布老虎枕头
2022-04-12 00:00:00连城
十月·少年文学 2022年2期
你见过布老虎吗？就是用黄澄澄的条绒布缝的老虎呀，有粗粗的眉毛，脑袋上顶着王字，看上去威风凛凛，还能当枕头。作家连城的笔下，这只布老虎和一只破米桶、一个针包，还有一个机灵的小男孩“小把戏”，开始了一场充满东方神韵的“多萝西之旅”。在这个故事里，你能读到的不仅仅是东方的奇幻，更有一番来自山林的气韵。米桶仙人说走就走的飞行，针包姥姥用针线吊打坏人的绝技……更不消说原本待在炕头啥也不懂的布老虎，在见识了日月精华、山林虎啸后，竟然也谙熟了“做虎之道”，在故事的关键时刻，变身一头大老虎，为逼问出小主人的下落而吼出了真正老虎的叫声。机灵勤快的男孩“小把戏”，善良和蔼的老师傅，穷苦却温馨的大宝一家，以及犯了糊涂但还好没有糊涂到底的公冶老先生，连城笔下的人物，每一个都刻画得栩栩如生。
《丹青街》，如同《清明上河图》，一条街上满满的都是传统技艺，一步一个学问，一步一处风景。在作者笔下，时代推动着生活在向前行，生活的节奏却有着自己的态度，不卑不亢，踏实自足。小主人公满归和舜华，身上是否也带着你和你周围的伙伴的影子呢？
有关大海神秘生物的遐思，建议你读一读诗人钱万成的《海怪》，诗中的想象如大海般翻腾。而《麋鹿》这一首，“它把张开的两只大手|一直高高举过头顶”，对于一只“始终睁大眼睛”的麋鹿来说，是怎样的盼望，怎样的心境？当那颗星星落下来，接住它的麋鹿，又是怎样的心情呢？
星星落下的地方，闪着暖暖的蓝光。
—甜老虎
第一章" 张家豆腐店
很久很久以前，有一座小小的城池，其名寅城，城里有一条短短的陋巷，叫喜神巷。在靠近巷口的地方，开着一家小小的豆腐店，没有招牌，因为店主人姓张，附近的人都叫它张家豆腐店。
张家一共四口人：张三夫妇，两个孩子。头一个孩子是男孩，七岁，名叫大宝;第二个孩子是女孩，五岁，名叫二宝。两个孩子都伶俐可爱，长得又白又嫩，粉雕玉琢一般，跟灰头土脸的张三夫妇比起来，简直不像亲生的。街坊邻里有时候用打趣的口吻说起这事，张三媳妇就回说：“那两个小东西吃得好呀，一天三顿，豆浆、豆腐管够—奇怪哦，他俩也不腻！还用豆腐水洗脸，从小洗到大，怎么能不白呢？”
她说的豆腐水，是压豆腐沥下的浆水，跟井水一样透明，颜色微带黄绿，除了给猪喝，没什么用处，给孩子洗脸，纯粹是为了省钱—刚沥下来的豆腐水是温热的，用温热的豆腐水给孩子洗手洗脸，就不用再费柴火烧洗脸水了。
是的，张家很穷—做豆腐没有发财的，张家又是小本买卖，一天顶多做三屉豆腐，只能顾住衣食。张三还有个多病的老娘，两年前过世了，没过世之前，一年到头药钱也要花出去不少，因此，一家人的日子总是过得紧巴巴的。
除了这四口人，张家还有两个活物，也可以说是财产：一头磨豆腐的毛驴，一口吃豆渣的花猪。
快到年关，张家豆腐店忙起来了—寅城所有的豆腐店都忙。毛驴不停地拉着石磨转圈圈，张三不停地把泡胀的黄豆喂到磨眼里去，雪白的豆沫子淌了一盆又一盆。张三媳妇把一盆盆豆沫倒进半人高的大陶缸里，先用豆油杀沫，再用吊网滤渣，滤好的豆浆又浓又白，再舀到十印的大锅里去，锅底填上柴火烧—烧时要用铁勺不停地搅锅底，要是一不小心烧煳了，做出来的豆腐一股燎烟味，那就等于砸了口碑，以后别想主顾再上门。
豆浆烧开了，舀到另一口半人高的大陶缸里，把化开的盐卤点进去，一边点一边轻轻地搅动，流动的豆浆开始凝固，慢慢变成豆腐脑儿。再把豆腐脑儿舀到方方正正的木屉里—里面早垫好了一块大纱布。豆腐脑儿慢慢在木屉上尖起来，好像一座白雪或乳酪的小山，张三媳妇把“小山”用纱布包住，用木板压牢，上面再放一块石头，豆浆水哗哗流到下面的陶缸里，等到听不到动静了，豆腐就算压成了。两口子合力把压成的豆腐抬到朝着巷子的窗口，就可以售卖了。
张三媳妇卖豆腐，张三也不闲着，他还要铡草喂驴，煮豆腐渣喂猪，叫送水的人送水过来—巷子里没有水井，而且张三有一条腿是瘸的，挑不动水挑子。上街买黄豆，买柴火，买盐卤，买许许多多必要的零碎，也都是他的事。反正两口子都忙得不可开交。
大人忙成那样，自然没工夫管孩子，大宝和二宝都在街巷里，一天玩到晚。
有一天，又是忙到定更，豆腐卖完了，驴和猪也喂过了，两口子总算能歇一歇自己稀酸的腿脚—腿脚歇着的时候，手还不能停，要滚黄豆。张三媳妇滚，张三就着油灯的光焰拣，把砂粒还有豆壳从豆子堆里拣出去。
张三媳妇问：“孩子呢？都睡了吗？”
张三说：“应该都睡了，你瞧被子都盖上了。”
张三媳妇往炕上瞟了一眼，瞟到两根小辫儿露在被头外面—二宝已经睡着了。她又往炕下瞟了一眼，一双绿色的绣花小鞋并得整整齐齐，也是二宝的。大宝的鞋子呢？张三媳妇想了想，感觉不对，丢下手里的家伙什儿，走到炕边揭开被子，只有二宝睡在那里，全无大宝的踪影。
张三媳妇摇醒女儿，问：“你哥哥呢？没跟你一起睡吗？”
二宝揉着惺忪的睡眼说：“我不知道哥哥在哪里，我是自己睡的。”
张三媳妇冲出房门，磨道，锅门，柴草堆，找了一大圈，都没找到大宝。她大声喊起来：“大宝！大宝！大宝你在哪儿？大宝你快回来！”
张三跟着媳妇一起找大宝。家里每一寸地方都翻过，大宝不在。他们又去巷子里，东南西北地喊叫。二宝也穿了鞋子，跟在爹妈后面，一声一声地喊着：“哥哥！哥哥—”
张三媳妇又问女儿：“白天，你跟你哥哥一起玩的，对不对？你最后一次看见他是什么时候？”
二宝说：“白天，天快晚时，你不是给钱叫他买烧饼吃吗？他带我去街上买了，一人一个，我吃完了问他要不要回家喝豆浆，他说不渴，我就一个人回来了。我回来的时候，他正在看人家卖画儿。”
二宝所说的画儿，是年画。年画摊都在大街上，那边因为卖年货，人非常多，相当拥挤，而且很多外地来的陌生人，张三夫妇仔细一寻思，都慌起来。
巷子两边，各家闩紧的大门陆续打开，邻居们纷纷走出来，问是怎么回事。张三夫妇说：“大宝还没回来，你们有谁见着他没？是不是在谁家里玩了，忘了回家……”
鞋匠说：“我一直在巷口修鞋，白天看见他几回，天傍晚时，十几个男孩在巷子里打仗玩儿，我看见里头没有大宝，我心里还说，那孩子到底乖，人家打仗他也不来。”
磨刀匠说：“傍晚时我在街上磨刀，还看见大宝带着他妹子买烧饼吃……”
张三媳妇说：“买烧饼我知道。年底下不是忙嘛，没工夫做饭，大人小孩，都是街上买一口对付过去。买过烧饼，二宝回来喝豆浆了，大宝没回来，也一直没回来过。你们家有没有还没回来的孩子？”
邻居们纷纷说：“都回来了，在屋里睡着呢。”
张三夫妇又从巷子里跑到大街上，扯着嗓子喊：“大宝—！回家来—”
天上乌云很厚，没有月亮，到处黑漆漆，只有人家的窗户里透出点点灯光。北风从空荡荡的大街上刮过，发出鬼号似的声音：“呜—呜—”
邻居们回家拿了灯笼，加入到寻找大宝的行列里，高高低低的呼唤声此起彼伏：“大宝—！大宝—！大宝来—！”
喊过一条街，又喊一条街，送水的人听声走了出来，问：“是找张家豆腐店的那个大宝吗？我傍晚给汪裁缝家送水，看见一个男孩跟着个穿翻毛皮袄的人走了，恍惚就是他。”
张三连忙问：“你看见他们往哪个方向走了？”
送水的人说：“顺着荣字街往正北，不知道是不是出城去。孩子提着一个呱呱新的寿桃灯笼，我还以为是走亲戚呢。”
张三媳妇差一点儿瘫倒在地：他们家没买红纸灯笼，也没有穿翻毛皮袄的亲戚，大宝，应该是给拐子拐走了！
第二章" 布老虎枕头
张三夫妇豆腐也不做了，天天出门找大宝，托亲拜友，寻窟觅缝，城里城外，四里八乡都找遍了，连个影子都没找到。
夫妇俩天天哭，眼睛哭红了，嗓子哭哑了，茶不思，饭不想，人变得又干又瘦。
大街上非常热闹！卖花炮的，卖耍货的，卖糖瓜的，卖茶食的，所有摊贩店铺，生意都好得不得了。小孩子们手里举着耍货和零嘴，跑来跑去地高唱：“二十三，糖瓜粘;二十四，扫房子;二十五，磨豆腐;二十六，炖猪肉;二十七，杀公鸡;二十八，把面发;二十九，蒸馒头;三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭！”
张三夫妇不能听这个，一听，就忍不住落下泪来：丢了大宝，这年怎么过？没法儿过！
到了年三十，家家熬鱼炖肉，烧香祭祖，独独张家豆腐店，锅不动，瓢不响。街坊邻里纷纷带了东西上门—有带一碗蒸鱼的，有带一只烧鸡的，有带半篮馒头的，有带一屉发糕的……他们把东西搁下，又围上来劝张三夫妇想开些，该过年过年，“还有个二宝哪。”
张三夫妇说不出话，眼泪吧嗒往下掉。
“大过年的，不要哭了，想开一些，说不定过些日子，大宝一个人跑回来了。他又不小，都七岁了，也知道家乡居处，父母姓名。”
“大宝性子乖，模样长得又好看，就是实在回不来，人家也不会亏待了他。说不定还能去一户好人家哪，上了学，识了字，大了再考个状元，到时候回来给你们立旗杆……”
张三媳妇哇一声哭出来：“哪怕去给皇帝家当太子，我也不稀罕！我的孩子，就是天天吃糠咽菜，我也愿意他在身边！”
看到妈妈哭，二宝也哭了，这些天哭得太多，她的脸蛋儿都皴了。
娘儿俩一直哭，一直哭，街坊们围着劝，劝到后来，大家也累了，就借口家里人还等着过年，陆续走了。
街坊们走后，张三打起精神，把人家送来的东西，放到蒸屉里热过，端到炕桌上，叫媳妇和女儿过来吃。娘儿俩脸上泪痕还没干呢，都说吃不下，张三说：“我也吃不下，可是，一年到头的，连口饭也不吃，也不吉利呀，多少吃一点儿，吃饱了，才有力气去找大宝。”张三媳妇听了，方才带着二宝挪身到炕桌边，抽抽搭搭地吃了。
三口人鸦雀无声地吃罢，张三收拾了碗碟，又去喂了驴和猪，等到该做的家务都做完，天色也快黑了，寅城却忽然变得热闹起来，到处噼里啪啦，四处火光冲天：有放花炮的，有放“蹿天猴”的，有放“滴滴金”的，有烧“旺火”的……几乎所有人家，都在欢天喜地地过节。尽情闹一夜，祛除邪秽，黎明过来的年才显得崭崭新啊。
可惜，张家豆腐店跟这热闹没份儿—老太太过世还没满三年，按照规矩，一不能张灯结彩，二不能放鞭炮，加上又出了这样的事，哪有过年的心思……要是大宝在家，张三会给他买几个“蹿天猴”，给二宝买几支“滴滴金”，兄妹俩小小地玩一回，有了响，有了光，也不算白过一回年，小孩儿高兴了，大人也高兴了。可惜出了这样的事，一家人什么心思都没了，连灶王爷都忘了送。
张三站在大门外，看着邻居家门上的对联，由绛红变成绛黑，他把脸上的泪水擦干净，反身进院，闩了大门，一瘸一拐回到卧房里。
卧房已点上了灯，二宝躺在被窝里，张三媳妇正坐在炕头叠衣裳，都是大宝的衣裳，单的，夹的，棉的。张三媳妇一边叠，一边又忍不住落下泪来。
叠好的衣裳收进柜子，张三媳妇又拿起一只布老虎枕头呆看。那是大宝的枕头，张三的老娘在世时亲手绣的，大宝还没出生就绣好了—先绣了个老虎枕头，后绣了个金鱼枕头。老太太说：“趁着我还能动，先做出来。要是个男孩呢，就给他枕老虎，要是女孩呢，就给她枕金鱼。”还说出其中的道理：男孩要虎虎生风，女孩要金玉满堂，总之，寓意都是好的。后来，张三媳妇生了个男孩，把老虎枕头枕了，过两年又添个女孩，金鱼枕头也有了主，老太太很满意，等二宝长到三岁就死了—她一直有心口疼的毛病，病发的时候，饭不能吃，嘴唇都是紫的，一直靠吃丸药吊着命，没想到还挨了那么多年。
老太太的针线活儿是寅城有名的，所以，那布老虎枕头相当漂亮，身躯圆滚滚，一身黄布“皮毛”，上面满布黑丝线绣出来的斑纹，两个耳朵立着，铜铃大眼，一张阔嘴，阔嘴两旁还有两撇胡子，脑门儿上有个黑色的王字，身后拖一条翘翘的黄尾巴，看起来憨头憨脑，又十足可爱。
大宝从三四岁起就枕布老虎枕头，一直枕到他提着红纸灯笼离开寅城的那天早晨。布老虎身上都是他的气味，而衣裳上面只有胰子味。张三媳妇抱着枕头不撒手，凑到鼻子前闻一阵，又摁到胸口哭一阵，布老虎让她感觉到儿子的一部分还在怀里，不曾远去。
大年初一下了大雪，张家豆腐店一天没开大门。此后的几天，张三媳妇也没有出门，只是坐在炕上，看着布老虎哭泣。到了正月初六，她娘家兄弟套车进城来，要接她跟二宝过去住几天，她也不肯去。她兄弟说：“妈妈怕你急坏了身子，也在家里哭呢。你要是跟我去，妈妈心里能好受些，你也好受些。我跟姐夫闲了再想法子找大宝，又不是不找了。”张三媳妇听了，这才同意挪窝。她把自己的换洗衣裳，还有二宝的换洗衣裳，各收拾了一些，打成一个包袱，还把布老虎抱在怀里。临到出大门的时候，张三看见了，问她：“你带这个枕头做什么去？”张三媳妇说：“这是大宝的枕头……”张三说：“我知道。可是你带去有什么用处呢？看了又要伤心掉泪，还不如放在家里。”说着，他把布老虎抽出来，随手放在杂物间的一只木桶里。
张三急着送客出门，把布老虎往木桶里一放，就忘了这回事。之后，他忙着喂猪、喂驴，又要出门探听大宝的消息，加上自己神思恍惚，一直也没想起。
