口闷了一杯酒。

“柳昌财不在家，出去了。”

“去哪里了？”罗尚强问。

“去村公所了。”柳昌万剥了一颗花生米丢嘴里。

“去村公所干啥子？”罗尚强又问。

“今天早上，柳昌财的婆娘和我婆娘干了一架。一个提着锄头，一个拿着扁担，打得飞起，堂屋门都干倒了一扇。”柳昌万指着堂屋门，“你们看。”

“为啥子打，大早上的。”苞谷酒度数太高，罗尚聪只喝了三杯，腮帮子上就像涂了胭脂一样。

“早上我婆娘炒腊肉，柳昌财家的小猫儿闻到香味，跑过来偷肉吃，我婆娘就给它推到炉子里了。小猫儿在炉子里被烧得跳起来，惨叫了几声，柳昌财的婆娘听到了，马上跑过来。我婆娘赶紧把锅扣在炉子上，柳昌财的婆娘一把推开我婆娘，掀掉锅，拿火钳把小猫儿夹出来。小猫儿已经烧死了，黑黢黢的一坨，散着一大股焦臭味。柳昌财的婆娘问我婆娘，为啥子要烧死她家的小猫儿。我婆娘也是不懂事，骂她，你家的猫儿偷吃，你家的姑娘和媳妇子偷吃，你也偷吃，都应该一把火烧死。柳昌财的婆娘当时没有说话，回去提着一把锄头过来，照着我婆娘脑壳就是一锄头，我婆娘躲开了，抄起扁担就和她干起了，从屋头打到坝子里，后来柳昌财来把她们分开了，几个人闹着去了村公所。”柳昌万说完，闷了一口酒。

“造孽了，就算是虫虫蚂蚁嘛都是一条命嘛。何况还是小猫儿，那是通灵的。你婆娘干得过火了。”罗尚强说。

“你不跟着去，不怕他们在路上打你婆娘？”罗尚聪捏爆一颗花生，一粒花生米掉到了桌子下。旁边的一只老母鸡咯咯咯叫了几声，噗地拉了一泡屎，瞅准机会，疾跑过来衔走了桌下的花生米。

柳昌万一巴掌拍到桌子上，把罗尚强和罗尚聪吓了一跳。“打！打死算球！打死了该埋的埋，该坐牢的坐牢，该枪毙的枪毙，大家落个耳根子清净。”

罗尚强拍了拍柳昌万的背，给他倒了一杯酒。“兄弟，话不能这样说，婆娘死了，娃儿谁来管？”

“娃儿，生那两个娃儿老子才是背时，当时就应该撒泡尿溺死她们两个。大的那个跟人跑出去打工，五年没回家了，只是过年打个电话回来。小的那个读到初三，都要考高中了，着一个小狗日的搞大了肚子，跑他家里生娃儿去了。羞死先人，整得我现在出门都要把头低到裤裆里。”柳昌万喝完自己那杯酒，又抢过罗尚强的酒一口干完。

“唉！小姑娘些不懂事。”罗尚聪给柳昌万添满酒。

“算了，由她们去了。以后的日子不管是苦是甜，都是她们自己的，我也管不了那么多。”

“唉！好了，酒也喝了，我们兄弟两个要回家了，过几天你要是没事，就去我们工地上干小工。”罗尚聪说完，用眼神示意罗尚强。“走了走了，回家还有事。”罗尚强赶紧附和弟弟。

“好嘛好嘛，你两个是大忙人，我就不留你们了。”柳昌万喝干桶里最后的酒，站起身来送兄弟俩。

兄弟俩回到家，已经是下午了。罗尚强的婆娘出去卖菜，还没有回来，儿子罗斌躺在沙发上打游戏。

看到爸爸和叔叔回来了，罗斌吓得噌的一下从沙发上弹了起来。“爸爸，叔叔，你们回来了。”罗斌小心翼翼地看着罗尚强说。

“你个短命儿，又在屋头打游戏，书也不读。”罗尚强往罗斌头上扇了一巴掌。“你看我们队的那个向貌，那小子人丑得伤眼睛，又不读书，跑出去跟人混黑社会，最后在酒吧里被人砍死了，死的时候只穿着一条短裤儿。”

罗斌低着头不敢还话。

“好了好了，多大的娃儿了，说两句么得了，他又不是向貌。”罗尚聪站到父子俩中间，劝罗尚强。

“就是你们把他惯坏的！”罗尚强愤愤地说。“你爷爷奶奶呢？”罗尚强瞪着眼睛问罗斌。“在……在屋头。”罗斌指了指罗兴户的房间。“滚出去！”罗尚强吼了一声罗斌，罗斌如获大赦，欢喜地跳了出去。

兄弟俩朝罗兴户的房间走去，刚才罗尚强的一句，都是你们把他惯坏的，让罗尚聪心里一直不是滋味。

“爸，妈，我们回来了。”罗尚强推开门时，老太太正拿着一片硬纸壳，给罗兴户扇风。

“回来了。”罗兴户用双手撑着身体，想要坐起来。老太太赶紧把枕头竖起来，让他靠着。

罗尚强和罗尚聪各自搬了一个椅子坐到床前。“妈，开电风扇就行了嘛。”罗尚聪抢过老太太手里的纸壳，低声说。“电风扇不行，风太大了，你爸爸经不住吹。”老太太又抢过纸壳，继续扇。“爸，你那么急喊我们两兄弟回来整啥子，你不晓得我们工地上天天都要人守着。”罗尚强把老人的被子拉了拉，给他盖好肚子。

“喊你们回来，是要给你们说件事。你们现在年纪也大了，应该能接受了。”罗兴户用手指了指桌上的茶，罗尚聪倒了一杯给他，喝了两口又放了回去。”

“你说嘛，啥子事？”罗尚强问老人。

“老二，你去把那个柜子里的一个铁匣子抱来。”罗兴户指着老太太床边的一个青冈木柜子，吩咐罗尚聪。

罗尚聪起身去把匣子找了出来，抱给老人。罗兴户从枕头下摸出一把钥匙，打开了匣子上的锁。罗尚强和罗尚聪凑近去看，里面有一张白纸盖着不知道什么东西。罗兴户拿掉了白纸，里面原来是一根人的右手的小拇指指骨。

