天体撞击！

◆ 三摄

你听说过“杞人忧天”吗？其实，杞国人也不是无缘无故就担心天会塌下来的。据记载，杞国的国土不大，灾难却很多，流星雨就曾毁灭了杞国许多的房屋，导致杞国人民流离失所。现在，让我们一起来了解一下这种常出现在末日幻想中的灾难——天体撞击！

天体撞击是各种天体发生碰撞的现象，多发生于小行星。天体在空间中都是沿着某一轨道运行的，不同的轨道也有可能存在重合点，当两个天体在同一时刻于同一位置相遇时，就会发生碰撞。我们生活的地球有可能被其他天体撞击吗？理论上来说，地球经历过不少这种“车祸”，只是很多撞击的痕迹都看不出来了。不过，保存下来的也有不少……

巴林格陨石坑

这个酷似月面环形山的大坑，就是现今地球上保存最完好的陨石坑——巴林杰陨石坑。大约5万年前，一个直径40米左右的陨星撞击地球，在如今美国的亚利桑那州留下了直径约1200米、深约175米的圆坑。陨击地点正好是寸草不生的沙漠，得天独厚的条件使其得以清晰地保存下来。人们一直以为它是一个死火山口，直到1903年，美国采矿工程师巴林说它是一个陨石坑，这个看法得到科学家的肯定。

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白夜

由于地轴偏斜和地球自转、公转的关系，在高纬度地区，有时会出现黄昏还没有过去黎明就已经到来的奇妙现象。天空在应该是黑夜的时间段里依旧明亮，这种自然现象被称为“白夜”。大爆炸产生的“白夜”现象则是进入大气层的尘埃反射太阳光造成的非自然现象。

通古斯大爆炸

5万年前的事情似乎有些遥远，那近代有没有比较著名的撞击事件？大家请把目光移向离我们不远的西伯利亚。1908年6月30日，当地时间早上7点15分左右，巨大的火球状天体自东南向西北划过天际，数分钟后，一道强光照亮了整个天空，随后，人烟稀少的通古斯河畔突然发生爆炸，巨响如雷。这场相当于1000枚广岛原子弹能量总和的大爆炸摧毁了附近2000平方千米的原始森林，成群的驯鹿在大火中丧生。在事发后数天内，附近的大片区域连续出现了“白夜”现象；亚洲与欧洲的夜空呈现出暗红色；欧洲许多国家的人们在夜空中看到了白昼般的闪光；甚至远在大洋彼岸的美国，人们也感觉到大地在抖动……

由于爆炸发生的地点是荒无人烟的通古斯河畔，并未造成太大的人员和财产损失。当时的人们只能笼统地把这次爆炸称为“通古斯大爆炸”。科学家们对这场爆炸的原因进行过很多猜测，但最靠谱的还是陨石撞击或彗星撞击。

以上的案例可能会让你觉得天体撞击也不过如此，这是因为我们人类太幸运也太年轻。接下来，我们看看曾经称霸地球一亿年的恐龙经历的灾难级天体撞击事件。

恐龙灭绝“案发现场”

20世纪中叶，在墨西哥希克苏鲁伯的一次油气田勘探中，人们无意中发现了一个神秘的环形地貌——希克苏鲁伯陨石坑。这个环状地貌的发育时期正好在6500万年之前，也就是恐龙灭绝的时期，而且在环形区域中同时发现了极度高温高压下才能形成的安山岩层。科学家们认为，这个平均直径达到了180千米的陨石坑很有可能就是造成白垩纪末恐龙大灭绝的天体撞击的遗迹。据推测，这种等级的撞击事件，大概1.5亿年才会发生一次。撞击产生的能量相当于九十多万吨TNT炸药同时爆炸，随之而来的有海啸、地震、火山爆发，全球气候也会改变。

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白垩纪—古近纪灭绝事件

因为非鸟恐龙在此次灭绝事件中全军覆没，所以人们也称之为“恐龙大灭绝”。大多数科学家推测，这次灭绝事件是因为小行星或彗星撞击地球，大量灰尘因此进入大气层，遮蔽了阳光，时间长达一年或以上，严重妨碍了植物的光合作用，导致食物链上层的草食性动物和掠食性动物所依仗的生态环境剧变。

监测太空

不过别担心，我们不用太过担忧天体撞击事件，因为很多天文学家正在24小时全天候地监控着太空，警惕那些可能冲过来的近地天体，包括有可能产生撞击危险的小行星、彗星以及大型流星体，这个群体是个成员上万的大家族，其中95%都在我们的监控范围内。幸运的是，我们目前还没发现会对地球轨道产生威胁的“坏家伙”。

行星防御计划

面对那些可能对我们造成威胁的天体，我们能否先下手为强？巧了，很多科学家就是这么想的。

有人认为，可以用核武器将即将发生撞击的小行星炸成碎片，削弱它的威胁性。有人认为，可以发射航天器撞击小行星，改变其运行轨道。有人认为可以发射一个太阳风帆给小行星加速或减速，让其避开地球……

总的来说，作为人类个体，被陨石砸中的概率低到可以忽略不计，地球在我们有生之年也会照旧旋转。不过，这是从人类的寿命尺度来看的。若从地球或整个宇宙的寿命尺度来看，天体“撞车”大概就像吃饭喝水一样平常。