古人为何多点油灯，少点蜡烛

中国人使用蜡烛的历史相当长，最早可以追溯到汉代时期。古代的蜡烛原料是蜂蜡和动物油脂混合而成，燃烧不稳定，烟味特别重。最重要的是，点蜡烛可比点油灯贵多了。

到唐代时，蜡烛仍是贵族高官才使用的奢侈品。因此，燃烛也是唐朝人炫富的一种方式，如“杨国忠每家宴，使每婢执一烛，四行立，呼为烛围”。到了宋代，蜡烛才成为普通的商品，进入一般士庶家庭。宋代蜡烛携带、使用都方便，燃烧时间较长，亮度大于油灯。这时的蜡烛是白蜡做的，取自蜡虫的分泌物，而且是中国特产，所以被称为“中国蜡”。

宋代蜡烛价钱几何？宋史學者程民生教授的《宋代物价研究》收录了一则蜡烛价格信息：据《宋会要辑稿》，宋神宗年间，朝廷给予官员的奠仪包括“秉烛每条四百文，常料烛每条一百五十文”。从中可知，宋代每根蜡烛的价格为150～400文不等，相当于一名城市下层平民两三天的收入。不过，宫廷的蜡烛制作豪华，用料精细，无疑偏贵。坊间民用蜡烛应当不会这么贵，约为20文一根，用白桦树皮裹着蜡油做的。

在古代，点蜡烛的成本远远高于点油灯。一名南宋读书人“每夜提瓶沽油四五文，藏于青布褙袖中归，燃灯读书”。彻夜点灯，也才耗油四五文钱;而通宵点烛，少说要3～5根蜡烛，即需要支出60～100文钱。

难怪，北宋名臣寇准好奢华，家中不点灯，专点烛，被欧阳修视为“可以为戒”的不良生活作风。

（摘自《百科知识》）