突然看到人骨，着实把两兄弟吓了一大跳。

“爸，你怎么会有这玩意儿？”兄弟俩异口同声地问。

“这是你们奶奶她的小拇指指骨。”罗兴户把骨头重新盖上。

“爸，你疯了，你收着她老人家的骨头干嘛？”罗尚强气得都快笑了。

“你们先不要气，我不是你们的亲爹。你们的亲爹已经死了，尸骨找不到。这是你们奶奶小拇指的骨头，你们收着它，就算是认祖归宗了。”罗兴户平淡地说。

“啥子！”兄弟俩彻底震惊了。

“你们不要不信，听我慢慢给你们说……”罗兴户锁上铁匣子，把它放到一边，仰头看着白色蚊帐上的花纹，回忆起了往事……

民国二十四年，从四川那边逃过来大批野人，基本上都是青壮年，只有少数的妇女和孩子。他们躲在山里，挖野菜、捕野鸡，粮食不够的时候，就出来偷袭村子，抢夺食物。

为了对付他们，各村都组织了护村队。挑选村里胆大壮实的年轻人，给他们配上大刀。每家出一点粮食养着他们，让他们守卫村子。

白云村的护村队队长是罗大信。作为村里最能干的年轻人，他二十八岁就置下了五亩地。罗大信人如其名，重信守诺，邻村有好事的教书先生给他取了个绰号，叫“小季布”。因为能干又守信，他在村里的威望很高，甚至比村里唯一的一个阴阳先生胡磊还要受人尊重。因此在选护村队长时，众人一致推举他，他也觉得没人能比他更适合当队长，就尽心尽力地干了起来。

罗大信的婆娘难产而死，他一个人把孩子拉扯长大，现在孩子已经五岁了。因为罗家六代单传，为了改变这种家族命运，罗大信给儿子取名叫“兴户”。罗兴户天性顽皮、人小鬼大，为了不让他到处乱跑，罗大信编了一个野人婆的故事来吓他。

说是在云南和四川中间的山里，有一群破衣烂衫的野人，他们比正常人要瘦很多。它们吃树皮、吃草根、吃观音土，所到之处寸草不留。大的野人负责剥树皮，小的野人提着竹篓爬上树撸树叶。每到一个地方，凡是吞得下喉咙的树皮、野草，都被吃得干干净净，田埂山坡上到处被挖得像烂蜂窝。据说这些野人还吃人，最喜欢吃人的是野人婆，它们会抓住五岁大的孩子，烤了吃掉。

这个野人婆的故事被罗兴户讲给其他小孩，很快就在村里传开了。但小孩子都是吓不住的，他们虽然害怕野人婆，但是更喜欢玩耍。

罗兴户就经常趁着罗大信带着护村队去巡逻的时候，约上自己的小伙伴，偷偷跑出去玩。他们最喜欢去的地方是母猪洞，这是一个大溶洞，比民团团长孙朋家还大。罗兴户跟着罗大信去过孙朋家，那是罗兴户见过最大的房子，罗兴户家的房子要十个才有它大。

母猪洞在白水江旁边的断崖下面。听老人些说，很多年以前，有一头母猪在里面修炼成了龙，所以叫母猪洞。洞里有一个小寺庙，已经荒废很多年。寺庙朽烂的木板门上，有四行红色的字，但罗兴户一个也不认识。幺奶奶给罗兴户讲过，以前庙子里住着一群尼姑，靠给人洗衣服过日子。尼姑里面有一个法号叫慧慈的，因为家里姊妹多，父母想要一个儿子，生下她后，有阴阳先生给她父母说，把她从观音岩上丢下去，下一胎准保生儿子。她爹听信了阴阳先生的话，把她抱到观音岩上，正准备往下丢时，天上响起了几个大炸雷。她爹以为是菩萨发怒了，心虚之下，把她丢在悬崖边就赶紧跑回家了。恰好圆德师太路过，就收养了她。她长到十六岁的时候，出落得漂漂亮亮的，胸脯大，屁股翘，白得跟月亮一样。那年，庙子因为年久失修，快垮掉了，圆德师太就领着一干尼姑外出化缘。谁成想当时四川因为一条什么路在闹运动，本地的军队奉命开去四川镇压。军队路过白云村，临时驻扎了一天。就在那天，带兵的官长带着几个亲兵下河泡澡，一眼就看上了正在河边洗衣服的慧慈。官长在庙子里强奸了慧慈。官长完事后，他带的那几个亲兵又轮奸了慧慈。后来人些就没有见到过慧慈了。等到一个多月后圆德师太领着尼姑们回来，看到床上绑着一具还没有腐烂完的尸体，尸虫爬得一地都是。原来那天，官长和他的亲兵为了方便，就把慧慈的手脚都绑到了床上，走的时候又忘了给她解开。山洞里面，声音散不出去，慧慈在里面喊救命，外面一点也听不到。她就这样活活地饿死在了床上。慧慈死后，尼姑们搬走了，寺庙荒废了，母猪洞成了小娃儿些的秘密天堂。罗兴户和他的几个小伙伴，就经常在里面玩。

夏至过后，四川那边偷偷过来的野人越来越多，罗大信天天忙得脚不沾地，这可乐坏了罗兴户。

一天中午，太阳火辣辣的，把乌蒙山都晒软了。罗大信带着护村队去村口巡逻。罗兴户趁机跑了出来，领着几个小伙伴去母猪洞。一群五六岁大的小娃儿，轻松地钻过洞口比他们还高两尺的蕨草丛，进到洞里。

刚一进去，洞底的寒气就扑了上来，小娃儿些马上凉快了下来，开始玩耍起来。小女娃儿些摘洞口的覆盆子来卖，罗兴户领着小男娃儿些，砸透明的石英当银子，去买女娃儿们的覆盆子。