杂物间就在大门旁边，朝外的两面墙是土筑的，朝里的两面墙是用秫秸编成的，虽说涂了泥，因为经过了许多日月，有些地方已经通风透亮了，也一直没有装门。杂物间里堆着用不着的旧家伙—其实就是些破烂：撑不开的油布伞，缺条腿的凳子，烂了边的笸箩，断了板的木桶……那只木桶其实是米桶，不知道用了多少年，盖子早就遗失了，张三两口子就拿笸箩盖在上面，也有时候什么都不盖，任它大敞着口。那笸箩原是老太太的，老太太死后，张三媳妇什么杂七杂八的东西都往里扔，把它弄成一个百宝箩，想要找东西了，搬出来扒拉一番。不过，在这个故事里，没笸箩什么事儿，张三放布老虎的时候它也不在桶上，所以，对它的介绍也就到此为止。
米桶从前一直待在堂屋里，两年前断了两块板，不能再装米了，才被挪到杂物间。它是由柏木做成的，在张家经历了几代人，木工师傅手艺又好，箍得特别牢固，虽然断了板，看起来依然结实。
然而，结实只是表象，米桶知道自己老了。
第三章" 米桶仙人
布老虎在米桶里，尾巴朝下，脑袋朝上，眼睛恰好卡在断板的地方，那个豁口处，正像是朝外窥视的样子。
人都不在家里，到处都很寂静，杂物间尤其静。布老虎瞪着铜铃似的大眼，望望天，望望地，心里满是忧愁，情不自禁地长叹了一声。
米桶问：“你叹气做什么？”
布老虎吓了一跳，一只米桶，怎么跟它说起话来了？再说它们也不熟，布老虎大多在炕上，很少出卧房的门，米桶，它大约一直在这里吧？布老虎感觉是头一回看到它。
米桶好像猜出了布老虎的心思，它说：“跟我比起来，你就是刚刚出生的孩子。你是谁做出来的，你知道吗？”
布老虎说：“知道，我是大宝的奶奶做出来的。”
米桶自言自语似的说：“我到这个家的时候，还没有大宝奶奶。过了十几年，才来了个新媳妇，后来新媳妇添了个孩子，叫张三，再后来，张三也有了新媳妇，又添了个孩子叫大宝，你算算。”
布老虎肃然起敬道：“那真是很多年了。你是我的老前辈，失敬失敬！”
米桶说：“我看见新媳妇变成老媳妇，老媳妇又有了儿媳妇，老媳妇要给孙子做布老虎枕头。你是怎么诞生的，可以说，我是亲眼所见。大宝和二宝经常抱你出来玩，早先甚至把你当摆设，在堂屋的条几上摆了两三年。看样子，你是一点儿不记得了。”
布老虎很惭愧：“是的，一点儿不记得了。我只模糊记得，大宝枕着我，大宝的妈妈抚摩我，还夸赞大宝奶奶的手艺多么好，我多么好看……”
米桶没作声。
布老虎停了一会儿，又说：“可是有很多事情，我记得很牢，永远都不会忘记—大宝枕着我的时候，做了很多梦，那些梦我都有份儿，大宝的欢喜和苦恼，我也有份儿。我感觉我就是大宝，同时大宝也是我。他很少苦恼，所以，这些年我也一直快快乐乐的，现在不一样了……”
米桶问：“现在你苦恼吗？”
布老虎说：“是的，大宝没回来的当晚我就觉得苦恼—还不止呢。大宝妈妈抱着我哭的时候，我心里也在哭……唉，要是我能代替大宝就好了，我记着大宝从出生到离开的所有梦，身体的气味跟他一样，代替他我一点儿问题都没有……”
米桶打断了布老虎的话：“你代替不了大宝，连他一根汗毛都不能代替。”
布老虎问：“为什么？”
米桶说：“气味会消失，梦做出来就是为了遗忘的。你稍微想想就知道了—如果大宝回来，他妈妈还会伤心吗？只会狂喜吧？她抱着你哭，甚至要带你走，只是因为你是大宝的枕头，其实跟他的衣服鞋子没什么两样。衣服鞋子会破，会变成没有用的东西，你也一样。但是大宝不一样，他们是亲人，并且永远是亲人，分开会痛苦，团聚就欢喜。试问你能做到吗？”
布老虎立刻自惭形秽，它急忙请求米桶：“你不要再说了！”
米桶沉默不语，屋子里似乎更安静了。过了很久，屋外传来扑通一声，那是成块的积雪从屋檐掉下来。
米桶忽然又说起话来：“当我还是一棵树的时候，冬天，经常能听到这种声音—一场大雪过后，你听吧，这里那里，都是积雪从树上掉下来的声音。有时候是风吹掉，有时候是自己承受不住重量滑掉，甚至有枝条被压折的……”
布老虎搭讪着问：“那一定很可怕吧？”
米桶说：“一点儿都不。我是柏树，习惯了风霜雨雪。我很想念那时候，生长在山里，每天都有不同的云彩从头上飘过，啊不，是每一时都有不同的云彩从头上飘过。还有许许多多的鸟，都会唱很好听的歌。我白天能看到远处的风景，夜里能看到天空的星星，太阳和月亮都叫人舒服，一点儿不像如今这么气闷！”
布老虎小心地问：“那你是怎么变成米桶的？既然当树那么好……”
米桶说：“由不得我呀。伐木的人把我砍了，运下山，锯成板，做成水桶、洗脚桶、斧头柄子。如今我的其他部分都不在啦—水桶洗脚桶都烂了，斧头柄子也烂了，张家人要不是拿我盛了米，当年那棵威风凛凛的大柏树，恐怕连一粒渣都不剩。”
米桶久久地沉默着，沉浸在回忆和忧伤里。
孩子的喧闹声越过屋墙传进来，过年了，大家都很高兴，玩得野，笑得也响亮。布老虎听见这声音，蓦地想起大宝，不知他现在怎样了，还能笑得出来不……布老虎希望大宝回来，如果大宝不能自己回来，它愿意把他找回来，不管用什么办法。不过，它好像不会有好办法，甚至连坏办法都没有，它只是个小小的布老虎枕头，什么世面都没见过，草包，啊不，棉花包一个。
米桶应该不一样，它活得久，经历过的事情多，说不定有点儿主意—看它肚皮上的那些福字吧，层层叠叠，数不胜数，虽然年年贴新之前会撕掉旧的，但是都没撕干净，一年一年摞上去，不知道摞了多少层，最底层的颜色几乎褪尽了，最外面一张还红着，形状也完整，布老虎低下头，红纸的一个角几乎正对它的鼻子，下面方方正正的一个“田”—福字是倒着贴的。
这些都是功勋啊，就好比长寿老人的白胡子，说明活了足够多的岁数……
布老虎小心翼翼地问米桶：“我怎么称呼你合适呢？”
米桶说：“啊，你叫我米桶仙人吧。我年纪比你大得多，我叫你小虎，你看好不好？”
布老虎还没来得及答话，脚底下有个声音说：“小虎这名字真好听，以后我们也这么叫，正好，你出生那年是虎年—大宝属虎，你也属虎。”
谁在说话？布老虎眼光往下一瞟，看到米桶里有个黑色的圆桃子，身上还长着几根尖刺。
它是什么时候在这里的？布老虎居然一点儿没留意，看它身上落着灰尘，应该很久了，至少比布老虎来得久。
那个黑色的圆桃子说：“我是大宝奶奶的针包。当年，大宝奶奶做你的时候，我是亲眼看着的。她裁布，刺绣，絮棉花，每一步我都看到了—那时候我是挂在堂屋墙上的。”
哦，原来它是针包，不是什么怪异的桃子，身上的尖刺，应该是针了，可惜都锈得没有光芒了。
针包又大剌剌地说：“你叫我针包姥姥吧。反正我们叫你小虎了。”
布老虎说：“好，我喜欢小虎这名字。”
院门紧紧地关着，毛驴在槽上吃草，花猪在圈里打呼噜，除了毛驴和花猪，这个家里再无活物，至少在布老虎看来是这样。但是，有了米桶仙人和针包姥姥，布老虎觉得自己不孤单了。
布老虎从前是混混沌沌的，就像一个沉睡的人，没有意识，就算中间偶然清醒，时间也很短暂。它是向里的，努力保存大宝的梦，并守护那些梦，可是，米桶仙人说，梦做出来就是为了遗忘的，真可悲啊……不过，布老虎也承认米桶仙人说得对，跟大宝比起来，那些梦一文不值，大宝在，新鲜的梦会像花芽一样冒出来，永不断绝，大宝不在，守护再多的旧梦又有什么意思呢？
一场灾祸打破了茧壳，向里变成了向外，布老虎如同蚕蛾一样醒来了，它飞到了真实的世界里。米桶仙人和针包姥姥是不是这样呢？布老虎不知道，也不好意思问，毕竟它是晚辈。
就算是晚辈，布老虎也决定直抒胸臆，说出它的请求：“米桶仙人，针包姥姥，你们有办法把大宝找回来吗？要是有，请……”
没等布老虎把话说完，针包姥姥利利索索地说：“我没有！我大门不出二门不迈的，什么都不知道。”
米桶仙人慢悠悠地说：“我也大门不出二门不迈，不过，办法嘛，也不能说是完全没有，至少我们可以先找人打听打听。”
布老虎问：“找谁？”
米桶仙人回答：“找老鼠。”
哦，除了毛驴和花猪，原来这个家里还有活物。布老虎很高兴，连忙说：“那我们赶紧找老鼠问吧，时间宜早不宜迟。”
米桶仙人说：“现在还早，天还没黑。就算天黑，今天也不是好时机，等明天，老鼠嫁女的日子，我们送上贺礼，趁机提出请求，一定事半功倍。”
布老虎笑了，饭不是白吃的，日子不是白过的，老人家果然比小毛头有见识，它不佩服真不行。
“可是，我们拿什么做贺礼呢？这屋里好像没有什么值钱的东西。”
“老鼠不需要值钱的东西，它们喜欢米。我身体的缝隙里还有一些米，拿出三粒来当贺礼，够了。”
第四章" 老鼠嫁女
白天，张三很少在家，在家吃东西也是对付：把街坊邻居送的馒头糕饼放到火上热一热，喝点儿水，就算一顿饭了。他一直没有走进杂物间，也不知道米桶和布老虎已经认识了。
初八夜间，张三在卧房长吁短叹地睡下了，米桶仙人静静地站在杂物间的瘸腿板凳上，瘸腿板凳是躺在地上的，它给人坐了一辈子，很累了，自躺下去的那一刻就开始沉睡，一直没有醒来过。
布老虎站在米桶怀里。它没看过老鼠嫁女，因此心里充满了期待。
夜很深了，街上有人打更，声音清清楚楚地传了进来：“当—！当！当！”
夜半三更子时分，是老鼠嫁女的良辰，土墙下方，一个小洞，忽然闪出一道亮光，布老虎瞪大双眼，仔细观瞧，看清楚那是一支迎亲的队伍：当头一个打灯笼的，后面四个吹鼓手，再后面又是一个打灯笼的，拥着披红戴花的新郎官，新郎官后面是一顶大花轿，四个轿夫抬着，还有一个媒婆相跟。虽然是老鼠，却都装扮得光光鲜鲜，体体面面，而且喜气洋洋的，是迎亲该有的样子。
布老虎注意到，那些笙箫管弦都是小小的，发出的声音也小小的，人应该听不大见，在老鼠耳中可能刚刚好。
队伍细吹细打地消失在幽暗的杂物后面。
布老虎悄悄地问米桶仙人：“咱们什么时候送贺礼？”
米桶仙人说：“不急，等它们抬嫁妆出来。”
有一阵子没有了鼓乐声，等到再响起来的时候，布老虎打起精神往下看，一支更长的队伍从杂物里迤逦而出，两个打灯笼的，四个吹鼓手，一个新郎官，一个媒婆，全班人马一个不少，花轿后面又多了十几个抬盒的老鼠。
“良辰佳期，恭喜恭喜！”米桶仙人说着祝贺的话，忽然从板凳上跳下来，落到送亲队伍旁边。
抬盒的老鼠们齐声说：“同喜同喜！”
米桶仙人又说：“请再拿个盒子出来，我这里有点儿薄礼奉上，不成敬意。”
抬盒的老鼠们说：“感激不尽，马上就去拿。”立刻有老鼠跑回去送信，不一时，又有两个老鼠抬着空盒子出来，米桶仙人将身子一顿，三粒米立刻从桶里直飞出来，划出一道白虹似的光芒，直注到老鼠的空盒里。
抬盒的老鼠们乐开了花，欢呼雀跃，纷纷说道：
“一份大礼呀！新娘子可有脸面啦，感谢感谢！”
“这下子，全寅城的老鼠都会羡慕我们了，没想到啊没想到……”
“就是就是！这下子，不单亲家有传家宝，咱们可能也要有传家宝啦。”
布老虎心想，三粒白米罢了，煮成熟饭还不够大宝塞牙缝的，一个个欢喜成这样，何至于呢？可能是老鼠们长期贼名在外，自己也知道不光彩，偶然得了一样不是偷的东西，哪怕只是三粒白米，也珍贵得不得了……
轿帘被悄悄撩起一个角，老鼠新娘从轿里偷偷地朝外观瞧，一瞧见布老虎的铜铃大眼，慌得立刻又放下了。
布老虎却没注意新娘，它只顾看嫁妆了，真够丰富的：花生一抬盒，黄豆一抬盒，稻谷一抬盒，小麦一抬盒，高粱一抬盒，芋干一抬盒，还有一箱笼衣服，一箱笼被褥，外加郑重摆在抬盒里的三粒白米，真是很可观了，光抬盒的老鼠就有十八个，比接亲的老鼠多多了。
一个抬盒的老鼠说：“送了这么一份厚礼，跟我们过去喝杯喜酒吧。”
米桶仙人说：“我不大方便，让针包姥姥去吧。另外我还有一件事，想叫她跟你们打听打听。”
抬盒的老鼠说：“一定知无不言，言无不尽！—敢问米桶大仙，那是什么事情呢？”
“这家的小主人，名叫大宝的男孩，你们也知道，年前丢了，我想知道他的下落。”
“唉，就是啊，多好的小主人，白白嫩嫩，活泼可爱，我们从来都不敢正眼瞧他！自惭形秽哪。哪能想到他再也回不来！那几天，一听见大宝妈哭，我们也哭，哭得脸上的毛都结冰了，真难受啊！”
轿子里，老鼠新娘忍不住怯怯地发问道：“听说是叫拐子拐去了，米桶大仙，是不是这样呢？”
米桶仙人说：“我也不知道，所以跟你们打听哪。我想着，你们办喜事，远远近近的亲朋都来贺喜，没准儿有谁知道点儿什么—这城里发生的事儿，谁家锅大瓢小，贼人坐地分赃，不管多隐秘，别想瞒得过你们老鼠，是不是？”
一只年长的老鼠不停点头：“是！是！就算我们不知道，住街边的，住骑楼的，住衙门的，住仓库的，那些远亲旧友里头，说不定有谁听见、看见点儿什么……”
“就是这么说呢！针包姥姥，你跟着送亲的队伍去吧，好好打听一下。不管有枣没枣，咱们得打一竿子，不然心里过不去啊。”
“就是这么说呢。大宝奶奶年轻的时候，遇到雨雪天气，常带着笸箩去给人家做针线，有时候是人家带着笸箩来，我跟着熏了那么些年，说应酬话，听要紧事，都是会会的了。你等我打听来。”
针包姥姥说罢，从米桶里飞出来，落到花轿旁边，跟媒婆俩，一左一右，伴着送亲队伍走了。不一时，老鼠在土墙根儿消失了，针包姥姥也消失了。
针包姥姥真厉害，又能飞，又能走（它的走其实是跳），只有布老虎是废物点心，中看不中用。
米桶仙人猜出了布老虎的心思，它淡淡地说：“你还小，等学习学习，历练历练，就好了。”
布老虎点头，想了想，又问：“针包姥姥什么时候回来呢？”
米桶仙人说：“快得很，寅时准回来。”
