山塘桐桥，“藏”有姑苏繁花

农历二月春意浓，古城鲜花正次第开放。最近待在家中，但挡不住人们透过窗户或通过线上尽情欣赏着苏城繁花。

苏州人自古爱花，四季赏花更是全城的民俗活动。不久前的农历二月十二，就是民间“花朝”，又称百花生日。清代《咏花朝》有诗云：“百花生日是良辰，未到花朝一半春。红紫万千披锦绣，尚劳点缀贺花神。”这一天，苏州人会在庭院的花枝上扎上绸带，向百花表示庆贺，称为“赏红”，同时前往花神庙给花神祝寿。苏州曾有好几座花神庙，其中一座就在姑苏区虎丘街道辖区内的山塘桐桥。

漫步桐桥寻花神

桐桥位于山塘街近半塘处，是山塘众多古桥中具有代表性的一座。它古名胜安桥，又叫作洞桥，作为山塘著名的十七古桥之一，跨山塘河支流十字洋桐桥圩。这条支流还有一个好听的别称，叫桐溪。

最初，桐桥是一座木板桥，北宋治平元年（1064），里人金守暹和其母王氏捐资改建为石桥。明正统四年（1439），巡抚周忱和知府况钟又将其重建，弘治十二年（1499年）再建，崇祯十一年（1638）经历了维修，清嘉庆十年（1805）又修，道光二十年（1840）同善堂重修。民国三十年（1941），桥的石级改为弹石斜坡。1964年，河道淤塞，桥被拆除，改为山塘街路面，之后又重新修成小拱桥。

如今的桐桥坡度不高，不再建有花神庙。这里拥有山塘河一段较为宽阔的水面景致。桥堍处有一座石碑，在摇曳的柳树下，背对着河面讲述着这座古桥与百花生日的悠久历史。

除了古桥韵味，桐桥西堍还有一座尚不开放的观音阁。它始建于清代，民国二十九年（1940）重建，上世纪九十年代再次重建。观音阁朝南两进，楼阁四合，如走马楼，中为天井。正立面底层辟石库门，楣横“观音阁”砖额，第一进歇山顶，面阔三间，进深六界。第二进进深四界，中柱落地，西侧有门额“般若庵”，外墙嵌有《重建胜安桥义助》碑，碑阳为《重修胜安桥记》;内墙嵌有两碑，为道光十九年（1839）《禁止地匪勒索阻挡滋扰》碑和道光二十年（1840）《重建山塘古胜安桥记》碑。

即便已经没有了花朝节日，但如今闲逛桐桥，依旧是一种品味江南的享受。

赏灯竞舟品老街

关于桐桥内的花神庙，已经寻不到太多记录。但古人记载，关于山塘的“花朝”盛会，桐桥内举办的是“开幕式”。白天的祭拜只是百花生日节目里的一部分，到了夜晚，众人提上花灯，抬了花神，在山塘虎丘一带游览，就进入花神灯会的部分了。灯会结束后，还要接着唱戏，直到天亮才尽兴而归。

事实上，桐桥一直是繁华山塘的民俗风情代表词。明清时期，山塘街作为游览虎丘的必经之路，商店林立，行人如织，位于七里老街中段的桐桥，也成为了山塘最为热闹处。

除了有一座花神庙，作为曾经山塘河上最高的单孔石拱桥，桐桥也是昔日端阳竞渡时龙舟的聚集处。清代蒋泰堦的《山塘竹枝词》就有证明：“桐桥圆月上楼台，鳞集游船向暮开，今夜传觞应更盛，看它若个夺标回。”此外，在《玉蜻蜓》这部家喻户晓的清代弹词作品中，“贵升入庵”“桐桥拾子”“庵堂认母”等情节都在桐桥畔展开。正因为如此，清代顾禄将记述虎丘山塘一带山水、名胜、风情的地方风土小志直接取名为《桐桥倚棹录》，并称“是书以桐桥为虎阜最著名之处，故名曰。”

静待春末赏“三花”

再说回桐桥与花。这座古桥，也见证了虎丘“香花”的发展。虎丘地区栽花的历史可以追溯到宋代。旧时，虎丘一带农户多以莳花为业，山下的村落，东临七里古山塘，土地肥沃，水塘澄澈，由此产生了“三花”风貌。到了清代，茶花就开始小批量用于窨制荼叶，光绪中叶，苏州出现了以花窨茶的手工业作坊。渐渐地，茶花成为了农户们主要的经济作物，种植茶花也成为了农户们主要的经济来源。

清晨，从山塘街到虎丘，卖花女会用麦秆编成小巧玲珑的“花茧”，将茉莉、白兰、玳玳花这“三花”放置其中叫卖。而虎丘山下卖花者汇集成的花市，更是吴侬软语、花香袭人，实为苏城一景。古代《姑苏志》就记载有这样的场景，“春日卖百花，更晨代变，五色鲜浓，照映市中。”

虎丘“三花”如今依旧是虎丘街道辖区内最具代表性的园艺文化。为传承“三花”种植技艺，街道还专门编写一部虎丘“三花”种植技艺指导手册，让“三花”文化的传承有了“标准”和“参考”，同时展开虎丘“三花”的文化推广活动，更将“三花”元素点缀于山塘老街的细节之处，将“三花”打造為虎丘的靓丽名片，以此全方位保护和传承“三花文化”，打响江南文化的虎丘品牌。

近日不提倡携手家人邀请朋友出门赏春，但再过两个月，将是更具芬芳的春末夏初，此时站立在桐桥上观赏风景，或许就能在旁边阿婆的花篮里，在小娘鱼的手腕上看到茉莉花、白兰花和玳玳花倩影，闻到飘散在山塘老街中的阵阵袭人花香。