这样的游戏玩了几回，女娃儿们就不肯玩了，因为她们意识到自己吃亏了。覆盆子可以吃，石英却不可以吃。男娃儿们表示反对，他们认为自己砸石英要费很大的力气，而女娃儿些摘覆盆子却用不了多少力。一堆小娃儿吵作一团，男娃儿们吵不过女娃儿，发誓以后都不带她们玩，气呼呼地跑到一边去了。

没过一会儿，女娃儿们意识到男娃儿些不带她们玩，是比卖覆盆子还要吃亏的事，就主动跑去男娃儿那边，一群小娃儿又和好了。有人提议继续玩，所有小娃儿都同意，但女娃儿些表示不再玩卖覆盆子了。小娃儿们各自想了想，又商量了一番，决定比一比谁的胆子更大。

他们约定好，谁要是敢进庙子里去，谁就是老大，以后要玩什么都由他定。小娃儿们凑近庙门，女娃儿些肯定是不敢玩这个游戏的，都躲到了男娃儿些身后。男娃儿们也不敢上，在离庙门一丈多的地方站了许久，你推我我推你。最后是罗兴户站了出来，他捡了鸡蛋大的一块石头，慢慢朝庙门走去，他每走一步，身后的小娃儿些心就提高一分。等他走到了庙门前，小娃儿些的心已经提到了天灵盖下。

罗兴户缓慢地推开庙门，透过门缝，他仿佛已经看见了里面腐烂的女尸。咔的一声，庙门被完全推开。

“啊！啊——”罗兴户突然尖叫起来，大声哭了出来。后面的孩子听到尖叫，也哭着朝洞口跑去。整个洞里瞬间哭声叫声一片。

“娃儿些，不要怕，我是人。”从庙里传出来一个女人的声音。这下小娃儿些吓得更凶了，女娃儿些吓得瘫坐在地上，跑也跑不动，只能扯着尖嗓子哭。

“不要哭了！再哭吃了你们！”庙里那个声音低吼了一句。听到再哭就要被吃，小娃儿些都吓得不敢哭了。

罗兴户擦干眼泪，看到一个穿着白色葛布衣裤，年纪三十岁左右的女人，正靠着供桌的一只脚坐着，在她的怀里，还抱着一个和自己差不多大的男娃儿。

“你是野人婆？”罗兴户往后退了退，大着胆子问。

“不是，我是从四川那边逃难过来的。我是人。”女人轻轻揉了揉怀里孩子的背，孩子惊恐地看着罗兴户。

“你就是野人婆，你要吃了他。”罗兴户指了指女人怀里的孩子。

女人无奈地笑了笑，“他是我的儿子，我怎么会吃了他？”

“那你来我们村子干啥子。”罗兴户怯怯地问。

“我们家那边闹饥荒，来这边要饭。”

“为啥子闹饥荒？”

“不下雨，庄稼都旱死了。”女人觉得自己被一个小娃儿盘问，怪没意思的。

“那你们躲在山洞里干啥子？”听到是人，小娃儿些又好奇地聚在了罗兴户背后。

“你们村的护村队太凶了，见到我们就打，我们只敢躲在山洞里。娃儿你不会去告我们吧？”女人把怀里的孩子抱紧，眼里闪过一丝凶光。

“不会不会，你们好可怜。要不我每天从家里给你们拿点吃的出来，你们就好好躲在这里面，等到你们家那边下雨了再走。”

“要得要得。”女人突然窜起，朝娃儿们磕了个头。

出了山洞后，罗兴户反复给他的小伙伴们强调，今天的事不要说出去，不然都要着打。小娃儿些本来就是偷着出来玩的，想着谁敢去给爹妈说呀，都答应罗兴户会保守秘密。

太阳快要下山了，娃儿些回到村里，都飞快地各自跑回了各自的家。

子夜时分，胡磊才从观音岩上下来。这观音岩上阴风阵阵，走在不足三尺宽的小路上，始终感觉背后有人在跟着自己。胡磊好几次觉得那人的手已经快拍到自己的肩膀了，但猛一回头，却什么也没有。

月光清寒，照出观音岩的全貌。这是宽两百多丈，高三十多丈的白色石灰岩断崖。外地人初来观音岩，会以为它是得名于其白。其实不然，本地有一个陋俗，据说还是始于崇祯年间，哪家人如果女儿生多了，不想要，就可以把她从观音岩上丢下去。所以观音岩的“观音”，是“送子观音”，取其“送子”之意。在观音岩的正下方，是一个深不见底的洞，人称狗钻洞。每有女婴被丢到洞里，就会有狗往里跳。老人们说，是这些女娃生来命苦，所以观音菩萨让狗陪着她们去阴间，免得死了还要受欺负。但据研究新学的先生考证，是因为洞底女婴尸体散发的气味吸引了狗，狗才往里跳的。

从观音岩上下来，胡磊不小心踩到一坨雷公屎，摔了一大跤。他爬起来用手揩屁股，屁股上黏着许多碎雷公屎，像凉粉儿一样，滑滑的。胡磊是以算命闻名乡里的，却独独算不到自己今晚要摔这一跤。可能是今晚吃了小龙肉，破了功吧。

白天的时候，胡磊在麦地里割猪草，正好撞见两条蛇在交配。那是两条菜花蛇，像拧麻花儿一样地拧在一起。胡磊大喜过望，冲上去用镰刀砸碎了两颗还来不及分开的蛇头。他猪草也不割了，拎着两条蛇就跑回家。削了两颗竹钉，把蛇钉在香椿树上，从蛇头处拉着蛇皮，嘶啦一声就把两张完整的蛇皮拉了下来。又找了一把小刀，把两颗绿色的蛇胆挖出来，还冒着热气就给丢到了苞谷酒里，这可是大补之物。

处理好蛇，胡磊用一个小竹篓装着蛇肉，急匆匆地就往县城里走去。本县的民团团长胡朋是他的本家。承蒙胡朋关照，胡磊在山里给他种点药材，日子还算过得去。

胡磊提着蛇肉去的时候，胡朋正躺在太师椅上打盹。听到是还在交配的蛇的肉，马上兴奋了起来，两只黄豆粒般的小眼睛直发光，睡意全无。交配中的蛇，为了使力，每一寸肉都是绷紧的，所以肉质远比正常的蛇好。而且一身的精华都集中了起来，堪称滋阴补阳的绝佳妙品。