果然，过了大约一个多时辰，针包姥姥和送亲的老鼠们都回来了。老鼠们显然都喝足了喜酒，一个个走路东倒西歪。看见米桶仙人了，当头那个老鼠大着舌头说：“米、米桶大仙！你的事就是我们的事，放、放心！包在我身上，要不了三、三天五日，全、全给你打听清楚。”
米桶仙人有点儿失望，低声自语：“那说明现在还不清楚，唉……”
针包姥姥汇报：“喝喜酒的亲戚朋友共有十八家，没有一家知道大宝去了哪儿。再等等吧，它们说要问问住在城外的老鼠，大约总得等个三天五日的。”
抬盒的老鼠又纷纷跟米桶仙人道谢，谢它送了珍贵的礼物。米桶仙人说：“何必客气，都住在一个屋里，咱们是邻居啊。”
又一只年长的老鼠眉飞色舞地说：“我果然没猜错！亲家说了，那三粒白米，一粒给新娘子回门，一粒它们自己留下做传家宝，还剩一粒，小姑子出嫁当陪送！以后，再遇到迎亲嫁女的喜事，咱们就不用去外头借灯笼啦。”
布老虎一愣，白米？灯笼？
米桶仙人说：“时候不早了，你们回去吧。”
老鼠们哼着歌谣，一只接一只，消散在暗影深处。
老鼠们消失之后，布老虎悄声问米桶仙人：“它们不是把白米拿来吃吗？三粒米，也不够啊。怎么又说到灯笼……”
“哦，你不知道，我们做米桶的，要是年久废弃了，要是身体里还有些米，在老鼠嫁女的日子送给老鼠做贺礼，是可以当灯笼用的。你刚才没瞧见吗？迎亲的两只灯笼，灯芯都是白米……”
“啊！”布老虎一点儿没注意，它的两只眼，白长那么大，原来是摆设。
米桶仙人叹了口气：“历练历练就好啦。就像那白米，一开始也不是那么亮，老鼠拿了去，再去喜蛛那里讨一些蛛丝来拂拭，要拂拭很多日子，才一点点亮起来，能当灯笼使。你的眼睛，有一天也会变亮的。”
第五章" 夜游
又到夜里，寅城的人都睡着了，花猪和毛驴也睡了，老鼠们窸窸窣窣，在黑暗中过它们的琐碎日子。
米桶仙人说：“太憋闷了！出去透透气去，多少天没出去了？我自己都不记得了。”
说着话，米桶仙人就飞了起来，飘飘忽忽，飞出杂物间，飞到院子里。布老虎讶异非常，心想，从前的那些深夜，它跟大宝睡在伸手不见五指的内室，米桶仙人会不会也这样，飞出去，带着针包姥姥……
它们会飞到哪里呢？
米桶仙人在院子里盘旋着，高时齐屋脊，低时到地面。布老虎的脸卡在豁口处，景物走马灯一般从它眼前过：晾绳上的抹布，背阴处的积雪，田字格的窗户，房门上的春联，门旁的石臼，屋檐底下几只并列的盆盆罐罐……都是以前从没见过的景象。一霎时，布老虎的眼睛有点儿应接不暇了。
院子的东北角是猪圈，米桶仙人飞去看了看，花猪睡在苇帘后面，身子底下铺着厚厚的谷草，石槽里还有些没吃完的泔水。
猪圈的旁边是驴棚，米桶仙人也飞去看了看，毛驴卧在碎草屑里，身上披着蓑衣。
哎，张三总是好心肠，哪怕自己不吃饭，也把它们照顾得妥妥当当的。
看了一圈，米桶仙人升上高空。布老虎心惊胆战，任由寒风吹着它的圆脸盘。它看到高低错落的房舍，曲折萦回的巷道，落光了叶子的树木，还有冰封的池塘……
布老虎是没见过世面的，它的大眼睛简直忙不过来，太多没见过的事物需要它去见识，去了解……可是，它还不知道它们的名字哪。
“米桶仙人！天上那个木梳似的东西，亮汪汪的，叫什么？”
“月亮。”
“那边！一粒粒白米似的东西，还闪呀闪的，又叫什么？”
“星星。”
“米桶仙人！地上，那个高高的驼背家伙，它叫什么？”
“牌坊。”
“哦。那个，下面那个！圆圆的镜子似的东西……”
“池塘。”
“这一片大屋是做什么用的？大宝家的屋子那么小，它也太大了……”
“这是衙门，官老爷们办事的地方，当然大了。”
“地上的黑洞呢？”
“井。”
“这边好大一片空地，里面长着一些东西，还有一间好看的棚子！”
“那是花园和凉亭。”
所有景象都是布老虎从没见过的—它哪里出过院子！哪里见过夜色！如今，月亮的柔光，星星的微光，冰雪反射的莹光，一个接一个，闪呀晃呀，轮番照着它的眼睛，它的眼睛感觉清凉极了，也舒适极了，就像有一层纱布被慢慢揭了去，一切都变得清朗了，景物会流动，它的眼珠会转动，整个世界在不知不觉间活了起来。
“啊，院墙旁边，那一片花里花搭的东西是什么？”
“是树丛。”
米桶仙人在空中悬停了一会儿，忽然向树丛飞去，一直飞到很近的地方，近到枝条几乎戳到布老虎脸上。
“枝条朝上的是槐树，枝条朝下的是柳树，长着尖刺的是皂角树，开着花的是蜡梅树。”
布老虎一个都不认得，它只认得枣树，也只在枣树上有枣的时候—前年秋天，大宝抱着它，在院里的一棵树下跳着喊：“爹爹给我打枣儿吃！爹爹给我打枣儿吃！”那时候的枣树，一身绿叶子，绿叶子里头还缀着许多红果子，要是没有绿叶子和红果子，布老虎也是不认得的。
米桶仙人喃喃着：“蜡梅花开得多好啊……这种香气，人最喜欢闻。”
布老虎问：“香气？”
“哦，我忘了，你的鼻子是摆设。过来闻闻吧，仔细闻，用心去闻，让蜡梅花的香气给你开开鼻子。”
布老虎疑疑惑惑地把鼻子凑近那些花朵，没感觉到什么，它又往前凑了凑，花瓣触到它的脸上，有点儿硬，有点儿软，有点儿温，有点儿凉……哎，真奇怪！不过，也真有意思。
米桶仙人说：“怎么样？没闻到吧？用你的鼻子，用力吸！”
布老虎使劲吸鼻子，可是它的鼻子没通过气，吸得也不得法。
针包姥姥一直在桶底，沉默不言，这时候忍不住出了声：“大宝奶奶在世的时候，最喜欢闻蜡梅花的香气了—小虎！你把胸脯子用力往桶沿卡，有多少力气用多少力气，就好像要把自己折过来一样。”
布老虎懵懵懂懂地暗使劲，可是它的动作非常笨拙，动了也像没动。
米桶仙人忽然后退丈许，再往前猛冲，冲到蜡梅花前，忽地刹住，就这么一下子，布老虎险些儿翻了出去，它的上半截身体探出桶外，头脸被蜡梅花枝抵住，不然，妥妥就掉下去了。
布老虎胸口一阵挫闷，它急忙直起身子，长长吸了口气。一股奇怪的气息沁入心脾，说不出是什么感觉，却让它全身从里到外，每一根棉花丝都感到舒服。
针包姥姥说：“蜡梅花的香气最好闻，带着一丝甜气，而且又软又温—大宝奶奶说的！”
布老虎笨拙地抽动鼻子，让那股气息把它的棉花身体灌满……啊！这是什么神仙感觉？真让人愉快！布老虎吸了又吸，简直欲罢不能。
米桶仙人说：“你的眼睛变亮了，身体变活了，鼻子也能使了，再历练历练，你要做个厉害的布老虎。”
“嗯嗯嗯！”
米桶仙人飞离树丛，飞上高空，布老虎忙着看四下里的风景。后来它看到一道墙，又高，又宽，又长，几乎望不到头。
“米桶仙人！这是什么墙？怎么那么高，那么宽，那么长？”
“这是城墙。”
米桶仙人飞到城墙的另一边，布老虎看到更新鲜的景象：辽阔而平展的大地，上面疏疏点缀着一些东西。
米桶仙人说：“下面这片是菜园，房子旁边一堆一堆的是草垛，平展展的是麦地，黑乎乎的是柏树林，林子里头一个个鼓堆是坟墓……”
布老虎简直喘不过气来，它惊奇地问：“你怎么知道那么多？”
米桶仙人说：“我活得久，所以见识多啊。在做米桶之前，我还做过醋桶、酒桶，被大宝爷爷捆在独轮车上，走乡串村……我还记得他的吆喝：‘酸倒牙的醋来！不酸不要钱啦！’‘上好的米酒，一斤黄米两端子！两斤黄米五端子！’—叫人家拿黄米来换酒。大宝爷爷靠贩醋贩酒养活一家老小。他有一条响亮的好嗓门儿，心思活，又勤快，是个大好人，就是爱听个书！有一年贪听书，天快黑才往回赶，路上走得急，又看不见，车翻了，半桶米酒全泼光，车身也散了架，我今天还能囫囵身子跟你讲古，也是侥幸！……哎，说起来我这个老家伙也是吃过苦的，大宝爷爷也苦！我熬到了今天，大宝爷爷早没了。人的血肉之躯，还不如我的草木之体，唉，可怜可叹哪！”
布老虎忽然问：“米桶仙人！你喜欢做醋桶、酒桶，还是米桶？一个在外面，一个在家里;一个见识多，一个见识少，不一样吧？”
米桶仙人说：“我哪个都不喜欢。我最喜欢做树，自由自在地生长在天地之间，那种感觉，最好。”
布老虎愣了一下。
米桶仙人有点儿惨然地说：“譬如你，做惯了山林里的老虎，再来做炕上的布老虎，你也是不愿意的。唉，说了你也不懂，等你成了真老虎，就知道啦。”
布老虎讪讪的，没有搭腔—它怎么可能成为真老虎呢？开玩笑。
“闻闻你就知道了。山林的气味，雪和泥的气味，跟火炕上的燎烟气，是不一样的。何况还能看到日月星辰流云飞鸟呢。”
米桶仙人呼地一个俯冲，飞向大地上那片丛丛簇簇的黑影。很快，布老虎就置身其间了，柏树的叶子拂着它的身体，它的鼻子闻到一股跟蜡梅花截然不同的气味，冷冷的……
针包姥姥又说话了：“柏树的叶子，气味又冷又苦又冲，却是一种好香气，闻一闻，能让人心神清醒—大宝奶奶说的！她在年轻力壮的时候，年年会采柏树叶做松花蛋。”
柏林只是看着密，真到了里头，才知道没多少棵。再说主角也不是树，是那些鼓堆堆的坟丘。有些坟丘前边还有高高的石碑，石碑的顶端刻出花形，一些花形里还堆着些细雪。米桶仙人飞过去，让布老虎闻那些积雪。布老虎说：“雪的气味是冷的。”
针包姥姥哈哈笑起来：“除了冷热，你知道什么！雪的气味是淡，细闻起来有些甜—大宝奶奶说的！”
针包姥姥除了“大宝奶奶说的”，好像知道的也不多。不过，布老虎没说什么，它认为那样不礼貌—毕竟人家是长辈。
在坟地的边缘，有些土坟堆，旁边既没石碑也没柏树，看着就很寒酸，米桶仙人却飞过去，在一座坟前滞停了好久。
“大宝的爷爷奶奶就埋在这下面—大宝爷爷入土那天，我做了粥桶，那些抬棺的，挖土的，都坐在露天地里吃饭。那时候大宝妈妈还没过门哪。等大宝长到四岁，奶奶也埋进去了……”
针包姥姥和布老虎肃然不发一言。
米桶仙人又飞了起来，在柏树林里呼呼穿行。这时候月亮早落下去了，星光微明，柏树的枝子在空中伸展着，林子里黑漆漆，伸手不见五指，米桶仙人却能飞得从容，就好像它有一双能适应黑暗的眼睛似的。
“小虎，你听这是什么声音？”
布老虎仔细倾听，好像是什么鸟儿在叫，就在柏树林里，不知哪个方向。那叫声不像燕子那么温软，也不像麻雀那样细碎，而是怪异的明亮，怪异的悠长，“咕……”“咕……”一串串发出来，似哭非哭，似笑非笑，从布老虎的耳朵直钻进去，一下子把它钻成透心凉，布老虎感觉自己被冻透了，一丝儿热气都没有了，那种无法形容的凄凉和难过，让它恨不能大哭一场。
米桶仙人说：“这是夜枭的叫声。”
哦，是夜枭啊，尽管以前没听说过，也没见过，布老虎还是对那种能发出如此声音的动物肃然起敬。
针包姥姥在布老虎脚下发出嘤嘤的声音，既像念咒，又像啜泣。
米桶仙人说：“这下子，你的耳朵也打开了，很好。”
北风变大了，呜—呜—有些积雪被摇下来，柏树林里一片扑簌簌。
米桶仙人忽然加速，飞出树林，飞上高空。在向寅城疾飞的时候，它说：“我们一定要把大宝给找回来！”
第六章" 鸡毛店
正月十二那晚，张三媳妇带着二宝回来了，舅舅套车送到门口，米桶仙人听到动静，立刻叫醒布老虎。布老虎侧耳听了一下，正懵懂间，米桶仙人问它：“大宝妈妈回来了，她肯定是要找你的，你是愿意跟她去炕上趴着，还是跟我们一起？”
布老虎想也不想就说：“我跟你们一起。”
米桶仙人说：“那我们赶紧藏起来！”
杂物间的西北角，靠着许多木棒，是预备翻盖街屋用的，钱不凑手，一直没盖起来，都放十多年了，上面落了许多灰尘。米桶仙人飞过去，悄悄说了声“借过”，木棒们蠕动着，慢慢闪开一条缝，让米桶仙人进去。它们动作太迟缓，等米桶仙人进去藏好，木棒再跟原来一样合拢好，就听见大宝妈妈问：“大宝的布老虎枕头呢？”
张三反问：“不在炕上吗？”
“炕上没有。”
“哦，让我想想，那天……我好像随手丢在了米桶里。”
张三走进杂物间，没有米桶，什么桶都没有，也不见布老虎。张三又里里外外仔细找了一遍，还是不见米桶和布老虎的踪影。他媳妇说：“大宝丢了，难道大宝的枕头也丢了？还饶进去一个破米桶。”她跟着找，连舅舅和二宝也帮着瞧东瞧西。瞧了半天全白费。张三懊恼地说：“这些天太恍惚，我有点儿空闲就出去找大宝，可能家里进了贼吧，把米桶和枕头顺走了。”
张三媳妇呆了一会儿，忽然哭起来，她什么也没说，眼泪却非常多，夏日骤雨似的直落下来，杂物间的泥地，眨眼湿了一片。
越是不说话，越是让人难过，布老虎从木棒的缝隙里瞅着，心里跟刀割似的。
夜里，米桶仙人依旧出去，带着布老虎和针包姥姥。它们把寅城巡游了一个遍，还去四乡，看田庄农舍，山林河流。布老虎见识了很多从前没见过的东西，并把它们从陌生变成熟悉。米桶仙人还跟布老虎说了很多话，每句话布老虎都仔细倾听并记在心里，它收获了很多好处，变得更耳聪目明了，身体和内心也更柔软了，尤其是内心宽广了很多—几乎有一小片夜空那么宽广，不再像从前，一团实哚哚的棉花把那里塞满。
这么又过了两夜。
在第三天夜里，米桶仙人没有出去，它似乎预料到老鼠那边将有消息。到了三更，果然，几只老鼠兴冲冲地跑过来，汇报说：“打听到了！靠近西城门，有个洗马巷，巷子里有家鸡毛小店，店里头住着一个乞丐，乞丐带着一个男孩，男孩有七八岁年纪，却不管乞丐叫爹，且是年底下才带在身边的，说长得白白嫩嫩，应该十成是大宝了，绝对错不了！”
米桶仙人不动声色地说：“辛苦你们了。”
老鼠们笑得露出尖牙，连说：“不辛苦！不辛苦！是亲家那边一位远房舅姥爷的干弟弟、干弟弟的女婿、那位女婿的三姐夫说的，它们就住在鸡毛店里，是亲眼看见亲耳听见的，应该很可靠。”
