美军“机外传感站”（OBSS）无人机项目进展

史蒂夫·特林布尔

除了“天空博格人”以外，美国空军还在开发其他类型的低成本可消耗无人机，但这些无人机技术何时能应用到实战当中仍是未知数。

美国空军近期授出了“机外传感站”（OBSS）无人机项目的两份新合同，表明美国空军在“天空博格人”（Skyborg）计划之后，将继续对低成本无人机进行一系列的长期试验。未来，将对第二代“可消耗”无人机进行几轮测试，这些无人机将携带多种传感器和武器。

“机外传感站”（OBSS）无人机项目将遵循“天空博格人”项目的自主控制系统（ACS）在第一代可消耗无人机平台上的实验成果。同时，美国空战司令部（ACC）和其他军种正在规划更多的途径，以便在作战部队引入第一款真正自主控制的可重复使用的无人机，初期的重点是使用已配备“天空博格人”或类似自主控制系统的无人机来充当“蓝军”，以加强对敌机的模拟，强化空中训练。

美国空军研究实验室（AFRL）选中克拉托斯公司（Kratos）和通用原子航空系统公司（GA-ASI）为新的“机外传感站”（OBSS）项目进行竞争。这两家公司击败了其他5家未公开的对手，各获得一份价值约1700万美元、为期12个月的合同，之后AFRL将选定一家公司制造可携带传感器的原型机以演示“机外传感站”（OBSS）系统。

“机外传感站”（OBSS）合同的意义不仅仅是使克拉托斯公司有机会开发一款可以在跑道起降的新版XQ-58A“女武神”，也不仅仅是使通用原子公司继MQ-9“死神”无人机之后有机会在新兴的自主可消耗无人机市场抢占一席之地，该合同还有助于为AFRL “自主协作平台”（ACP）下一阶段工作奠定基础，而ACP战略脱胎于正在进行的“天空博格人”计划。

赢得“机外传感站”（OBSS）项目阶段合同使克拉托斯公司有机会进军可消耗无人机市场。

“机外传感站”（OBSS）项目的最终目标是部署一种新型的喷气式无人机，无人机要足够“智能”，可在没有人工干预和控制的情况下，与有人机协同执行飞行任务。

项目设计目标较为简单，但实现起来具有较高的挑战性：由于无人机需要承担一些最危险的任务，因此它们必须设计得足够便宜，以承受大量战损；但与此同时无人机又必须足够先进，能可靠地执行监视、打击和干扰等任务。目前AFRL把每套可消耗无人机系统的成本定在200万～2000万美元之间，但首先无人机必须证明有能力执行任务，目前还不清楚这个验证过程需要多长时间。

2020年12月，在ACP战略的第一阶段，AFRL为自主可消耗无人机试验选择了三家公司：波音公司、通用原子公司和克拉托斯公司，来为“天空博格人”自主控制系统提供无人机试验平台。2021年，“天空博格人”软件的飞行测试开始在克拉托斯UTAP-22无人机和通用原子MQ-20无人机上进行，并计划2022年在新的无人机上对“天空博格人”系统继续进行测试。

AFRL虽未公开OBSS计划的后续飞行试验时间表，但一位熟悉ACP战略的官员透露，OBSS项目要求从2024年开始试飞配有传感器的无人机，之后可能以每两年为一个周期安排进度。项目安排首先是2026年将在一个武装作战平台进行试验，并可能于2028年在电子战平台上试验。

通用原子系统公司对于“机外传感站”（OBSS）项目也很感兴趣，这是其无人机产品发展转型的重要抓手之一。

当然，自主无人机从AFRL的试验阶段转移到作战部队，可能并不需要等到2030年。2020年8月，空战司令部（ACC）批准“敌方空中无人试验”（ADAIR-UX）计划，寻求用低成本的自主无人机在训练任务中扮演敌机的角色。虽然仅限于训练任务，但空战司令部的这一计划似乎可以为无人机应用提供新的选择。

此外，美国空军领导人考虑在未来十年内至少部分更换MQ-9无人机。在2021年10月25日米切尔研究所举办的一次活动中，当被问及MQ-9无人机的替代方案时，空战司令部（ACC）司令马克·凯利（Mark Kelly）上将以ADAIR-UX概念的潜在进展为例进行了说明。ACC最初计划安排ADAIR-UX机队在内利斯空军基地的西部靶场执行模拟敌方进行空中任务，但现在，空军看到了ADAIR-UX概念的新潜力，即可以利用其来评估MQ-9后继机的设计——这很可能是隐身无人机。马克·凯利上将表示，可以利用ADAIR-UX来模拟在敌军防空系统之中的无人机使用情况，并评估防空系统对无人机的影响，这将为空军在更换MQ-9时指明方向。因此，美国空军对ADAIR-UX的投入将获得两种不同的收益。

非热压罐工艺（OOA）可降低无人机机身生产成本，提高生产速度和灵活性。

除了空军以外，其他军种在自主控制领域也很活跃。例如美国海军航空系统司令部（NAVAIR）成立了一个名为“研究与自主创新开发环境和知识库”（Raider）的新办公室，该办公室在开发基于“拒止环境中的协同作战”（CODE）计划下演示的软件。不过NAVAIR的官员拒绝透露这个“Raider”无人机项目的细节，称不希望像空军的“天空博格人”项目那样公开。然而，其他线索表明，美国海军可能已经开始试飞自主无人机。2021年9月，雷神公司宣布完成自主操作的BQM-34靶机的一系列飞行演示，该演示活动由美国国防部战略能力办公室（SCO）资助。

虽然自主无人机从试验阶段转入作战部队的具体方式仍然未知，但其发展势头显然让一些行业高管感到兴奋。在2021年11月4日第三季度财报电话会议上，克拉托斯公司首席执行官埃里克·德马科（Eric DeMarco）大胆预测，军方对低成本战术无人机的需求将使公司的BQM-167等热销型号风光不再，因此公司正在考虑加快首批12架XQ-58的交付，并启动第二批12架的生产。同时，克拉托斯公司还努力引进新的制造技术，例如已被AFRL选中参与“低成本无人机主要结构制造设计”（Dmaaps） 项目。2021年9月14日，克拉托斯公司展示了在Dmaaps项目技术下开发的复合材料机翼和机身。虽然没有透露在Dmaaps项目中是否包含非热压罐固化（OOA）工艺的复合材料，但AFRL表示，OOA技术的特点可降低无人机机身生产成本，提高生产速度和灵活性。

当然，即便技术基础已经具备，但自主控制技术何时能转化成美国国防部的项目依然前景不明。目前克拉托斯公司和通用原子公司虽然正在OBSS项目下设计制造下一代可消耗无人机，但OBSS项目的研制依赖于“天空博格人”自主控制软件的成功开发，而国防部在将演示验证项目转变为实用作战系统时过于低效的历史始终困扰着工业界。例如克拉托斯首席执行官德马科所表达了这种担忧：“我们的一些战术无人机项目绝对是躺在国防部臭名昭著的‘死亡谷’里”。