但是蛇肉性阴，光吃蛇肉伤身体，要中和一下。所以胡朋又吩咐手下杀了一只大黄狗。这胡朋家杀狗的手段可是一绝，看得胡磊啧啧称赞。

先把狗四脚朝天吊起来，让它浑身的血液都朝身子里流，这样肉质会更细嫩，肉香也会更浓郁。然后把狗的四蹄割开一个小口，使劲往里面吹气，把狗吹胀，再轻轻地拍打狗，使它的皮肉分离。最后从小口里倒进开水，边倒边剥皮。

杀狗的时候，狗的惨叫声怪瘆人的，听得胡磊心惊胆战。不过胡朋倒是很享受，鲜血和惨叫声让他异常的亢奋，就像睡女人一样。

吃了蛇肉和狗肉，已是入夜了。胡朋家照例是不留宿的，尤其是男客。因为胡朋家的女眷太多了。不过月光皎洁，胡磊回家并无障碍。

下了观音岩，离家就不远了。胡磊路过自己的干娘家，已经接近黎明了，不可能进去打招呼。胡磊在干娘家院子外的菜地里，拔了几个萝卜，抖掉泥土，把叶子拧在一起，提着就走了。

胡磊小的时候贪玩，喜欢在白水江里摸鱼，一次上游下起了大雨，河水暴涨，胡磊来不及跑开，被大水冲走。幸好有一棵酸枣树倒在了河里，胡磊正好被卡在一个树杈上。陈群干活路过，就救下了他。在父母的主张下，胡磊认陈群做了干娘。只是父母死后，胡磊已经十几年不和干娘来往了，本就淡薄的感情更是消失得无影无踪了。

胡磊回到家，黑灯瞎火的。他摸到床前，脱掉衣裤就往被窝里钻。三十好几的人了，还打着光棍。光棍儿苦，光棍儿累，光棍儿的眼泪为了谁。村里的人家，都不肯把女儿嫁给他。一是嫌他长得丑，胡磊个子小，五尺出头，天生罗锅罗圈腿，脑袋像荒地一样，不长几根毛，眉毛眼睛鼻子耳朵很团结地挤到了脸中间，看起来要多诡异就有多诡异。二是嫌他人品不好，他爹死时，他还在县城嫖娼。所以尽管胡磊小日子过得还可以，村里人也看不起他。胡磊的那点子阴阳手艺，也只能在邻村才能施展。本村的婚丧嫁娶、搬家迁坟等事，一概不会请他。

次日醒来，胡磊感到大腿上疼痛异常。掀开被子一看，大腿左腿的内侧有两个很深的牙印，原来是被鬼咬了。阴阳先生被鬼咬，传出去就是个笑话。

胡磊光着屁股起床，先倒了一粗瓷碗的白酒，又找出朱砂和黄纸，画了两道符，一道贴在房门上，另一道点燃了丢进酒里。酒一碰到火，表面噌地一下就窜起了蓝色的火焰，酒香迅速弥漫到屋子的各个角落。待到黄符烧完，胡磊用一块板栗木板盖住碗，灭掉碗里的火。然后用手沾着酒，一点一点地往大腿上的那两个鬼牙印上抹。抹得差不多了，等碗凉一点，端起剩余的酒一饮而尽。热酒下肚，大腿上的疼痛减轻了不少。

今天该去山里看看胡朋的药材果子成熟没有，上次去看，已经有不少果子由青变黑了，过了这么多天，应该所有果子都变黑了。

胡磊出门，看到门口的香椿树上多了一个老鸹巢。老鸹一叫死一人，老鸹做巢死全家。老鸹在自家门口做巢，太不吉利了。胡磊在心里计划着，回来要用慈竹竿给它戳下来。

太阳已经爬到了天中间，它倒是起得早。胡磊走到南乡坟，看到恶大婶田秀正追着柳光朝打。柳光朝是十里八乡有名的疯子之一，另外一个疯子是王家才。柳光朝昨晚喝多了酒，在门口嚎了一夜，吵得近邻都睡不着觉。他的嫂子田秀今早一起床，肚兜都来不及系好，就晃着两个空布袋一样的奶子，去花竹林扯了一大把荨麻草，把根部的泥土抖干净，用布条拴在一起，冲进柳光朝的茅草屋，对着床上赤裸上身的柳光朝就是一顿抽，也不顾什么叔嫂之嫌了。柳光朝被抽醒，啊啊啊地嚎叫着跑到门口的坝子里，田秀拿着荨麻草在后面追，追上又是一顿猛抽。如果凑近去看，会看到柳光朝身上密密麻麻的被荨麻草的细刺毒出的水泡。荨麻草怎么也想不到，几百年前惹得张献忠屠四川的它们，会落魄到被一个黄脸婆拿着去抽一个疯子。

王家才不知道从哪里刨到一些小拇指大的红苕，捡了一堆杉木枝，在南乡坟的路边上烤着。他是一个疯子，他的侄子侄媳都这么说。六十多岁的时候，他的侄子侄媳把他赶出了他的家，帮他看管家产。他从此到处流浪，和柳光朝一起成了远近闻名的疯子。哪家如果有小娃儿哭了，他的爹妈就会吓唬他，说让王家才和柳光朝来把你抱去煮了吃。

听着柳光朝的嚎叫，王家才一边烤红苕，嘴里一边念叨着，“造孽啊！造孽啊！……”胡磊过了南乡坟，朝母猪洞走去。他给胡朋种的药材在母猪洞旁边的林子里。

他穿过一丛又一丛高粱刺，正要从母猪洞的洞口过去，突然听到了脚步声。他赶紧屏住呼吸，躲进草丛里。脚步声近了，原来是罗大信的儿子罗兴户。胡磊放下了心，刚要出去，却又感觉不对劲，又缩回了草丛。让他感到不对劲的，是罗兴户手里端着的东西——一大碗玉米面糊糊。为什么罗兴户不在家吃，要端出来呢？而且那绝不是一个小娃儿的量。听说最近村里有人和野人私通，偷偷给他们吃的，有的光棍儿还趁机找了个女野人当老婆。胡磊在心里想到。