布老虎一阵欢喜，知道在哪里，就好办了。
有只老鼠急切地说：“乞丐带着孩子还在那里，赶紧给找回来吧，别夜长梦多……”
米桶仙人说：“我这就去！”
米桶仙人飞了起来，布老虎身不由己地跟着，它们出了杂物间，来到寅城上空。月色明亮，整个寅城在它们下方一览无余，处处亮着灯火，大街上人流熙来攘往，笑语声直上云霄—今夜是元宵节，人家都张灯结彩，有闲情的人还在外头看灯。
布老虎疑惑地问：“咱们这是去洗马巷吗？为什么不叫大宝的爹爹去？”
米桶仙人说：“他腿脚不好，人又太老实，鸡毛店人杂，万一有坏人，他没办法应付。”
哦，原来如此，不愧是米桶仙人，还是它想得周到。
米桶仙人说：“咱们夜夜出来逛，已经七夜了，我教了你许多东西，是不是？我知道你很有长进，今天夜里，可能需要你出点儿力，毕竟大宝跟你最熟。”
布老虎高兴地说：“出多少力我都愿意，只要大宝能回家。需要我怎么做呢？”
米桶仙人说：“等下我找到鸡毛店，要是大宝在里面，你引他出来。”
布老虎拼命点头。它的脖子已经能动了，虽然不太灵活。
米桶仙人先飞到西门上空，又绕了许多个圈子，确认洗马巷和鸡毛店的方位。倒也不算难找，大宝爷爷当年贩醋，那家醋坊就在洗马巷里。
鸡毛店在巷尾，有个小院，院子里堆着些破烂东西，还有两盏元宝灯笼挑在竹竿上。微弱的灯光照着几间低矮的草房，只见门窗都挂着厚厚的蒲草帘子。帘子后面黑灯瞎火，却能听到人的低语，还有打呼噜的声音。
院里没人，米桶仙人轻轻地落下去，隐身在一只高高的破陶缸后面。针包姥姥飞了出来，站在陶罐上略一打量，选定一间厢房的门跳过去。布老虎紧紧地盯着，看它小小的身躯一跳，一顿，灵活却也吃力的样子，心里不由得捏了一把汗。
跳到门边，更吃力的活儿来了，针包姥姥要把厚重的草帘拱开—这可不容易！它总共没有几钱重，草帘至少好几斤，布老虎看它拱呀拱的，老也拱不开，急得身体替人家直使劲。
终于，针包姥姥进去了—它好像用到了身上的针，用针把草帘挑开一道缝，就能挤进去了。
布老虎焦急地等待着。
过了很久，针包姥姥出来了，又跳向另一间厢房，用背上的针把帘角挑开一道缝，钻了进去。
米桶仙人忽然问布老虎：“你有没有感觉到大宝在这里？”
布老虎惶恐地反问：“我？”
“是啊，你说过，大宝是你，你也是大宝，作为他的枕头，从小一起长大，夜夜在一处，他的梦你都有份儿，那么，你们之间应该有点儿感应的—至少你应该对大宝有感应。你排除杂念试试，用自己身体的气息，去感受大宝的气息。”
布老虎很茫然，它像个笨拙的小学生，在老师的要求下，使出全力，排除杂念，用心去感受……啊，什么都没有感受到，布老虎只觉出这个地方很肮脏，隐隐有股鸡毛的臭气。
布老虎很沮丧，但是也只能实话实说：“我什么都没感觉到。”说时它很惭愧，认为自己是个废物。
这时候虚掩的院门被推开了，有个瘦高个儿男人挑着灯笼走了进来，他穿着棉袍子，戴着棉帽子，嘴里还发出咝咝的声音。他咝咝着挑开这间房的草帘朝里看看，又挑开那间房的草帘往里看看。有一间他看了很久，那角度恰好布老虎也能看见，就趁机朝草帘里观望：恍惚有许多鸡毛，地上是，炕上也是，有些鸡毛是隆起的，显出人身体的轮廓。
后来，男人不看了，叫开正房的门，嘴里咕哝着“今年的灯没看头”，进去，关门，吹灯，睡觉。
针包姥姥把所有的房间都看完了，跳过来说：“只有一个七八岁的男孩，不是大宝。大宝白，他黄，五官长相也不对。”
黑咕隆咚的屋子，可能伸手不见五指，针包姥姥居然能看得这样清楚，还能分出黄白皮色不同，它真厉害！不过，可能也只有针包姥姥有这样的本事，毕竟它周身都是眼睛，一辈子被针扎出来的，小归小，却管用。
米桶仙人沉默了一会儿，说：“就算不是大宝，咱们也留意着—不管谁家的孩子，都应该在爹妈身边。”
米桶仙人飞回张家豆腐店的杂物间，许多老鼠跑过来打听。针包姥姥说：“那不是大宝，是个黄瘦的孩子，长得一点儿都不像。”
老鼠们很惭愧，连说：“是我们眼神不好，害大仙和姥姥白跑一趟。”
针包姥姥低声自语：“看来大宝奶奶说得对—老鼠的眼睛，看不了三拃远。”可是它又赶紧大声说：“用不着这样！你们老鼠眼神是不好使，可耳朵好使啊，以后再听到什么，还来跟我们讲。”
老鼠们纷纷点头答应：“嗯嗯嗯。”
第七章" 小把戏
米桶仙人依旧带布老虎和针包姥姥夜游。
它们又去了几次鸡毛店。有上半夜去的，有下半夜去的，还有天刚黑没多久就去的—那天是阴天，光线很暗，就算米桶仙人在鸡毛店上空飞一百圈，它们也看不见。
布老虎也慢慢明白鸡毛店是怎么回事了，那是穷苦人过夜的地方。店里没有被褥，铺鸡毛，盖鸡毛，条件坏到没法细想，但是住一夜只要两文钱，两文钱就能不被冻死，对于穷途末路的人来说，很划算了。
住鸡毛店的人总是很晚才进屋睡—屋里气味不好，只要身体还抗得住冻，他们就留在院子里聊天。
那些人聊天的时候，米桶仙人和布老虎往往待在屋顶上—其实米桶仙人可以下去的，一个破木桶，没有人会注意，布老虎不行，它太漂亮，太惹眼，人一看见就拿走了。
布老虎看到了那个男孩，跟大宝差不多高，穿得也不是特别破烂，总是跟一个中年人在一起，那个中年人，黑瘦黑瘦的，穿一身脏得看不出布色的棉袄棉裤，腰里勒着各色布条绞成的腰带，腰带里缠着个旧搭包，手上常常拎着一把胡琴。
中年人看起来很文弱，从来不大声说话，也不乱走—他的眼神似乎不大好，出来进去，常需男孩扶掖。他把胡琴看得很贵重，起坐总不离身。米桶仙人说，这个人从前应该是个琴师，因为什么缘故落魄了。
这一大一小长得全无相似之处，应该不是父子，那么，又是什么关系呢？布老虎仔细听了几晚，听到男孩叫中年人师傅，中年人叫男孩小把戏。他俩关系似乎不坏，至少从男孩的神情看，没有受过委屈的样子。
不过，布老虎还是认为，男孩不应该住鸡毛店，至少不应该长期住，如果有家，哪怕是泥墙草舍，只要有个屋顶，也比鸡毛店强。就像大宝家，也是没什么钱，可是一家人在一起就亲亲热热的，多好啊。
米桶仙人注意到布老虎很在意男孩，有一天晚上，它说：“小虎，你要是愿意，去跟小把戏搭个话，打听一下是怎么回事，说不定能帮他回家。”
布老虎吃了一惊：“我怎么能跟人说话？我是布老虎啊。”
“布老虎说话，总比米桶说话好些吧？你去！就像跟我说话一样，只要你心里想着让他听到，他就能听到了。”
布老虎一想，也是这么个理，一只破木桶，一个黑不溜秋的针包，要是忽然跟小把戏说起话来，他一定会吓坏的。
不过，布老虎还从来没跟人搭过话呢，哪怕是大宝。怎么开口，说些什么，它心里完全没底。
至于搭话的时机，这用不着布老虎操心，有米桶仙人和针包姥姥。
屋顶的积雪慢慢融化，雪水顺着茅草慢慢滴下来，又被寒风冻成长长短短的冰溜子，倒挂在屋檐下，白晃晃的一排。小把戏很喜欢吃冰溜子，几乎每天晚上都去外面掰，不多掰，一次只掰一个尖儿，着急忙慌地塞进嘴里，咯吱咯吱一阵猛嚼，嚼完了，咽净了，才把湿红的手指在棉袄上擦擦，满意地走回去。
一天晚上，小把戏又出来找冰溜子吃。靠路的屋檐下已经没有了，又转过几个屋角去找，在一家货栈屋后找着了，他踮起脚尖掰了一根，先咂一口尝尝味道，“嗯，真甜啊，比鸡毛店的冰溜子好吃多了，是不是屋里堆着糖呢？肯定是！”说着，他把冰溜子塞进嘴里，咔嚓咔嚓大嚼起来。
一根冰溜子吃完了，小把戏在袄襟上擦了手，正要转身走回去，屋檐上忽然掉下个东西来，滴溜溜在他面前直转圈儿。小把戏立刻被吸引住了，他瞪大眼睛，借着对面人家窗里的灯光仔细看，看见那东西花里胡哨的，似乎是个枕头，又似乎是个猫。
“小把戏！”那东西忽然说起话来。
小把戏吓了一跳，怎么回事？它到底是什么东西？难道是个人吗？又怎么会知道他的名字？他的心里有无数疑问，还有好奇。
“别害怕，我是布老虎。”
小把戏再仔细看，果然，浓眉大眼，圆润身躯，是一只相当漂亮的布老虎，只是它怎么会说话呢，而且还飘在半空中？小把戏惊诧了一刹那，却没往下深想，因为他的心全被喜悦填满了。
“我没有布老虎，我看见人家有过，我心里可羡慕呢。你是哪里来的？是不是老天爷送给我的？”
“不是，我有主人，我的主人叫大宝，也是个男孩，才七岁，哦不，八岁了，我是他的枕头。腊月二十五那天傍晚，他被一个穿着翻毛皮袄的人带走了，走时手里拿着一个寿桃灯笼，你见过他们吗？”
“没见过。”
“你是不是被拐来的？如果是，我们会想办法送你回家去。”
“我不是被拐的。我的爹爹妈妈都死了，叔叔不愿意养活我，叫我出来找饭吃，我就出来了，一开始跟着村里的人去各个店铺散财神，到了年三十，他们都回去过年了，我没有回去……我不是寅城人，我家在城外村子里，还挺远的，你就是想送，也找不着路。”
“你叔叔真狠心，一个侄子都不愿意养，你才多大就把你扔出来了？”
“我跟你的大宝一样大。我叔叔也不是狠心，他身体不好，还有好几个孩子，就是想养也养不起啊！—我出来比在家里还好呢，有好心太太送我棉袄，还给我米糕吃。我喜欢寅城，也不想跟师傅分开。”
“对了，你师傅是不是那个拿着胡琴的人？他是干什么的？”
“他就是拉胡琴的嘛。去店铺门口，去人家门口，拉一段胡琴，人家会给点儿东西。”
“噢，是个乞丐。”
“不！我师傅不是乞丐，他是琴师！顶顶高明的琴师！”小把戏忽然很生气，眉毛都拧了起来，双手挓挲在身体两边，像一只张开翅膀打算干架的小公鸡。
布老虎慌忙道歉：“对不起！我不知道就乱说话，你能看在我是个布老虎的份儿上原谅我吗？”
小把戏沉默了一下，说：“能。”
布老虎就又继续说起来：“看你那么护着他，你师傅对你一定很好吧？”
“那肯定好！我们是大年三十那天认识的，他叫我不要乱跑，叫我跟他一起过年，还给我买糖，买灯笼。有了好东西，自己舍不得吃，给我吃，还要教我拉胡琴。我以后不会跟他分开的，别看我小，我有主意。”
“不错！不错！要是我们大宝也能遇见你师傅这样的人，就好啦。”
鸡毛店门口有人轻声呼唤：“小把戏！小把戏！”小把戏一听，忙跟布老虎说：“我师傅叫我了，我得赶紧回去，不然他以为我给人拐走了。”
“嗯，赶紧去吧，别害他着急！米桶仙人说，看见你偷偷摸摸吃冰溜子，就知道你师傅是真疼你—他不让你吃，怕你吃了肚子疼，对不对？”
“米桶仙人是谁？”
布老虎支支吾吾：“啊，哦，你可能以后会知道……还有，你一定要帮我们留心哪，我们家大宝姓张，八岁，家住喜神巷，家里是开豆腐店的，长得白白嫩嫩，腊月二十五那天跟一个穿翻毛皮袄的人走了，手里提着个寿桃灯笼！我们找了很多地方都没有找到，家里人急得不得了，他妈差不多天天哭……”
“我知道了，我会留心的。”
小把戏跑回鸡毛店，布老虎升上空中，一直升到米桶仙人的怀里。针包姥姥慢条斯理地收回细丝。吊着布老虎的细丝其实是大宝奶奶梳下来的头发。针包姥姥圆滚滚的身体里，满满的，全是这种长发—针尖插在头发里，不容易生锈。
琴师问小把戏：“你到哪里去了？”
小把戏答非所问：“我跟一个布老虎在一起。它说它的主人叫大宝，腊月二十五那天跟一个穿翻毛皮袄的人走了，一直没找到，叫我帮它留心。师傅，它好像很愿意跟我说话，是不是因为我跟那个大宝一样，都是小男孩？”
“应该是。”
“那我们就帮它留心！—哎呀师傅你别动！”
“怎么啦？”
“没怎么，刚才猫蹿过去了，我怕你踩着它。嘿嘿！”
小把戏掀开草帘带师傅进屋，猫趁机钻了进去，躲避夜晚寒气的侵袭。北风呼呼，院子里没什么人了，门楼下，木梁上，两只老鼠窃窃私语着：
“真是难为情啊！给的消息全不对，害得米桶大仙白跑，这些天晚上我都不敢出来，就怕碰着它。”
“我也是，不单怕见米桶大仙，还怕见亲戚。”
角落里，忽然有一只老鼠接过话茬儿：“虽说那孩子不是大宝，也不是全没用处，不然，米桶大仙也不会一趟一趟地来了。刚才，你们没听见那孩子说，他跟布老虎在一起？我估计，我们给的消息，总归还是有些用处的。”
第八章" 老虎在山林
尽管全无头绪，米桶大仙还是夜夜出去。寅城已经巡游了一百遍，它们就去远方，而且越去越远。
后来它们经常去山里—主要是米桶仙人愿意去。
在连绵的山岭之间，生长着无边无际的树木。只有树木，没有人。在那里，米桶仙人和布老虎想做什么就做什么，完全不用顾忌。
后来，它们甚至天亮都不回家，夜以继日，在山间巡游、静坐，随意消磨时光。布老虎看见了很多以前没见过的景象：奇异的山石，参天的大树，丛生的荆棘，幽深的涧谷，奔涌的泉流……
布老虎还看见许多动物，山鸡、啄木鸟、松鼠、野猪、赤麂、梅花鹿、大青狼、红毛豺……还有老虎。老虎其实只是惊鸿一瞥：月色里，一只老虎从岩壁下的巢穴中出来，懒洋洋地走到一块石头上，将身一纵，蹿到山涧对面去了。
只是一瞥，布老虎就把老虎记住了—它没办法不记住。真正的老虎，原来是这样惊心动魄！那么威猛，又那么从容，似乎整个山林都是它的，它要怎样就怎样，它是独一无二的王。布老虎再看看自己，不由得自惭形秽：圆咕隆咚，蠢笨惊人，只能躲在米桶仙人的怀里，十足废物点心。
米桶仙人感觉到了，问布老虎：“你喜欢老虎吗？”
