宠物的魔力

安·罗宾逊

随着新冠肺炎疫情的肆虐，社交媒体上不断有人高呼“送我一只猫或者狗吧”，换个说法就是“帮帮我吧，我感觉不太好”。网友总会回复一大堆动物干傻事的照片——看起来很傻，但却好像真的有种神奇的力量，可以平复人们的心情。这是真的吗？

宠物的治疗作用越来越受到研究人员的关注，特别是狗。猫也有这样的作用，但狗被人类驯化的时间更长，就算是真正的爱猫人士也不得不承认，狗更容易与人为伴。而且我们都知道，大部分猫受人喜爱的原因并非它们对人类的陪伴。玛里昂·詹纳一直呼吁人们关注心理健康，她非常喜爱动物，总是说狗能教会人们很多事情。“狗对我们的爱是无条件的。它们真正做到了人人平等，完全不在乎你的种族、性别、星座、履历、身材或者你会不会跳舞。这种简单而深厚的爱是人类快乐的源泉。每天遛狗、和其他遛狗的人聊天还能有效促进健康。狗还会让儿童更无私，更有责任心和同情心，更重要的是教会他们当所爱之人离世时该怎么办，当然，这有点令人难过。”詹纳说。

罗伯特·道尔德一度出现了健康问题，而正是宠物这种奇妙的作用挽救了他。“那段时间我工作特别拼命，不停地加班。突然有一天，我开始不停地哭，也说不出完整的句子。我把自己逼得太紧了，没法再坚持下去了。”

后来，他进行了一些治疗，换了工作，调整了生活，花了很长时间才最终恢复。但他半开玩笑地说，真正起作用的是一只名叫玛利亚的希腊搜救犬。道尔德说：“光是带它出门散步、呼吸新鲜空气、走在它前面都会让人心情舒畅。当它依偎在你身边时，那种感觉更是无与伦比，哪怕你当时的状态很差。它还会焦急地盯着我看，似乎是感知到了什么。这会让我想笑，不知怎么的心情就好了。狗真的有一种神奇的力量，是它帮了我。”

但这是为什么？为什么宠物会具备这种治疗作用？一个很重要的原因就是社会认同——确认他人对自己很重要的过程。宠物和主人之间的情感纽带，看起来和母亲与孩子之间的很像。

社会认同对人们建立联系非常重要，这一点正日益被人们认可。我们知道健康的社会关系对心理健康至关重要，如果没有健康的社会关系，人们就会感到孤独、抑郁，甚至身体也会出问题。而宠物正好可以承担这一任务。心理学家琼·麦克尼古拉斯指出，对独居的人来说，宠物可能是他们的救命稻草。

“照顾宠物和照顾自己常常是密不可分的。当你遛狗时，会有人和你搭话，这可能是独居的人唯一与人交流的机会。如果你养了一只猫，在超市挑选猫粮时可能会和其他人讨论该买哪个牌子。宠物主人在给宠物购买食物时，一般也会给自己买点儿，而在给宠物喂食时，自己也会吃些东西。身体健全的人在和残疾人士相处时可能会觉得有点尴尬，但如果残疾人士正好有一条狗，双方很容易就能打破障碍，交谈起来也会更舒服自然。”麦克尼古拉斯说。

人类还有部分哺乳动物，如绵羊和草原田鼠，都需要社会认同。我们会优先照顾和我们建立了社会联系的人，就像我们不会随便照顾别人的孩子或是随便从公园牵条狗回家一样。研究员梅格·奥尔默特说，我们之所以会把狗称为我们的“孩子”，是因为在精神层面我们确实是这么认为的。这种认知会激发大脑中掌管母爱的区域，也正是因为这一区域的活动，母亲看着自己刚出生的滑溜溜的孩子，才会由衷地说：“这就是我的孩子！”

研究人员为18位女性做了脑部核磁共振，发现当她们看着自己的孩子和宠物狗时，脑部与奖励、情绪及归属感有关的区域会产生同样的反应。不过，也有显著的不同：宠物会激发梭状回（主要负责面孔识别）的反应，孩子会激发被盖部分（奖励和归属中心）的反应。我们很爱自己的宠物，但要真是遇到了危险，还是会先救自己的孩子。

科学家对社会认同及其对应的大脑部位只是略有了解，仍没有完全弄明白其中的作用原理。有一种可能是，我们对催产素的了解还不够深入。这种负责“拥抱”“爱”和“依偎”的激素在生产、泌乳和精子活动方面都扮演着重要角色。此外，催产素在社会行为中起到的重要作用也越来越受到关注，它就像化学信使一样，在掌管性冲动、认同、信任、母亲–婴儿和宠物–人类联结的神经通路中传递信号。

在罗马尼亚首都布加勒斯特的一家康复机构，一名患有唐氏综合征的儿童正在和治疗犬玩耍。

催产素通常和加压素一起作用，帮助我们应对压力和社交问题。科学家还发现，催产素可能与成瘾、脑损伤、厌食症、抑郁症、自闭症及重度焦虑有关。

宠物对人类的心理健康还有其他好处。以养狗为例，除了能缓解压力、焦虑、抑郁和孤独感，遛狗对人也有益处：每天出门散步、和宠物狗玩捡球的游戏，甚至连铲屎都能让身体得到全面的锻炼。

这些发现目前已经被运用到了实际场景中，并且产生了不错的效果。例如，有心理健康中心对监狱里的治疗犬进行了评估，得到的反馈远远超出预期。一名囚犯说：“不知道为什么，和这些狗一起玩耍时，我感觉非常好，非常平静。”另一名说：“狗有一种魔力，能让你感觉到它们对你的爱，这会让你心情变好。”

研究人员发现，这种情绪在狗离开后也不会消失。一名囚犯说：“我一整天都无比开心。”

英国有四所戒備森严的精神病院，收治了该国最危险和最有暴力倾向的精神病人，他们中大多数患有精神分裂症，平均住院时间为七年。其中，位于苏格兰南拉纳克郡的医院设有一个动物治疗中心，患者可以在这里参与照料花栗鼠、兔子、母鸡、鹅、侏儒山羊和猪。

工作人员说，动物疗法对那些用传统药物和谈话疗法都难以医治的患者疗效显著，可以帮助他们培养解决问题的能力、共情能力和责任心，引导他们关注他人的需求并学会释放偏激的情绪。

如果没有宠物怎么办？有没有办法可以复制宠物的这些作用呢？催产素喷雾或片剂可能是一个比较可行的办法。但生物学家苏·卡特说，将自然生成的催产素转化成商品难度很大。催产素的化学性质很独特，可以改变形态，因此很难被处理和量化。更重要的是，催产素的作用会因环境和性别发生变化，对每个人的效果都不一样。

相比之下，多看看你的宠物狗可能比吃任何合成药品都更靠谱吧。

[编译自英国《卫报》]

编辑：马果娜