等罗兴户走过去后，胡磊悄悄地跟在他后面。他爬进洞里，躲在了洞口的蕨草丛里。透过草丛的缝隙，他看到洞里有一个女人和两个小娃儿，两个小娃儿年纪相仿，高一点的那个正是罗兴户。好啊！罗大信，你当着护村队长还敢私通野人，让你娃儿给野人送吃的。胡磊瞪着两只死鱼眼睛，狠狠地掐断了一根芭茅草。对于比他高大比他健康的男人，他天然地带着嫉妒。

胡磊看到女人和他的娃儿喝完了玉米面糊糊，女人在洞顶钟乳石上滴下的积水里洗了一把脸，那双手和那张脸比洞里的钟乳石还要润滑，还要白净。女人说不上特别漂亮，但是眼睛的线条、鼻子的线条和嘴唇的线条，都特别饱满圆润。

“娃儿，好得你呀，救了我们娘俩的命。”女人慈爱地揉了揉罗兴户的小脑袋。罗兴户不知道该怎么回答，只是害羞地笑了笑。

“等你们家那边下雨了，王贵就可以出去陪我玩了。”罗兴户从腰间系着的布口袋里摸出来一个荞麦馍，递给女人的娃儿。小娃儿之间最单纯，没有什么隔阂，几天就混熟了。王贵接过荞麦馍，掰开来，给了罗兴户一半。

“娃儿，你从屋头偷粮食出来，你爹晓得了你咋办？”女人看着两个孩子，担忧地问。

“我爹不会晓得，他天天不在家，只有快天亮的时候才会回家，给我弄吃的。”罗兴户两口就啃完了手里的那一半荞麦馍。

“要得嘛。我们过两天就走了，总在这里也不好。”女人又揉了揉罗兴户的头。

“姨姨，那我先回家了。”罗兴户抱着先前装玉米面糊糊的那个碗，和女人告别。

估算着罗兴户走远了，胡磊迫不及待地从草丛里跳出来，把母子俩吓了一跳。

“你是谁？”女人抱住儿子，大声喝问。

“我是谁？我倒想问一问你是谁？”胡磊一脸淫笑，朝母子俩逼近，女人抱起儿子，一步步往庙里退。

“你们都是逃难过来的野人，不如跟了我，做我的婆娘，包你们有饭吃。”胡磊脱掉上衣。

“我在老家还有房子，你想都别想！”女人退到供桌前，身体抵着供桌，已经退无可退了。

胡磊冲上去一把夺过女人怀里的娃儿，丢到一边，把女人强行压在供桌上，伸手就要去扯女人的裤子。王贵从地上爬起来，跑过去抱住胡磊的大腿就咬，一边咬一边用小手锤胡磊。胡磊被咬得生疼，一脚把王贵踢飞。女人看到娃儿被踢飞，浑身的力气瞬间涌了出来，抱紧胡磊就咬掉了他的左耳耳垂。胡磊疼得大叫，赶紧挣脱女人，女人趁机在地上捡起一块石头，护到儿子前面。

“你给我等着！”胡磊捂住流血的耳朵，呻吟着跑出山洞。女人吐掉嘴里的耳垂，也抱起娃儿跑出了山洞。

胡磊跑回家，先找了点草药把耳朵包扎好。在包扎耳朵的过程中，一个恶毒的计划在他心里成形了。

包扎好耳朵，胡磊先去保长家。他知道，这个时候护村队正在保长家吃饭。一进门，果然看见罗大信和十几个壮实的汉子正在喝玉米面糊糊。

“好啊！罗大信，你当着队长，还私通野人，内吃外拿。”胡磊气冲冲地指着罗大信吼道。原本蹲在地上吃饭的罗大信听到了这句话，啪的一下就把筷子拍到了地上，跳起来指着胡磊的鼻子，“你给老子说清楚，老子咋个私通野人了？”

“你是谁的老子？老子今天看到你娃儿去母猪洞给野人送吃的，老子怕你娃儿出事，好心跟着他进去，耳朵都被野人咬掉了一半。”看到高大的罗大信，胡磊心里已经有点虚了，他觉得要是动起手来，罗大信只消一把就可以捏死他。

“你等起，我回家去问他诶。”罗大信放下碗，拿着护村队唯一的一支汉阳造就往外走，护村队的年轻人些，也放下了饭碗，提着大刀跟上他们的队长。

“我等你？我才不等你！我要去找民团的胡团长告状，他是我本家！”胡磊朝着罗大信的背影吼了两句，往县城跑去。

六十多岁的保长万鹏，还没有反应过来发生了什么，院子里的争吵就已经结束了。他拉过自己的儿媳妇，让他给自己理一理刚才发生的事。

跑到胡朋家的时候，胡磊已经上气不接下气了，汗水湿透了他的衣裤，死鱼眼睛泛着诡异的白光，整个人就像刚从白水江里爬出来的水鬼一样。

他歇了歇气，弓着身子进去找胡朋。“胡团长——胡团长——”

“你龟儿给老子叫魂啊！”胡朋躺在一张藤椅上，三姨太正在给他捏腿。

“胡团长——”胡磊靠在正堂的柱子上，喘了两口气，“我有好事要给你说。”

“啥子好事？你龟儿明天下葬？”胡朋不耐烦地说。

“不是，是和胡团长有关的好事。敢问老夫人的痨病好没有？”

“你龟儿白日青光的说啥子鬼话？痨病咋个整得好嘛？那个老不死的老婆娘现在还在床上躺着，每天要费我许多药钱。”胡朋拍了拍他滚圆的油肚。他是本省有名的孝子，据传，在老夫人因痨病瘫痪的这四五年，他每天都要亲尝汤药，亲倒屎尿。县里的一众乡绅，每每提到他的孝名都赞不绝口。县长还亲口说过，胡老兄要是生在刘家坐天下的时候，跑不了一个孝廉，从文可以做到萧何那个位置，从武可以做到韩信那个位置。