布老虎心想，它有什么资格说喜欢不喜欢—不管它喜不喜欢，老虎都是生灵中的奇迹。那么大，那么好看，走路懒洋洋，跳起来却矫健得不得了，在空中的时候，肌肉甚至能像水一样流动。
米桶仙人说：“你可以学习做一个真正的老虎。”
布老虎立刻说道：“我为什么要做老虎？老虎只能在山林里吧？没听说寅城有老虎。我还要回去做大宝的枕头呢。我要陪他长大。”
“可是大宝不在啊。”
“我们可以找，要是大宝永远找不回来，我这辈子都不会高兴的。”
“是的，我们要找回大宝，非找回不可。等到把他找回来，我想回到山林里，重新做回一棵树，到那时候，你愿意做老虎陪在我身边吗？”
布老虎有点儿吃惊—米桶仙人很有本领，如果说它还有一万个本领没拿出来，布老虎也信。但是布老虎清楚自己，就是个棉花包，什么本领也没有，怎么做成真老虎呢？
“只要你愿意，可以的，学习就好了。”
布老虎陷入苦苦的思索。它不配做老虎;它清楚自己几斤几两;如果真能做成老虎，也难说它不会喜出望外;大宝家的炕头着实让人留恋，它也不愿意同大宝分开;可是，大宝也会长大的吧？有一天他会长得跟他爹爹一样大，到那时候，他就不需要它了;比如张三就不需要布老虎，他甚至都不怎么瞧它，随手扔到杂物间的米桶里，而且马上就忘了，大宝长大可能也一样。
布老虎思索着，思索着，肚里的每一根棉花丝都纠结在一起了。
啊，不如问问针包姥姥，它活得久，懂得的道理多。
“针包姥姥，你愿意我做布老虎还是真老虎？”
针包姥姥说：“那要看你自己的意思了，别人不能帮你拿主意。”
“那，你呢？如果找到大宝，你是跟他一起，还是跟米桶仙人一起？”
“那还用问吗？我当然跟大宝一起。我是大宝奶奶的针包，我的肚子里全是老太太的头发，牵牵绊绊的头发，你懂不懂？再说了，从来只听说松树在山林，老虎在山林，谁听说过针包在山林呢？针包在山林，一个钱的用处都没有，多么荒唐。”
布老虎懂了。
针包姥姥跟大宝一起，那么，米桶仙人就是自个儿一起，它会孤单的吧？布老虎偷偷地瞧了瞧米桶仙人，那么破旧，身上满是细碎的伤痕，有些地方甚至开始发朽。布老虎马上又想到，曾经听它说过，当初做米桶原是身不由己的：好好地长在山上，忽然被人砍了去……
米桶仙人也可怜，它的家在山林，山林是它的旧梦，它的归宿。寅城只是漂泊之地。
布老虎说：“我愿意学做老虎。”
米桶仙人什么也没说。但是从那以后，它开始带着布老虎追踪老虎，让布老虎观察真正的老虎是什么样子：眼睛的形状如何，皮毛的光泽怎样，斑纹的走向，肌肉的线条，走路时抬脚的顺序，呼吸时肚皮的起伏……它甚至让布老虎学习老虎的吼叫。老虎很少吼叫，它是沉默的时候多，然而当它吼叫起来—啊，那声势，整个山林都会簌簌发抖！
听过老虎的吼叫，布老虎再一次证实了它的看法：在世间所有的生灵中，至少是它看过的生灵中，老虎是一等一的。学习做一等一的生灵，布老虎不亏。
一等一的生灵，用它一等一的气息濡养了布老虎，还不止呢，给布老虎提供濡养的，还有日月，星辰，林木的清气，山花的香气……时间过得快！在它们逗留山间的时候，不知不觉，冬天悄悄地去了，春天悄悄地来了，向阳的山坡上，草茸茸地泛了绿，短草里还开出了露珠大的小花，虽然小，可是那气味，香极了！
布老虎学做老虎有了点儿成绩：它的身体变得无比柔软，可以任由心意膨胀、拉长，只要它努努力，心里想着伸展、充盈，就能变成老虎的样子。米桶仙人和针包姥姥都说它像真老虎，也那么大，那么漂亮，那么懒洋洋，非常完美。如果能学会老虎的吼叫，就更完美了，可惜，它不能。
米桶仙人一百遍地替布老虎鼓劲：“你就想，你的身体里有很多气，有整个山林那么大的气，整个寅城那么大的气，你使劲把它从嘴里吼出来就行了。你的嘴早就打开了，跟小把戏说话的时候就打开了。什么声音都不在话下，你能的。”
无论米桶仙人怎么说，布老虎始终不行，它丝毫没觉得身体里有气，它是胆怯的，因为它清楚自己是个冒牌货。
米桶仙人只好放弃：“唉，算了，实在不行，你就做哑巴老虎吧。”
布老虎松了口气。
第九章" 城隍庙
三月的寅城暖洋洋，到处充盈着草木和蔬菜的清香，有香椿的，有韭菜的，有梨花和紫藤的……
张家豆腐店早开张了买卖，还是一天三屉豆腐。可是张三两口子，似乎再也不会笑了，他俩愁眉苦脸，做豆腐，卖豆腐，算账，找零，眼眉总是舒展不开。尤其是大宝妈妈，人未询问先落泪：“我家大宝那个小东西呀……”买豆腐的人听着，唔唔地点头，也有人一声不吭地听着，不等听完，接了豆腐就走。
时间一长，豆腐店的生意慢慢变得清淡了，一天三屉改成两屉，后来又是一屉半……大宝妈妈天天哭，空闲时间越多，她哭得越多。
必须把大宝找回来！没有头绪，那就自己找出头绪。从山林回来的第二天晚上，天刚黑，米桶仙人就去鸡毛店。谁知小把戏不在那里，琴师也不见了，店里客人很少，而且全是生面孔。米桶仙人带着布老虎飞了好几圈，一点儿蛛丝马迹也没找到。
飞到门楼附近，忽然有几个声音叫道：“米桶大仙！”米桶仙人停下来，看到那是一群老鼠，挤挤挨挨趴在一根出头的椽子上。
“米桶大仙！你是不是找小把戏？他早走啦，跟他师傅，天气一暖和就走了，听说住在城隍庙附近，你们赶紧去瞧瞧，万一再走了找不到。”
米桶仙人说：“哦，好，这就去。”
老鼠们又说：“下回再来，我们也不在啦。天一暖和，猫就老在外面游荡，还蹿房上脊的，这里没法待了！早想走的，就等着你们，今晚可算等到了。”
布老虎很感动，米桶仙人和针包姥姥也一样，三个齐声说道：“多谢多谢！”
“哎，说的哪里话！一点儿小事，不足挂齿。错认小把戏是大宝，我们一直很惭愧哪，只望您老不要见怪才是。”
“哪里会见怪呢，你们不要多想，感谢还来不及哪。”
说着客气话，米桶仙人飞走了，老鼠们也搬离了鸡毛店，春荒时节，没什么粮食，空手利脚，眨眼走个干净。
城隍庙建在高高的台基上，上方挑檐伸出老远，很能遮风避雨。小把戏和琴师坐在台基上，琴师拉胡琴，小把戏听，正听得入迷，一个声音挤到琴声里：“小把戏！小把戏！”
小把戏立刻听出说话的人是谁。他急忙站起来，欢喜地问：“布老虎是你吗？你在哪里？”
“我在旁边的桃树上，你过来。”
小把戏忙跟师傅说：“师傅，布老虎来找我了，在桃树那边，我去去就来。”
“好，你去吧。”
小把戏飞跑到桃树下，果然，桃树的枝杈间坐着布老虎。很矮的一棵小桃树，借着月光和庙里的灯光，小把戏能清楚地看到布老虎的身体和脸庞，鲜艳圆胖，可爱极了。
“这些天你去了哪里？我天天想着你能来找我，一直等不来。”
布老虎支支吾吾，不知道该说什么好。
“我们打听了！大宝家在哪里，我们知道，还知道那个穿翻毛皮袄的人叫四毛，他左手的手背上有颗大黑痣，黑痣上长着四根很长的黑毛……”
“啊，太好了，那个四毛在哪里？”
“不知道，他走了就没回来，反正没人看他回来过。年前他住在杨家客店里，什么事情不做，整天游手好闲满街逛，还喝酒，不像个正经人……当时有个皮影戏班也住杨家客店，这些话就是他们说出来的。”
“你打听的吗？”
“不是，我师傅打听的。他们班主还要我师傅过去搭班拉胡琴，我师傅答应了，等有了场子就去！啊，对了，我们可能要离开寅城去乡下，皮影戏班在寅城演了很多天，没有新戏文，人都看腻了，等去了新地方，旧戏文全是新戏文……”
“啊？你们要走了吗？”布老虎又急又难过，差一点儿流下泪来（如果它有眼泪的话，肯定会流下来的）。
米桶仙人说：“布老虎，跟他去！”
布老虎呆呆地说：“那你们呢？”
“我们不去，就你跟小把戏一起。不用害怕，你到哪里我们都知道。”
布老虎从没离开米桶仙人和针包姥姥单独行动过，它很害怕，感觉一点儿底气也没有。万一遇到事情了，谁来给它出主意？谁保护它？离开米桶仙人，它可能寸步难行。
“别害怕，我把一根头发缝在你身上，有事你拽拽头发，我和米桶仙人就会赶过去。”
“哦，那还好。”
布老虎坐着不动，任由针包姥姥穿针引线，把一根头发缝到它的后脖颈。针是半截光半截锈的，当锈的部分穿过布老虎的皮肤时，哦，是布料时，布老虎能感觉到疼痛，不过，为了大宝，一切它都可以忍受。
小把戏问布老虎：“你怎么不动也不说话了？是不是有谁在你身边？”
桃树虽然矮小，花朵却开得很多，针包姥姥又是躲在布老虎身后的，小把戏什么也看不到。
“是针包姥姥。”
“怎么又成了针包姥姥，上回不还是米桶仙人吗？”
布老虎没有说话。
针包姥姥很快缝好了，打个结，把多余的长发绕在针上，用力拉断。拉断的长发像长蛇一般游回它的身体里，另一截留在布老虎后颈。头发是黑色的，布老虎颈后的花纹也是黑色的，就算大白天，也看不出来。
布老虎跳下桃树，落到小把戏怀里。小把戏一把抱住布老虎，欢喜得不知如何是好，什么针包姥姥、米桶仙人，早忘到九霄云外去了。
小把戏抱着布老虎跑回台基，“师傅！师傅！我有布老虎啦！它真好看！太好看了！唉，可惜你看不到。师傅，你摸摸吧。”
琴师把手在衣襟上擦擦，轻轻摸了布老虎一把，“嗯，软软的，弹弹的，圆圆的，一定好看，错不了。”
小把戏和琴师夜里就睡在台基上，身下铺着草帘，身上盖着棉袄和薄被单。布老虎跟小把戏并排躺着的时候，小把戏不错眼珠地朝它看，似乎不敢相信自己拥有一只布老虎了，哪怕只是暂时拥有。
小把戏将布老虎紧紧地抱住，又用脑门儿摩挲它，后来，他发出满意的叹息，睡着了。布老虎没有睡，它想，小把戏真可怜，连布老虎都没有过，他应该没有奶奶，妈妈也不知什么时候没的，孤儿的日子不好过啊，尤其是穷人家的孤儿。
第二天天刚蒙蒙亮，琴师叫醒小把戏：“小把戏，快起来，咱们去王大妈家，叫她帮我们把棉袄棉裤拆洗了。今儿晴天，一天能晒干，晚上还能套出来。白天咱们去估衣铺，给你买一身夹衣，再弄一双鞋，然后看看能不能做个口袋，把布老虎装上。”
“为什么要把布老虎装起来？”
“我们提锣背鼓，跟逃荒似的，哪里有手拿它？要是有个口袋装上，能背，能挂，还不容易弄脏。它是不是挺新的？我瞅着一抹杏黄，看起来很鲜亮。”
“是挺新的，那我们做个口袋把它装上吧！”
王大妈家就在城隍庙旁边，靠给人家拆洗衣服为生。琴师带小把戏过去，把外面的衣裤脱下来，叫她费心早点儿拆洗好再给套好。王大妈说：“攒了一个冬天的泥灰怎么舍得洗掉？”琴师说：“我要给皮影戏班拉胡琴，不能太邋遢。”王大妈说：“哟，搭上班子啦？那就能分钱了，怪不得，徒弟都抱上布老虎了！”
琴师只是笑，没有说话。
白天，琴师带小把戏去估衣铺买衣服，又买了鞋。小把戏换了一身“新”，特别高兴，走路都是蹦着走。布老虎有些心酸，又替小把戏高兴，虽然过着穷苦的日子，露宿街头，他的快乐似乎并不比大宝少。
琴师还去布店扯了一块细麻布，回来让王大妈给缝了一条口袋。口袋很快缝好了，布老虎装在里面，正合适。
布老虎悄悄地跟小把戏说：“我不喜欢待在口袋里。”
小把戏说：“知道，我也不喜欢你待在口袋里，那样谁能知道我有漂亮的布老虎呢？放心，能不把你装起来，我就不装起来。”
小把戏还抱布老虎去城隍庙里游逛，他在这边混了一些日子了，因此许多神像都认得，他一一指点给布老虎看：那是紫微大帝，那是后土皇帝，那是城隍老爷，那边一排是十大阎罗……
庙里除了有道士侍弄香火，还有许多穿戴整齐的俗家人，提着香烛纸马，来度亡、祈福、还愿，许多怪异的形状，许多鲜艳的颜色，加上穿梭般往来的人影，把布老虎看得眼花缭乱，差点儿连自己姓什么都忘了。
第十章" 皮影戏班
第二天城隍庙逢庙会，一早，门口的空地上，就有人过来铺摊子、搭台子。包括那个皮影戏班。
皮影戏班一共有六个人，都是男的，年纪在二十岁到五十岁之间。他们先用绳子圈了一块空地，然后有条不紊地在空地上搭棚子，支台子，摆家伙。他们有一辆花轱辘大车，拉车的是一头大走骡，车上堆满了箱笼和其他零碎，有人站在车上卸货，小把戏一趟趟地帮着拿东西，大的拿不动，就拿些竹竿、木棒等又轻又不怕摔的。
小把戏干活的时候，布老虎就待在布袋里。布料很粗疏，透过那些细孔，外面的东西也能看个大差不差。
琴师帮着稳住骡子。他那么瘦弱，又是半瞎，大走骡居然也服他，在他手底下老老实实的。
黑布棚子搭好了，一应事物都齐备，皮影戏可以唱起来了。棚子里先是锣响，后来丝竹悠扬，白布后面，灯影之下，一个武官骑着马走出来，甩着马鞭开唱：“催马离了西凉界，薛平贵我坐马喜笑颜开……”
看皮影戏的人很多，男女老少都有，靠近戏台的，多数是孩子，个子矮的站着，个子高的坐着。小把戏抱着布老虎也混在里头，他把布袋扒下来了，布老虎在他怀里，像个婴儿似的，脸朝外。戏台上演了什么，布老虎看得清清楚楚：镂刻精致的人马动来动去，真不错。
布老虎心里明白，跟小把戏在一起，它能增长许多新的见识，这些见识，跟大宝，跟米桶仙人，在一起都不会有。一个阔大的、实实在在的世界，青天白日，许多形形色色的人，来了去，去了来。
小把戏没看多久就坐不住了，反正以后有的是机会看。他抱着布老虎逛庙会，庙会上卖什么的都有：糖糕、油馃子、炒花生、小泥人儿、香袋子、衣服、鞋帽、木器……人非常多，挤来挤去，无数双脚踢踏着，地上的尘土飞扬起来，空场上，青天下，像起了一层淡黄色的烟。
布老虎忽然瞧见了二宝，紧紧地拽着她妈的衣角，站在一个卖香烛的摊子前面。她看着她妈，她妈看着香烛，母女俩的脸上都没有笑容。