“是是是，痨病以前是治不好的。但是现在治得好了。要是把老夫人治好了，胡团长你的孝名肯定还要传得更远，保不齐就传到委员长耳朵里了。”胡磊喘过了气来，声音慢慢平缓下来，思维也清晰了很多。

“道理是这个道理，只是痨病咋个治得好哦？”胡朋来了兴趣，稍稍坐起来问胡磊。

“不敢瞒胡团长，我家祖上有传下来一本仙书，叫《洞微子丹录》，里面记载了一个方子，据批注来看，很是灵验。说是有一类女人，乃是朱砂精华所化，一身的骨头都是朱砂骨。这朱砂是以前的仙人炼丹的原料，这个胡团长晓得的，我就不卖弄了。而朱砂骨是朱砂的精华，是炼丹的仙品。朱砂本为地火之精，下取地气，待到变成朱砂骨后，又沾了几分仙气。地气和仙气并存，病者服之即刻痊愈，常人服之即刻升仙。所以洞微子有诗说，‘人间最贵朱砂骨，分厘不曾与汉武。炼得金丹自成仙，一眼王朝皆作古。’洞微子就是服了朱砂骨成仙的。”

“照你这么说，朱砂骨是皇帝都得不到的好东西，我去哪里找？”胡朋坐起身来，让三姨太先回房间。

“所以说胡团长的福气比皇帝还好，今天我在母猪洞撞到一个女野人，从她的骨相来看，就是朱砂骨。为了怕弄错掉，我还专门跑回家翻了《洞微子丹录》这本书，仔细确认了，那个女野人就是朱砂骨。”

“一个女野人，倒也不算啥子……”胡朋站了起来，抓起桌上的两颗文玩核桃捏着。

“能遇到朱砂骨，是普通人一辈子都不会有的机缘。团长你平日里阴德积得多，洪福滔天，上天才把朱砂骨赐给你。你要是有了朱砂骨，老夫人的痨病马上就治好了，重点是你也可以升仙了。”胡磊的脑子越来越灵光了。

“好嘛，那这件事你带几个人去办。”胡朋下了决心，为了治好他老母亲的痨病。

“要得，保证办好！”胡磊窃笑，告退出门，叫上胡朋的几个心腹就朝白云村跑。

一行人很快就到了母猪洞，胡磊带着人冲进去，母子俩已经不在了。胡磊在洞口想了一下，估摸着那母子俩如果要逃，肯定会走黄泥巴坪经过，她一个女人，还带着孩子，跑不快，自己这边都是男人，抄近路很快就可以追上她。

胡磊带着人，捡去黄泥巴坪的近路，吭哧吭哧地跑，两袋烟的功夫就跑到了黄泥巴坪。果然看见女人正抱着孩子埋头疾走。胡磊冲出去夺过娃儿，狠狠地摔在地上，王贵还没有反应过来，就摔晕了。女人想挣扎出来去看娃儿，胡朋的几个心腹拿出预先备好的纸团塞她嘴里，又用布袋把她的头套了起来，用麻绳把她捆了起来，轮流扛着朝县城跑。

快跑到了县城，胡磊突然想起来还有小娃儿没有收拾，大意了。胡磊提着一把与他身材极不相称的大刀，让胡朋的心腹先把人带回去，自己返回白云村去解决那个小娃儿。

刚才跑着太消耗体力了，又提着一把大刀，胡磊花了四袋烟的功夫才走到黄泥巴坪，小娃儿还在地上，头磕出了血。胡磊提着刀上前，已经在心里盘算好要怎么毁尸灭迹了。都快走到了小娃儿跟前，罗大信突然抱着罗兴户跑来，后面还跟着十几个护村队队员。胡磊一下愣住了，不敢上前。罗大信招呼一个队员抱起地上的王贵，给他简单地处理了一下头上的伤口。

“你干啥子？”胡磊吃力地举起大刀，朝着罗大信晃了晃。

“你又干啥子？”罗大信反问。一个队员举着汉阳造，瞄着胡磊，胡磊怂了，小心地把刀放下。

“我奉胡团长之命，来杀野人。”胡磊往后退了退。

“狗日的胡磊，你看清楚，那个娃儿不是野人，是老子的外甥。老子的娃儿喊他弟弟的。”罗大信拍拍怀里的罗兴户，“娃儿，是不是？”“是！”罗兴户大声地回答他爹。

“老子咋不晓得你还有个外甥诶？”胡磊又往后退了两步。

“老子还有个孙子叫胡磊，你不是也不晓得？”罗大信往前走了两步，旁边的队员也跟着他往前走了两步。

“行！老子说不过你！你等起胡团长收拾你。”看到众人往前走，胡磊不敢再争，拔腿朝县城跑去，三步一回头，生怕罗大信在后面打他黑枪。

“走，回家。”罗大信吩咐众人。

回到家后，罗大信脱光王贵的衣服，把他身上的伤口细细地擦了一遍热酒，又找了一套罗兴户的衣服给他换上。然后给他喂了一碗热气腾腾的苞谷茬子粥，王贵这才慢慢醒过来。

王贵一醒过来就哭着闹着要自己的娘，闹得罗大信束手无策，还是罗兴户劝了好一会儿才劝好。王贵停止哭闹后，罗大信背上汉阳造，让罗兴户看好他，自己去找王贵的娘。他从保长家回来后，罗兴户把所有的事情都老老实实地告诉了他。都是苦命人，没有必要互相为难。

罗大信紧赶慢赶，终于在日落之前赶到了县城外。白水江在这里绕了一个弯，把县城围在里面。因为县城的用水量大，所以白水江的这一段水流明显比其他地方要小很多。罗大信坐在河边喘气，打算歇口气再进城。歇好了气，正要起身，突然看到从上游冲下来一套扯碎了的葛布衣裤，上面还有一块一块的血迹。按照罗兴户说的，这就是王贵娘的衣裤。以罗大信对胡朋的了解，王贵的娘已经死了。

“狗日的！”罗大信朝河里狠狠地啐了一口，一拳打在身旁的柳树上，震下许多枯黄的被虫缕空了的叶子。一部分叶子飘到河里，追赶着带血的葛布衣裤越漂越远。

罗大信没有急着回去，他慢悠慢悠地走在被太阳晒硬了的土路上。子夜时分，刚好走到胡磊家。他在窗外偷听了一下，胡磊已经睡熟了，还打起了呼噜，像母猪叫一样。罗大信把枪放下，悄悄地摸进屋去。胡磊四仰八叉地躺在床上，嘴角上还挂着满足的笑容。在床边上的桌子上，放着一个木盒子，罗大信打开盒子，里面是一根人的小拇指的指骨，上面的肉还没有剔干净。月光从窗子里照进来，正好打在盒子旁边的一本线装书上，书是《洞微子丹录》，翻着的一页写的是朱砂骨，用筷子压着。看到这两样东西，罗大信对今天的事情猜出了个七七八八。他抓起胡磊的衣裤，捂住了他的口鼻……

第二天，人些在白水江上发现了胡磊的尸体，面朝下像只乌龟一样趴在河面上。人些都说，他是昨晚酒喝多了掉到河里淹死的。有些凶悍的女人更是以他为例子，教训自己那不灌几口黄汤就活不下去的男人。

胡磊的尸体在河上漂着，也没有人去打捞，下午的时候就漂不见了。

又过了几天，县城里传来消息，说是胡团长和他的老娘在同一天死了。传闻是胡团长花重金给老人家求了一颗仙丹，喂老人家吃下，希望老人家的痨病早点痊愈。谁承想老人家福薄，瘫痪了多年的身体承受不住仙丹的药力，服下仙丹后七窍流血，竟一命呜呼了。胡团长悲痛欲绝，觉得是自己害死了老娘，当晚也服毒跟着老人家走了。这件事在县里掀起了不小的波浪，但没有多久就平复下去了。倒是白云村邻村的一个教书先生给胡家写的一副丧联，传遍了好几个县，成了白事必备的对联。

对联是：悲忆母几番梦里有颜回，痛思亲奈何人间无子路。

几十年后，罗兴户和王贵从小娃儿变成了壮实的中年汉子，而当年壮实的罗大信反而萎缩得像一个小娃儿了。

当年的事就像一根鱼刺，卡在王贵喉咙里，吐又吐不出来，咽又咽不下去。因为罗大信当年是护村队队长，王贵一直认为害死自己娘的事也有他的一份，几十年来一直和罗大信对着干，不过罗大信也没有怪他，而是视如己出，把他和罗兴户一般对待。

受罗大信的影响，罗兴户和王贵都三十好几了还没有娶到媳妇。罗大信拄着个拐杖，天天替两个儿子干着急，却一点办法都没有。

事情很快就有了转机，王贵在邻村认识了一个叫孙翠的大龄女青年。孙翠欣赏王贵的勇敢果断，王贵喜欢孙翠的能说会道。两人一拍即合，正式搞起了对象。

有了对象后，王贵果断地搬出了罗大信家。在搬家的时候，还和罗兴户吵了一架，当年一个荞麦馍分两半的兄弟，提着长凳，差点没动起手来，还是罗大信拄着拐杖在中间劝开了。王贵走的时候放下一句狠话，“当年的事不要想轻易就算了！”罗兴户吼了一句，“你说清楚是啥子事？”提着板凳就往外冲，罗大信赶紧把他拉住。

同居之后没多久，孙翠就怀孕了。消息传来，罗大信激动得老泪纵横。见人就说老罗家有后了。别人提醒他，王贵又不是他亲儿子，他举着拐杖把那些人打跑了。

罗大信把家里值钱的东西卖了一大部分给四邻亲友，走后门扯了几匹布，请人给未来的小孙子做了十几套衣服，又买了一些大白兔奶糖。

东西置好后，罗大信让罗兴户给王贵送去，罗兴户不肯去，罗大信不顾罗兴户已经人到中年了，举起拐杖对着罗兴户噼里啪啦就是一顿打，罗兴户被打烦了，一把夺过拐杖折断了丢地上。“那个白眼狼你管他干啥子！”罗兴户吼了老人一句。罗大信看到拐杖被折断，愣了，眼泪一颗接一颗地从干瘪的眼睛里滚出来。他捡起被折断了的拐杖，哭着对罗兴户说，“王贵这个娃儿命苦，是你想不到的苦。我把他当亲儿子，你就要把他当亲弟弟，要照看他一点……”“好了好了，我送就行了。”罗兴户没好气地说。把老人扶回他的床上。

罗兴户走后，罗大信在床上想着，当年的事要不要全部告诉王贵？他会不会接受不了？还是算了，就让自己把这个秘密带到地下吧。

罗大信想完，刚要上床，王贵就带着一伙人喊着口号冲了进来，王贵把罗大信从床上拎了起来，像拎一只病鸡一样拎出了门。旁边的一个人给罗大信带上一块牌子，和王贵一起押着罗大信去县城。

罗兴户从王贵家回来后，到处也找不到罗大信，急得就像是火上的蚂蚁一样。想问一下旁边的邻居，去敲门，结果别人不在家。罗兴户只好回到屋里，焦急地等着。

等到太阳下山了，只留下一个小尾巴还挂在天上的时候，才看到罗大信拄着一根竹竿，从远处走来。罗兴户赶紧跑过去扶着他，问他去哪儿了。罗大信摇了摇头，也不说话。跨过门槛的时候，罗兴户看到罗大信的一双小腿肿得夸张。

罗兴户把罗大信扶回床上，给他脱下衣服，看到他身上青一块紫一块的。“是不是那个狗日的打你了？”罗兴户问老人。“不是不是，别乱说。”罗大信拉着儿子的手。“还不是！除了他，谁会下这种毒手！老子要去砍死他！”罗兴户挣脱老人的手，就要往外跑。“站倒！”罗大信带着哭腔吼了一声，罗兴户回过头来，看到老人跪在了床上。“你这是干啥子？”罗兴户赶紧跑回床前抱住老人。“我求你了，别记恨他。”罗大信抱住自己的儿子，哭了起来。父子俩就这样抱着，哭了很久。