布老虎忙说：“小把戏！快把我装进布袋里。我看见大宝的妹妹二宝了，万一她认出我，把我要回去就完了。说不定还以为你是小偷哪！”
小把戏不敢怠慢，赶紧把布老虎塞进袋子。
布老虎跟小把戏说话，除了小把戏本人，别人是听不见的。二宝和妈妈也没注意到他们，她俩挑好东西，就往城隍庙里去了。
小把戏费力地在人丛里挤着，眼睛盯牢那母女俩，像个甩不掉的小尾巴。可不是布老虎叫他这么干的！是他自己想要瞧个清楚，也不知道为什么，看着那两个陌生人，他的心里有一种奇怪的情绪，说不上喜欢，也说不上不喜欢，就是想多知道一点儿。
母女俩进了庙，先请道士上了香，然后在紫微大帝的神像前，找个拜垫跪下了。二宝没有拜垫，就跪在青砖地上。母女俩一边虔诚地跪拜，一边嘴里念念有词，小把戏悄悄地挨上去，听见许多个“大宝”。
她们总共在庙里耽搁了一炷香时间，后来就出来了。小把戏也出来，站在台基上，看着母女俩在人丛里奋力挤着，一点点远去。
“她们很想念那个大宝啊。”
“当然，谁不想呢，我时时刻刻都想他回来。”
小把戏老半天没说话，似乎是为自己难过，又似乎是因他人不高兴。他长到这么大，还从来没有被人如此想念过。
“小把戏！你说那个神像，会帮她们把大宝找回来吗？”
“不知道。我猜她们可能是白烧香。每天求神的人那么多，神又没有一百个身子，哪里忙得过来呢？再说了，他老是坐在那里，从来都不肯动一下，又能去哪里找大宝？”
布老虎一听，果然是这么个道理，幸亏它们当初就没有打算过求神。求谁都不如求自己，尤其是，现在又有了小把戏，还有琴师和皮影戏班的人……
“小把戏！帮帮忙吧，你又会跑又会说，帮我们打听打听，哪怕找不到大宝，找到四毛也好啊。”
小把戏想了想，说：“这事我不懂，师傅应该懂，等我求求他。”
到了下午，庙会上的人越来越少，没人看皮影戏了，戏班的人拆棚子，收东西，把东西装到花轱辘大车上，拉回客店休息。还是杨家客店，皮影戏班只要来寅城，总是在那里落脚，跟店主是老朋友了，不仅“宾至如归”，价钱也实惠。
等大家喝罢茶，吃罢东西，坐着闲聊天的时候，小把戏凑到师傅身边，悄悄说了几句话。师傅什么都没表示，小把戏—不单是小把戏，包括布老虎，都以为师傅没有听进去。谁知到了晚上，小把戏陪师傅出来闲走，师傅却说：“打听到了，那个四毛是酉城人，他自称是，口音也是。据说去过很多地方，也做过不少行当，偷鸡摸狗，贩马卖牛。三月三水母宫逢大会，还有人见过他……”
“三月三不是才过去没几天吗？水母宫在什么地方？”
“在白塔埠，离寅城有三十多里，是个大集镇。”
“那咱们赶紧去白塔埠吧！找到四毛就能找到大宝了！”
“那可不一定，人长着两条腿，是会走的。”
“啊？那咱们该怎么办？”
“不知道。我只知道，人在哪个地方做事顺当，一般舍不得远走，等着吧，他说不定还会回来的。”
布老虎被小把戏夹在胳肢窝里，琴师的话，一字不落，全听到了。它又是高兴又是焦急。那个四毛，到底什么时候能回来呢？
四毛什么时候回寅城不知，皮影戏班却要离开寅城，去乡下了。布老虎有心叫小把戏别去了，却没办法开口。师傅好不容易搭到个班子，小把戏跟他都有了安稳地方，要是叫他别去了，不是坑人家吗？
布老虎跟着小把戏和琴师，去了很多地方，看了无数场皮影戏。乡里人白天要干活，皮影戏总是在夜间演—祠堂前，村社下，搭起棚子，支起台子，灯笼一挂，锣鼓一敲，人就络绎不绝地来了，看的人非常多，有时甚至比在城里更热闹。
布老虎又常常沐浴在星光下，月色里。它听见各种俚语，看见许多不一样的面孔，感受每个村庄不一样的气息。所有人都对它很好，皮影戏班里的人偶尔也会把玩它，把它像皮球似的抛来抛去。班主还说，要照布老虎的样子，用牛皮雕刻一模一样的皮老虎，并给它编一出《景阳冈》。
对布老虎最好的人，自然是小把戏了，他给布老虎的爱甚至远超过大宝。布老虎享受着小把戏的爱，心里却时时感到惭愧：它忘不了大宝，忘不了米桶仙人和针包姥姥，那些夜游时的回忆，常常在它心中泛起，生长在村庄里的大树，也让它想起有老虎跳跃的山林。
喧闹的日子过去得和安静的日子一样快，不知不觉，桃李的残花凋谢得一干二净—它们都长成了肥美的果实。蝉从土里爬出来，在树上引吭高歌。当一万只蝉齐声歌唱的时候，它们的尿水滴到树下，形成的水洼，仿佛晴天下了一场雨。
第十一章" 四毛
一个蝉声特别聒噪的午后，四毛忽然出现了，当时太阳特别大，天气特别热，皮影戏班的人都在树林里酣睡。那是一片浓荫匝地的槐树林，紧靠着大路，大路一头通往村庄，另一头伸向白塔埠，也能从白塔埠抵达寅城。
布老虎最先看见四毛。所有人都睡着了，就它没有，它被小把戏抱在怀里，小把戏当时枕着一块石头，睡得正香。
四毛进了树林，四处打量一番，悄悄走到小把戏身边，俯下身子窥视。小把戏完全没感觉到，依旧睡得死沉死沉的，布老虎圆睁的大眼一下子看清了来人的相貌：高高大大，相貌堂堂，大约二三十岁年纪，穿一件白纻布衫子，半敞着怀，腰间挂个葫芦，手里拿把折扇，看着像个体面人，却不文不武的，不知哪里透着古怪。
布老虎先还当他是过路的，心想，你老老实实就算了，要是想偷东西，我一定叫你知道我的厉害！谁知那人并不像偷东西的样子。布老虎和米桶仙人夜巡寅城的时候，也曾看见过小偷，都鬼鬼祟祟的，不像这人正大光明。
布老虎正盘算着，要不要叫醒小把戏，却见那人直起腰来，右手打开折扇扇风，又抬起左手擦抹额头上的汗水，他左手腕处有一颗大黑痣，黑痣上四根长毛，赫然落在布老虎眼底。
这人就是四毛吗？如果真是他，那可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
皮影戏班的人醒来了，却都躺着没动。来人朝四下里点了几个头，算是打招呼，找个突起的树根坐下，不停挥舞折扇。
过了一会儿，大家都清醒了一些，陆续坐起来，打哈欠，揉眼睛。有个人问：“是四毛不是？这一向没见，在哪里发财呀？”
“到处走走，胡混罢了。我还在寅城待了半个多月呢，没见着你们。”
“我们春天就出来啦，又弄了几出新戏，准备凉快一点儿就回去。”
“弄了什么新戏？说来听听，我最喜欢看皮影戏了。”
“好几个，《大闹天宫》《哪吒闹海》《五鼠闹东京》……”
“哎哟，都是热闹戏，小孩子肯定喜欢！”
“不单小孩子喜欢，年轻人喜欢，老头老太也喜欢哪！昨天晚上在那个庄演《大闹天宫》，多少老头老太太叫好，后来换了《错斩崔宁》，反倒平常了。”
“今天晚上还演《大闹天宫》吗？要是演，我也见识见识—不白看，我还能帮你们喂喂骡子，搬搬家伙什么的。”
“多你一个不多，少你一个不少，你就是不干活，青菜白饭也短不了你一碗。”
布老虎木木的：眼前谈笑风生的四毛，是拐走大宝的那个人吗？戏班里头，只有琴师和小把戏清楚他有嫌疑，看琴师是一如往日地平和，而小把戏—小把戏还没醒。
过了一会儿，班主叫大家都起来，收拾东西去下一个村庄。小把戏被叫醒了，小把戏一醒，布老虎就告诉他，四毛来了。小把戏身体一僵，布老虎忙说：“他空身一个人，你就装什么都不知道—说不定他想把你也拐走呢。”小把戏说：“巴不得，我正想见识见识。”他声音小，又是一个人自语，四毛听见了也没在意，还以为他在背戏文。
四毛能说会道，戏班里上上下下，谁都能搭上话，包括小把戏。小把戏呢，围着四毛转来转去，不管他说什么，都很注意地倾听，似乎事事都感兴趣。布老虎有点儿惊讶，江湖（皮影戏班里的人天天说自己是跑江湖的）真是锻炼人的地方，小把戏才跟了多久，说话处事长进了不少，小大人似的，大宝跟他完全不能比—当然了，小把戏本来就机灵，他的每一根汗毛都有主意，大宝就不这样，大宝总是很乖很老实。虽然一样大，一样是男孩，他俩天生是两样的人。
到了庄头，在麦场上扎场子，小把戏轻车熟路地帮大人干活，又去庄里敲小锣揽客。四毛问班主：“你在哪里找来这个孩子？真能干呀，我瞧着长大能成才。”班主说：“是胡琴师傅带来的。我也觉得这孩子怪伶俐，正想教他唱《哪吒闹海》呢，人家有七岁红、八岁红，咱戴家班兴许也能出一个。”说时笑呵呵的。
晚霞还很明亮，皮影戏班在麦场上演开了，男女老少来了非常多的人，一片空场挤得水泄不通。四毛在旁边朝人群里看了一阵子，就离开了，根本没瞧几眼戏台。
麦场旁边是一条水渠，小把戏站在渠边，看那映在水里的月亮。四毛走过去说：“小把戏，怎么不看戏哪？”
“我都看过了。”
“那也不去学着点儿？我听班主说打算教你学戏，学成了单挑《哪吒闹海》，你这个年纪，这个声音，唱哪吒，一定叫好又叫座儿。”
“是的，我也想学，可是今天晚上这么热……”
“热你还抱着个布老虎？想捂痱子吗？哈哈！”
小把戏没有说话。四毛又说：“这儿还是太热，咱们走远些，去风大的地方，凉快凉快。”
“好。”
小把戏顺从地跟着四毛，两个人沿着水渠一边慢慢地走着，一边说些闲话，不觉走出去一两里。
“你一声没招呼，跑了这么远，回去他们会不会打你呀？”
“不会，我机灵，他们都喜欢我。”
四毛语塞，过了好一会儿，又说：“我也看出你很机灵，可是，你不觉得，跟着皮影戏班太受罪吗？吃不好，睡不好，连件体面衣裳都没有，跟乞丐差不了多少。”
“我没觉得受罪，我师傅对我好，班主也……”
“你说你师傅吗？唉，他眼睛都快看不见了，你受罪的日子还在后头，照顾一个瞎子，你不知道有多吃力呢。你年纪小，还不懂。”
“那你说我怎么办呢？除了皮影戏班，我也没地方可去，我爹妈早死了，我没有家，也没什么亲戚可以投奔。”
“不怕，有我，只要你愿意，我就能给你找个妥当的去处。去大户人家当书童，吃穿跟主人差不多，也能跟主人一样念书，风不吹头，雨不打脸，可不比你睡野地强？”
“那敢情好。你真能带我去吗？”
“怎么不能？只要你愿意，咱们现在就走！”
“我愿意！不过，我想回去跟师傅说一声。”
“说什么呀，他肯定舍不得放你，再一耽误，你就享不成福了！”
“好，那就不说！”
四毛很高兴，想要拉住小把戏快点儿走，小把戏却把他的手甩开，仰头看着他的脸，似笑非笑地说：“你是不是就用这个法子，把大宝拐走的？”
“什么、什么大宝？”
“寅城，喜神巷，张家豆腐店的张大宝。去年腊月二十五那天，你穿着翻毛皮袄，用一个寿桃灯笼，把他带走了。你是不是拐骗的小孩太多，把他忘记了？他跟我一样大，听说长得白白嫩嫩……”
“你说什么呀？我一点儿听不懂！你这孩子太狡猾，我不跟你玩了，你回去吧，我走了。”
“你以为我们等到你容易吗？想走，没门儿！”
小把戏一把抓住四毛的衣襟，四毛很恼火，抠开小把戏的手，用力一推，小把戏滚到水渠里了。四毛撒腿就跑，没跑几步，却听脑后生风，有个巨兽忽然从暗影里蹿出来，一下子把他扑倒在地。四毛不知那是什么东西，一边本能地抵挡着，一边拼命辨认，月色微明，只见一个笆斗大的脑袋抵在他脸上，头上一个大大的“王”字，原来是一只老虎！
四毛吓得魂都要没有了，妈呀一声狂叫，差一点儿晕死过去。可是为了活命，他连滚带爬，拼命挣扎，想要脱身出去。一个强壮魁梧的年轻人，力气也是不容小看的，眼看他要挣脱，老虎一急，暴出一声长吼：“嗷呜……”那吼声震耳欲聋，旁边的稻禾立刻泛起一层悸栗的波，渠水里也跳出无数水雾般的细浪，四毛只觉脑袋里嗡一声，什么都不知道了。
所幸水渠并不深，小把戏水淋淋地爬上来，跑到四毛身边，四毛四仰八叉地躺着，仿佛死人一样。小把戏自言自语道：“难道吓死了？胆子也太小了！”他俯身抓住四毛的衣襟一阵乱摇，大喊：“快醒醒！快醒醒！”
四毛悠悠缓过气来，呆呆地注视着眼前的老虎和小孩。小把戏逼问：“快说！你把那孩子弄到哪里去了？说得慢了，老虎把你的头咬下来！”
“我、我只管拐，不管卖，我也不知道他在哪里！”
“你交给谁总该知道吧？快说！”
“交给白塔埠的卖、卖花婆婆了。”
“卖花婆婆是什么人？她还在白塔埠吗？”
“她是、是个年纪不大的老太太，能说会道，满肚皮的心眼子，比莲藕都多。家里有个花园，平常会卖卖花……她家离那个白塔不远，估计这会子，正在花园里头吃西瓜呢。”
小把戏松开手，老虎抬起爪子，四毛爬起来，跌跌撞撞地跑走了。小把戏望着四毛渐渐模糊的背影，又望望脚下，猛兽老虎又变成小小的布老虎了。
刚才的一声吼耗光了布老虎所有的力气，现在的它，虚弱不堪，头晕目眩。它哆哆嗦嗦地问小把戏：“刚才，有、有没有吓着你？”
“没有，我知道是你，所以一点儿也不害怕。现在我们该怎么办呢？”
“我脖子后面有一根黑头发，你知道是哪一根，你拉一下，米桶仙人就来了。”
小把戏摸索着找到了那根头发，轻轻地拉了一下，再抬头四处张望，过了一会儿，只见有个黑乎乎圆咚咚的东西破空飞来，好像夜行的游隼一般，眨眼飞到近前。
小把戏说：“四毛跑了，但是我们可以去白塔埠找卖花婆婆，她知道大宝的下落。”
米桶仙人说：“谢谢你，小把戏！我们现在就去白塔埠！”
可是布老虎瘫得动不了，小把戏把它抱起来，问米桶仙人：“我能一起去吗？”米桶仙人想了想，说：“有个小孩子，办事说不定方便不少。只是你不用跟你师傅说一声吗？”
“不用，现在他正在布幔子后头拉胡琴，人又多，不方便说话，再一耽搁，说不定四毛跑到卖花婆婆那里去了。”