太阳完全落山了，父子俩的眼泪也哭完了。罗大信让罗兴户坐到床上，把当年的事一五一十地告诉了他。罗兴户听得咬牙切齿，却又无能为力。罗大信把那根指骨交给了罗兴户，只是木盒子已经被罗大信换成了一个铁匣子，还上了锁。罗兴户打开匣子，里面果然是一根指骨。“这件事不要告诉王贵，他接受不了，会疯的。这几十年来，我都没有让王贵改姓。等你以后老了，再把这个交给王贵的娃儿，让他们认祖归宗，好好安葬自己祖母的指骨，将来祭拜先人，也好有个正经地方。王贵这娃儿命苦，不管你以后有没有自己的娃儿，都要帮忙照看好他的娃儿。”罗大信嘱咐罗兴户。

“要得。”罗兴户揉了揉眼睛，趁机擦掉了眼角残存的泪水。

“我要你发誓！”罗大信突然盯着罗兴户的眼睛，语气强硬地说。

罗兴户愣了愣，罗大信瞪了他几眼。“我发誓，我会好好对以后的侄子或者侄女的。”罗兴户流着泪说。“好——”罗大信松了一口气。“你出去了，我要睡觉了。”罗大信吩咐儿子。罗兴户给老人盖好被子，带上门出去了。

这个晚上，罗兴户一夜未眠，心头像有一团乱麻，越理越乱。

次日清晨，罗兴户早早地起床，给老人煮了一点地瓜粥。粥煮好后，罗兴户盛了一碗给老人端去。“爸，吃早饭了。”没有回应。“爸，吃早饭了。”罗兴户加大音量，又叫了一声，还是没有回应。“可能还没有睡醒。”罗兴户小声地嘀咕了一句，推门进去。进门后，看到老人还在床上躺着。“爸，吃饭了。”罗兴户轻轻推了推老人，手上传来僵硬的触感。罗兴户心想不好，赶紧伸手去试老人的鼻息，鼻息全无！“呕……呕——”罗兴户痛苦得把胃里的东西全呕了出来。

罗大信死了。

罗大信头七那天，王贵死于了一场械斗。

“当年的事就是这样的。”罗兴户说完，视线从蚊帐的白色花纹上移了下来。“唉——”罗兴户叹了一口气，把放在一边的铁匣子抱起来，递给了罗尚强。“孙翠，你坐过来，我们一家人挨紧一点。”罗兴户招呼老伴儿。

“你们本姓王，以后是叫罗尚强和罗尚聪，还是叫王尚强和王尚聪，你们自己选择。当年你们的爹死后，我遵守誓言，一直照顾你们。后来和孙翠产生了感情，就结婚了。那时你们才一岁多，什么都记不得。为了带好你们，我和孙翠就隐瞒了真相，还搬了家。现在我快死了，我要遵守当时在我爹面前发过的誓，把所有的事情都告诉你们。”罗兴户咳了咳，老太太给他端了一杯茶，让他润一润嗓子，接着说。

“这几十年来，我一直把你们当亲儿子。你们是双胞胎，尚聪还没有发福之前，只有我才分得清你们，你们的娘都分不清你们。”兄弟俩眼神涣散，还没有理清思路。也是，五十多岁了，自己的爹告诉自己，自己不是他亲儿子，这换谁也接受不了。

“还有一件事要告诉你们，你们的爹是我害死的。他把我爹打到重伤致死，葬礼上也不回来烧炷香。我气不过，打听到他在我爹头七那天要和另一派人约架，就把他要走的路线提前告诉了那派的头头，那个头头带着人打了他的埋伏，把他打死了。尸体听说是丢白水江里了，我沿着白水江找了一百多公里，都没有找到。所以我既是你们的父亲，也是你们的杀父仇人。我死后还认不认我，你们自己选择吧。”

罗兴户说完，闭上了眼睛，鼻子里只呼气不吸气。兄弟俩赶紧一人抓住他一只手，没两分钟，罗兴户就咽气了。老太太在旁边看着，表现得很平淡，一切都过去了。

黄昏的时候，乌蒙山一点一点地退出了人们的视线。几只老鸹在罗家周围的香椿树上飞来飞去。草丛中的蟋蟀卖力地演奏着，贡献这个季节最后的一场大合唱，可惜没有人听。

端公们已经请来了。罗兴户被抬进堂屋，穿上了九件寿衣、九条寿裤，头上包好了黑色的帕子。来帮忙的人把早就预备好的棺材抬出来，规规正正地摆放在了堂屋正中的两条板凳上。老太太撕了两张纸钱，捻成灯芯。又倒了一碗菜籽油，把纸钱做的灯芯浸在里面点燃。拿来一个塑料盆，在盆上放一块木板，把自制的油灯放在木板中间，再端着盆放到棺材下面，这就是长明灯。在死人下葬之前，它要一直在棺材下亮着，给亡魂照路。

端公们拿出锣鼓和钵，摆开架势，要开始做法事了。第一场法事是烧落气钱，要给死者烧一大堆纸钱，让他好在阴间买路。

堂屋门口，正对着棺材摆了一口煮猪食的直径一米的大铁锅，纸钱要亡者的儿孙一叠一叠地烧在里面，直到烧满一锅纸灰。还要一个人拿着镰刀，在铁锅旁重复做割东西的动作，以防有孤魂野鬼来抢亡者的钱。

烧落气钱时，照例是要下跪的。罗尚强和罗尚聪在铁锅前犹豫着，到底要不要跪。一个端公塞给罗斌一把镰刀，让他在烧纸钱时在铁锅旁吓唬孤魂野鬼。罗斌拿着镰刀窜到父亲跟前，仰着头问，“所以我们还要不要改姓呀？”“改你祖宗！”罗尚强一脚把罗斌踹倒在地。