“那好，咱们现在就去白塔埠。”
小把戏抱着布老虎，跳进米桶里。他很瘦，盘腿坐在里面，感觉还很宽绰，可是有个周身都是尖刺的小东西碰着他的光脚，小把戏问：“这是刺猬吗？”那个东西说：“不是，我是针包姥姥。”针包姥姥说着跳起来，把自己安放在布老虎的肚皮上。
小把戏说：“真好，今天，我把你们都认齐了！”
米桶仙人飞了起来，一开始贴着稻田飞，后来就越飞越高，几乎高到月亮上面。霞光完全消退下去，夜风呼呼刮着，小把戏身上的汗很快干了，他双手紧紧地抓住桶沿，看一阵孤悬的明月，再看一阵无边的大地，村庄是模糊的黑片片，稻田是精巧的棋盘格，水渠和河流好像丝带一样，弯啊弯，绕啊绕。人语声犬吠声都听不见了，只有风不停地从耳边刮过。
这是做梦吗？小把戏咬了咬嘴唇，很疼，不是做梦。
第十二章" 卖花婆婆
白塔埠很有名，有两条河在它这里交汇，汇集成一条更宽更大的河流向远方。
河道里每天都有船只穿梭般往来，南下的，北上的。船上人抬头看，看见蓝天之下青丘之上浮现一座高高的白塔，就知道将要来到三岔河口了。
白塔埠百业繁盛，遍地行市：米市、鱼市、竹市、木市、漆市、丝市……还有一个气派的水母宫。南来北往的客商都愿意来白塔埠做生意，做完生意再去看水母宫，看完了，登一回白塔，就没有遗憾了。
米桶仙人以前来过白塔埠，因此很快就找到了它—认准方向，沿着河飞，飞了一段时间，就能看到白塔了，高高的一座，顶子尖尖的，在月光下泛着莹润的白光。
米桶仙人在白塔附近盘旋了几圈，在下面不远处找到一个宅子，低矮的泥墙瓦屋，却有一个大大的后院，院子里花木扶疏，夜风吹过，隐约能闻到什么花的香味。
米桶仙人飞到宅子上空，人都没睡，还在后面的院子里乘凉说话，地上铺着芦席，桌上扔着瓜皮，不知是谁把瓜皮做成了灯笼，有两个孩子挑着西瓜皮灯笼，在树下寻虫子。
米桶仙人停在院墙外面的一棵梧桐树上。梧桐树很高，叶子很密，院子里的人不会发现他们。
卖花婆婆长什么样？没人知道。米桶仙人和针包姥姥细心观察了半天，把目光锁定在一个老妇人身上。她样貌普通，扔人群里就找不出来，但是说话做事显得很有分量，至少这个家里的人都听她的，叫抹桌就抹桌，叫挪席就挪席。
月亮向西移动，暑气消退了一些，潮气渐渐漫上来。妇女带着年纪小的孩子进屋了，男人躺在凉席上四仰八叉地睡着了，老妇人检查完门户，又去检视花木，所有开花的草木都检视过，来到院墙边一蓬花藤边，她嘴里自语着：“这夜来香真是好花儿，气味碰鼻子香！再到寒天得早早搭保暖棚子，可别冻死了。去年多大一棵，没提防忘在雪地里，春天变成一把干柴。”
老妇人贪婪地闻着花香，闻够了，吸饱了，挪步打算回房。没走出两步地，有个声音轻轻地呼唤：“卖花婆婆，卖花婆婆……”
卖花婆婆回过头，问：“谁呀？”
“我是买花的。”
“哦，这么晚了还来买花呀。现在就要吗？你要什么花？”
“一样夜来香，一样紫茉莉。”
“哟，是识货的，这两样花，只在夜里开，又香得碰鼻子，白天想闻都闻不着—你住哪里？要送去吗？”
“我住客店，离你家不远，不劳烦卖花婆婆送，我自己来拿。”
“哦，那你进来吧，你旁边就是后门，我给你开开。”
“我正在门外等着呢。”
那声音轻缓和顺，恭谨有礼，听起来像是什么人家里的女仆，卖花婆婆没有多想，走去开了门，谁知门外并没有人，卖花婆婆正疑惑，一个黑蜘蛛样的东西忽然飞到她脸上，接着极快地吐出无数黑丝来，那些黑丝像有眼睛似的，四面八方地伸展着，眨眼把她络住，悬在门框中间。卖花婆婆上够不着天，下够不着地，而且又是猝不及防间，一时惊得心胆都要碎裂，话都说不出来了。
“黑蜘蛛”轻声说：“不要声张！敢出一声，我叫你死得没有人样！不单你自己死，全家一个都活不成！”
卖花婆婆吓得直哆嗦，丝网悠悠颤动，腐朽的门框被带得嘎吱作响。
“四毛带来的孩子是不是给你卖了？—小声一点儿，要是吵醒了人，我把你们都弄死，一个喘气的都不留。”
“谁是四毛？”
“是个年轻人，二三十岁，高个儿的，左手腕上有颗大黑痣，黑痣上有四根长毛。去年腊月二十五，拐了个七八岁的男孩，说交给你了。”
“我、我不记得了……”
“你怎么会不记得？那个男孩是寅城的，白白嫩嫩，人见人爱。那天四毛穿着翻毛皮袄，他拿着个寿桃灯笼……”
“你这么说，我想起来了，是有那么个孩子，我也不知给卖哪儿了。”
“你不老实！快说出来！—可见你平时做坏事太多，卖孩子太多，居然不记得了！”
那声音变得恶狠狠，仿佛有无限恨意，卖花婆婆很害怕，正不知如何应付，脖子后面一疼，好像针扎似的，她情不自禁哎哟了一声。
“别吱声！想不想我把你的嘴缝起来？要是想，我现在就来缝，像绱鞋似的，把你两片嘴唇绱得结结实实，这辈子别想张开！”
说话间卖花婆婆嘴唇就挨了一针，疼得钻心，可是她再也不敢喊了。
“我、我实在记不起来了。你想想，这又不是什么光明正大的生意，也没办法记账是不是？忘了可不就是忘了。”
针包姥姥听了，非常气恼，也很沮丧，难道，大宝就再也回不来了？
四下里飞舞的缝衣针又开始扎卖花婆婆了，浑身上下，来来回回，卖花婆婆疼得浑身直哆嗦，好像一条被撒了盐的曲蟮，却不敢嚷。
“好大仙！手下留情，你容我想想！……去年冬天，有三四家跟我要几岁大的男孩，都是外地人，有开香店的，有贩丝的，还有来养病的。那孩子交给了谁，我也不知道，我侄子来福可能记着。”
“你侄子呢？”
“在井台那儿躺着，应该是睡着了，有点儿胖的那个是他。”
针包姥姥飞到井台边，看见两个男人躺在凉席上，都睡熟了，枕边丢着蒲扇，旁边燃着艾香。针包姥姥仔细瞧了一回，都不胖，只是有一个稍微肥白点儿。
缝衣针扎到那人脚心，那人立刻跳起来，大叫：“糟糕！有蝎子蜇我脚了，赶紧拿灯来，我要砸死它做药抹……”
针包姥姥低声喝道：“别嚷，再嚷索性蜇死你！你是来福吗？卖花婆婆是你什么人？你们贩卖孩子太多，报应来了！”
来福睡眼惺忪，看不清那是什么东西，只见黑黑的一小团，能很灵活地飞动，而且飞得极快，看时在面前，眨眼声音又从脑后传出来。
“我是来福，卖花婆婆是我姑妈。有报应你找她，我就是个跑腿的，呜呜呜……”来福低声哭起来。
“是吗？你姑妈正要找你呢，在后门上，你来瞧瞧。”
来福擦着眼泪爬起来，一瘸一拐地来到后门上，看到姑妈果然在门框里吊着。他心里一阵害怕：不光有蝎子精，原来还有个蜘蛛精，这可不是“双喜临门”吗？
卖花婆婆有气无力地说：“来福，大仙要找个孩子，去年冬天你卖的……”
“你栽赃！我哪里卖过孩子，都是你指派我，叫我干这干那的，我知道什么？我什么都不知道！”
“好好好，你没卖过，都是我卖。去年腊月底，有个七八岁的男孩是你送出去的，你记得不？买他的是哪里人？别说不知道，当心大仙拿毒针扎你。那孩子白白嫩嫩的，是寅城人，长得喜相，也爱笑……”
“你说他呀，我想起来了，卖给了一个外路来的人。”
“你知道他是哪里人吗？姓什么？哪里的口音？长什么样？”
“是个五十多岁的老先生，我不知道他是哪里人，也听不出来……哦，交钱的时候，我看到他的钱袋子上绣着公冶两个字，还想到小时候你给我讲的‘公冶长，公冶长，南山来个老绵羊’，你说他是不是姓公冶呢？”
“说不定是姓公冶。”
针包姥姥一阵失望，单凭公冶两个字是找不到人的，天下这么大……
来福知道“大仙”不会满意，又补充道：“那位老先生特别仔细，到最后还拿眼镜出来，把孩子手脚都看了……对了，他还有一个仆人，四十来岁的样子，也叫来福！”
卖花婆婆一听，也想了起来，忙跟针包姥姥说：“那老先生带着仆人在水母宫住，住了十来天，说是养病，瞧着却跟好人一样，当初，我就是往水母宫里送蜡梅，才搭上线的！大仙去找水母宫里的管事，肯定能弄个水落石出。”
针包姥姥想了想，说：“我不去找，你们去吧，明天晚上现在这个时候，我来听信儿。别玩花招，不然叫你们见识我的本领。”
来福和卖花婆婆慌忙说：“不玩花招！大仙明天晚上来听信就是，我们一定把能打听的，都打听了来！”
“好。咱们明儿晚上见。”
针包姥姥说罢，悠然飞上高空，缠住卖花婆婆的黑丝随之抽离，一条一条徐徐纳入它的身体。待纳完之后，它倏地一下消失了，随即梧桐树上传来异响，一个又黑又大的物件从树叶间腾空飞起，如风轮一般眨眼远去。
卖花婆婆和来福心里一阵悚然，一身鸡皮疙瘩久久消不下去。
来福扶起卖花婆婆，卖花婆婆有心甩开侄子，身上却没有力气。两人来到井台边，躺在凉席上的人还在睡着，嚅动嘴唇发出梦呓。这人是他们的伙友，接洽四毛那样的拐子，接送小孩，吃白饭，他都有份儿，所以住在卖花婆婆家。来福说：“他是最爱卖力的，明天叫他跟我去水母宫……”卖花婆婆摇头：“这事除了你我，知道的人越少越好，明天，还是我亲自走一趟吧。”
第十三章" 公冶先生
针包婆婆回到米桶里，直说累坏了：“哎哟我的娘！接下来我得好好歇歇，不歇个一百天，歇不过来。实在给我累死了！”
小把戏说：“你累死了，他们还吓死了呢，又叫你大仙，也不知当成什么仙了，针包姥姥你知道吗？”
“不是蜘蛛，就是蝎子蜈蚣吧。这些人，做多了亏心事，最怕鬼叫门，就得想法子吓一吓他们，还能吐点儿实话出来。”
米桶仙人一言不发，只是疾飞，飞到演皮影戏的村庄，在麦场附近的树丛中停好。
米桶仙人说：“小把戏，你得跟布老虎分开了，只要有了公冶先生的消息，我们就得去找，不一定天南海北，几千里远。”
小把戏说：“我就不能一起去吗？多一个人，多一份力。我去跟师傅说一声，等找到大宝再回来。他准答应，绝对不会说三道四的。”
米桶仙人想了想，说：“也行。”
小把戏很高兴，飞跑着去找师傅。皮影戏刚刚散场，戏班里的人忙着拆棚子，收家伙，琴师眼神不好，就一个人走到一边默默地站着，他所在的地方光线昏暗，不时有赶着回家的村民碰他身上。小把戏跑过去，一把拉住他的手，低声说：“师傅，我要跟布老虎去找人，找一个叫公冶先生的人。四毛说出了卖花婆婆，我们去白塔埠找到了她，就是她把大宝卖给公冶先生的。”
琴师说：“唔，好。你什么时候走，又什么时候回来？”
“现在就走，回来的时候……我也不知道什么时候能回来。可能米桶仙人也不知道吧。”小把戏想说米桶仙人刚刚还带他飞来着，又使劲忍住了。他愿意把所有的秘密都跟师傅分享，米桶仙人愿意吗？如果不愿意，他还说出来，那他就是一个不够朋友的人了。
琴师笑了笑，说：“什么时候回来，什么时候找我，我总是跟皮影戏班在一起，也会去寅城。要是找不到我，也没什么，师傅愿意你跟更好的人在一起。”
小把戏忙说：“没有人比师傅更好！—唔，布老虎也很好。师傅，我得过去了，不然布老虎该急了，等找到大宝我就回来，你等着我！”
“好，你去吧，我等着你。”
布老虎也愿意小把戏跟它们在一起，就期待地朝人群那边看，没多久小把戏飞跑着回来了，一脸的欢笑。他抱住布老虎，跨进米桶，米桶仙人飞了起来，飞去了白塔，在高高的塔顶上，小把戏沐浴着凉风，睡了一个没有蚊子侵扰的好觉。
睡到第二天早晨，米桶仙人叫醒小把戏，说：“小把戏，你跟我们不一样，不吃东西就饿死了。水母宫很大，人很多，尽有愿意施舍的，你去找点儿东西吃吧，让布老虎陪着你。”
白塔只是外面看着光鲜白净，里面也残破了，破到需要修缮的程度。米桶仙人将小把戏和布老虎送下塔，又飞了上去。在白塔破败的最高层，没有人能找到它。
白塔在水母宫后面的山包上，两处相去不远。小把戏抱着布老虎来到水母宫，随意游逛着，又找东西吃。没多久他看到了卖花婆婆，一个人提着一篮鲜花进来，从这个院串到那个院，出了这间房又进那间房。小把戏偷偷地跟着，卖花婆婆不认识他，也没怎么防备，小把戏因此听到了一些有用的话：那位老先生的确姓公冶，卯城人，很有点儿资财，给水母宫捐了修白塔的钱，还在善缘簿上留下了名字……
把事情都打听清楚，卖花婆婆就急急忙忙地回去了。小把戏在水母宫逛到天黑。天黑之后抱着布老虎来到白塔下面，米桶仙人飞下来，小把戏把听到的都告诉了它，还很自负地说：“就算卖花婆婆不来也没什么，那些话我也能打听出来。”
“可是她已经来了，你倒是有一个用处：等听她说话的时候，判断她有没有撒谎。”
到了时辰，米桶仙人带着小把戏、布老虎和针包姥姥飞往卖花婆婆家。卖花婆婆果然在后院里等着—这次除了她，没有旁人。
针包姥姥独自飞下去。卖花婆婆一见到它，把什么都说了出来，跟小把戏听到的，一个字不差。
针包姥姥说：“算你老实，没有撒谎。你今天走了几个门，问了几个人，篮子里有多少朵鲜花，我们都知道！还有，以后啊，不要再干伤天害理的事了，害得人家骨肉离散，不怕报应吗？要是还不改，别怪……”
卖花婆婆赶紧说：“我改！一定改！以后就卖卖花，粗茶淡饭，再也不干缺德事了。”
“算你识相。”
针包姥姥飞走了，回到米桶仙人的怀里，米桶仙人即刻启程，去往卯城。
米桶仙人从没去过卯城，也不知在哪个方向，好在有小把戏。傍晚，他在水母宫里打听清楚了，卯城在寅城的正南方，有四五百里路程。
米桶仙人足足飞了一夜—多了一个小把戏，它吃力多了，可是小把戏也大有用处，这个小小的队伍，还真的缺他不可。
到了卯城，米桶仙人和针包姥姥寻个僻静屋顶，悄悄地藏着，休养元气。小把戏带着布老虎，去街上打听公冶先生。打听了两三天，打听出公冶先生的住处，也知道了他家的大体情形：守着一份不薄的祖产，清闲度日，是乐善好施的人，在卯城有着很好的名声，就是人丁单薄，老两口儿只有一个女儿嫁在外地，家里还有两三个仆佣，除此之外再没旁人。
小把戏把打听到的，跟米桶仙人一说，米桶仙人很奇怪。其实小把戏和布老虎也奇怪：他买走了大宝，难道没养在身边吗？除非他不是那个公冶先生，那就麻烦了。
米桶仙人决定先去打探一下，它带着针包姥姥，飞去公冶先生家。公冶先生家在一条偏僻的巷子里，家里只有一主一仆两个人，仆人很年轻，是个二十出头的小伙子，名字也不叫来福，叫来旺。跟卖花婆婆说的，还有小把戏在卯城打听到的，都不一样。
米桶仙人彻底不明白了。
白天，小把戏带着布老虎在公冶先生家附近游逛，夜里睡在一座石桥边上。石桥下面哗哗淌着绿水，枕着水声睡觉很舒服，也凉快，小把戏和布老虎都喜欢。
入夜，桥上没什么行人了，米桶仙人来找小把戏和布老虎。
“那个公冶先生，应该就是卖花婆婆说的公冶先生，可是他家只有一个叫来旺的年轻仆人，针包姥姥把屋子的角角落落都看了，应该有过女主人，不知怎么却也不在。”
布老虎问：“不能叫针包姥姥吓吓他们吗？就像吓卖花婆婆那样。”
米桶仙人说：“不能，我这一生见过许多人，那一招对他不合适，而且我也不愿意。我想叫小把戏混进他家看看，他要是能留下来，有一天肯定能知道点儿眉目。小把戏机灵，我相信他。”
能被米桶仙人称赞，小把戏很高兴，他拍着胸口说：“包在我身上！我今天晚上就去他家门口睡。”
小把戏带着布老虎，来到公冶先生家门口。公冶先生家的门楼高高的，有着燕翅似的飞檐，还有雕刻精美的砖花，油绿的藤萝从小青瓦上垂下来，遮住黑漆大门的一角。门扇上悬着两枚沉重的铜环，小把戏想伸手叩一下，又忍住了，他用嘴吹了吹青石台阶上的灰尘，小心地躺了下去。
夜深了，小把戏睡着了，布老虎心里还在想着大宝，它努力感受大宝的气息，没有，大宝好像不在这里。不过也难说，布老虎的本领是很不可靠的，比如现在叫它吼一嗓子，它一定吼不出来，虽然它曾经吼出来过。
子夜之后，卯城静极了，除了小河里的流水声，再无别的声息。穿着软底鞋的夜行人走过街巷，就像影子一样，没有一丝声音发出来。他看到睡在石阶上的男孩，不知为什么，忽然想要走过去瞧一瞧，摸一摸。谁知，还没等他走近，男孩的身边瞬间多了一只老虎，那么大，那么长，七尺宽的台阶不够躺，夜行人吓得魂飞魄散，没命逃走了。
夜行人咚咚的脚步声，还有接下来的犬吠，反倒让卯城的夜有了一点儿生气。
第二天早晨，公冶先生轻轻打开大门，看见了石阶上躺着的小把戏。公冶先生低头看了很久很久，直到小把戏仿佛有所察觉，倏地睁开眼睛。
小把戏一骨碌爬起来，一手紧抱布老虎，一手拍打衣服上的灰土。
公冶先生问：“你为什么睡在这里？”
小把戏回答：“我没有家，没有地方睡觉。”
“你怎么会没有家呢？”
“我爹爹妈妈都死了，叔叔养活不了那么多小孩，我就出来了，到处走走，跟人家要点儿饭吃。”
“哦，你家原是哪儿的？”
“靠近寅城那边，一个很小的村子。”
“那很远了，有七八百里呢。你一个孩子，怎么会跑了这么远。”
“我跟了一个皮影戏班……不过我后来又不跟他们了，我情愿自己到处走走。”
“这样可不好，一个小孩，没人照管，很容易生事。我看你身上很脏了，来我家里洗洗吧，我顺便给你一点儿饭吃。”
小把戏跟着公冶先生踏进大门，进门先是一道影壁，飞檐翘角，镂花刻鸟。绕过影壁，接着一条青砖甬道，小把戏走在甬道上，转动眼珠往四下里打量，院子不是很大，但是种了很多花木，花荫垂地，花荫下的地面腻着一层绿苔，显得很幽静。甬道两旁还有两口褐色的大瓷缸，里面清水淹淹，游着金鱼，开着荷花。
小把戏路过时，看看金鱼，又看看荷花，感觉眼睛很舒服，眼睛一舒服，整个人都变得舒服了。
公冶先生轻声呼唤：“来旺。”来旺从一个房间里走出来。公冶先生说：“你帮这孩子洗洗澡，我再找件衣服给他换上。”
来旺手脚麻利，不怎么多话，将小把戏领到井台边，用吊桶打了一木盆水，要把他泡进去。小把戏说：“我自己来！”他放下布老虎，脱了衣服，跨到木盆里，木盆很大，大到可以躺进一个大人。小把戏先是躺在水里，后来又翻过身，像金鱼似的游了起来。
游了又游，洗了又洗，直到来旺拿衣服过来，小把戏还有点儿意犹未尽。那是很好的衣服，都是细布做的，白衫子，黄裤子，还有一双青布双脸鞋，都半新不旧的，小把戏用来旺递来的毛巾将身体擦干，穿上衣鞋，正合适。
穿好衣服又吃饭，饭是从巷子里叫来的，热糕和豆粥。小把戏美美地吃了两块糕，喝了两碗粥，把肚子吃得饱饱的。
吃罢饭，公冶先生又拿出一串铜钱，交给小把戏：“这个你拿去，饿了买点儿东西吃，能回叔叔家就回叔叔家，不要在外乱跑了。”
小把戏看着公冶先生的眼睛说：“你怎么对我这么好呀？给吃给穿还给钱，你是天下第一大好人了吧？”
公冶先生没有说话。
小把戏看了看手里的钱，又说：“这么多钱，够我吃很多天饭了，可是等钱花完了，我该怎么办呢？还有，这钱要是给坏人抢去，我也抢不回来呀。先生要做好事的话，不如做到底，留我在你家里，我能烧火，能扫地，还能浇花喂金鱼，我不会白吃饭的。”
公冶先生还是不出声，微微皱眉，眼睛虚拢，不知在想什么。
小把戏把自己的脏衣服泡进洗澡水里，用力搓洗起来，一边搓洗一边说：“你看，我还能洗衣服呢，我洗衣服很干净，不单给自己洗，还能给你洗。先生你发发善心，把我留下吧。”
公冶先生终于开了口，问：“你姓什么？叫什么？多大了？”
“我姓李，叫小把戏，八岁了。”
“唉，要不，你先留下吧，以后再说。”
第十四章" 纨绔子弟
来旺依着公冶先生的吩咐，给小把戏收拾了一间厢房，那房子空空的，里面除了一张木床，别无他物。来旺用扫帚把蛛网灰尘扫了扫，又给小把戏一盆水，一块搌布，叫他自己把木床擦干净。小把戏照办了，将布老虎放到擦干净的木床上时，他发出了胜利的笑声。
白天，小把戏帮来旺做活儿：浇花，给金鱼缸换水，扫地，擦洗门窗上的灰尘，吃饭时布置碗筷，给公冶先生端茶倒水。
小把戏很快发现，公冶先生家还有一个后院，后院也种着花木，还有一些房子，房门都落了锁，窗户紧闭着，院子里的青苔上，连个脚印都没有。
通往后院的门一般也锁着，但是并不禁止出入，不管来旺还是小把戏，只要说浇花浇树，公冶先生就把门打开，让他们进去，直到晚上才锁起来。
来旺除了洒扫之类的工作，买菜做饭也是他的事。但是他很少出门买菜，要买也是速去速归。白天没事，就把街门落了闩，躺在他的耳房里睡大觉。
公冶先生呢，总是猫在他的正房里，不声不响的，不知道在做什么。等太阳落下去一点儿才出来，在院子里看看花，看看金鱼，背着手走来走去。
公冶先生告诉小把戏：“家里地方大，尽够你走的。只是不要出大门。”
小把戏答应了。
小把戏想，为什么不让出大门呢？真是奇怪的要求呀。他越发想要把一切弄明白了：公冶先生是不是买了大宝？大宝现在身处何地？这么大院子怎么就住了两个人，其他人在哪里？……
时间过得很快，小把戏在公冶先生家过了十来天。这十来天，小把戏过着今生从没过过的好日子：身上脱了细布，又换茧绸;早晨吃糖糕，晚上吃肉包;今天烧鸭下饭，明天腊鹅配茶，还有西瓜甜瓜和小点心吃。小把戏迅速地变了模样：白了，胖了，脸蛋滋润，连手脚都细嫩了不少。
布老虎注意到了小把戏的变化。一天近午，一场突如其来的大雨，把来旺阻在外面—他买菜去了。公冶先生在正房，小把戏在厢房，两处相隔挺远，布老虎知道不会有人听见，就跟小把戏说：“我发现你越来越像大宝了……”
小把戏立刻说：“你可以把我当成你的大宝。”
布老虎摇摇头，接续刚才的话题：“你主要是变白了，这一点像他。你以前黄黄瘦瘦的，怎么一胖，连颜色也变了？”
“我跟你说一个事：以前过年，我看婶婶蒸馒头，面发得好的，馒头就又白又大，没发好的，不光馒头小，颜色也黄。人可能也一样。再说了，我在这里大门不出二门不迈，不在屋里，就在树底，不用像原来那样，每天在风里雨里太阳地里跑，可不就捂白了？”
“哦，是了，你来了之后很享福！天天跟过年一样，吃大白馒头，大白米饭，鸡鸭鱼肉，还有好衣裳换着穿，你会不会不想离开了？”
小把戏没有回答布老虎的话，却扯着衣服的袖子说：“你有没有感觉到奇怪？这些衣服，我穿着正合适，又不是刚从街上买来的，是公冶先生从屋里拿出来的，是不是他家本来就有跟我一样大的小孩儿呢？”
“哎呀，你说得很对！我们应该告诉米桶仙人……”
“很多天没见到米桶仙人了，它跟针包姥姥在哪里？”
“不清楚，总归藏在哪个地方。小把戏，我想不明白，它为什么不能跟我们一起。它白天也能出来的。那时候在山里，它带着我和针包姥姥一天飞到晚，怎么到城里就不行了？就那么怕人看见吗？”
小把戏想了想，做出要说一番长话的姿态：“布老虎，我不知米桶仙人是怎么回事，我再跟你说一件事：那时候我在叔叔家，家里总是很吵闹，我常跑去邻居家待着，邻居家有个老奶奶很会讲故事，我跟着大伙儿听，还记住了不少，我讲一个给你听啊—说从前有一户人家，墙上挂着琵琶，有一天，那家姑娘独自在屋里，对着窗户照镜子，又插花朵又唱歌，忽然从镜子里看到，有个东西从墙上下来，把一块布披在身上，摇摇摆摆地跳舞。那姑娘就给吓病了，病了很多天，差一点儿死了，她家人请了一个很厉害的先生来看，先生说是墙上的琵琶作怪，就给捉住一把火烧了。你想想呢？”
布老虎半晌不能出声，后来才颤颤地说：“我不想。”
小把戏又说：“公冶先生拿给我穿的衣服，总是去后院。后院的房子都锁着门，也不知道他是在哪一间拿的，要是知道了，有一天咱们偷摸跑进去看看，说不定能发现点儿什么。”
“有道理，最好能早一点儿去看，一天找不到大宝，米桶仙人、针包姥姥和我，就一天不能踏实。依我说，你今天就去—等公冶先生出来看花，你往里一钻。”
“那可不行！他要是恼了，把我赶出去，就完了！”
布老虎想，是什么完了？不能住好房子，吃好东西，穿好衣服，还是别的？它有点儿不确定小把戏的心思。小把戏主意多，心思多，很聪明，能办事，这是好事，又似乎不全是好事—如果他有二心的话。
布老虎感到苦恼，自从来到公冶先生家，它明显感觉到小把戏跟从前不一样了，在皮影戏班，他们无时无刻不在一起，一来没有地方放它，二来小把戏担心布老虎弄丢或弄脏，总是把它夹着抱着扛着，有时候手上被活儿占住，就把它放在布袋里，挂在腰带上，就没有分开的时候。现在，他把布老虎往木床上一丢，自己出去干活、吃饭、洗澡、玩耍，甚至陪公冶先生和来旺干站着，也不带它。布老虎都怀疑小把戏是不是换了一个人。
小把戏全不知布老虎肚子里的幽怨心思，他的目光被窗外的风景吸引住了：扯天扯地的白雨，缸里的荷叶被砸得东倒西歪，花树乱摇，屋瓦上起了一层淡青色的烟，到处是噼里啪啦的声音，清凉的水汽和荷叶的清香，一直漫到屋里。
大雨来得快，去得也快，没多少时候，雨停了。天上白云和灰云齐飞，天色仿佛咸鸭蛋的壳的颜色。
小把戏跑到院子里，公冶先生也踱到院子里。公冶先生察看雨情，小把戏趁他不注意踩水玩儿—院子里到处都是积水。
公冶先生忽然大叫：“小把戏，快把阴沟堵住，金鱼要跑完了！”
小把戏一看，果然，那两口大瓷缸都被下满了，金鱼随水淌到地上，满院子乱游，有些甚至顺着阴沟游出去了。小把戏急忙找断砖堵阴沟，断砖不够，他又去厨房拿来稻草把子。公冶先生撸起衣袖，把大瓷缸里的水泼掉一点儿，开始满院子捉金鱼。小把戏也捉，捉的时候他快乐极了—没有男孩不喜欢捉鱼的，尤其是这种可爱的金鱼，都拖着累赘的大肚子，滑滑的，颜色鲜艳，托在手里简直像荷包蛋。
小把戏捉得忘乎所以，那边公冶先生忽然啪一声，摔个四仰八叉—地上本来就有青苔，再漫了水，不是一般的滑，就算小心也有可能摔倒。
小把戏急忙跑去扶公冶先生，一个没留神，自己也滑了出去，笔直得好像一支箭，唰一声射出快一丈远。谁知这样一来倒省得走路了，恰恰射到公冶先生身边。
小把戏再也忍不住，哈哈大笑，笑到爬不起来。
公冶先生也笑了。一大一小两个人泡在水里抖着身体笑，旁边还有几条抖着尾巴的小金鱼。
笑够了，小把戏扶公冶先生起来。起来后，两个人继续捉金鱼，只是这次都小心了，手上小心，脚下也小心，直到把所有金鱼全部捉拿归案。
来旺回来了，手上托着用荷叶包的烧鸡。看见两人水淋淋的样子，大吃一惊，问：“下雨的时候，你们没进屋躲雨吗？”
小把戏心想，这个人真够笨的，那么大的雨怎么可能不进屋，再说了，他们衣服上还染着青苔呢。不过，小把戏没有说出来，只是笑了笑，说：“刚才捉金鱼，地上太滑，先生和我都摔倒了。”
公冶先生回屋换衣服，小把戏也换衣服。自从来到公冶先生家，他就一套细布，一套茧绸，两套衣服换着穿。那套细布的，早晨洗了还没干，小把戏就把自己的旧衣服找出来，穿在身上。公冶先生换好衣服出来，看见小把戏一身破烂旧衣，摇了摇头说：“这不好，我再给你找一身。”
公冶先生回屋取钥匙，又去后院找衣服。小把戏体贴地跟着，说：“后院积水更多，先生可别摔倒了。”
公冶先生说：“嗯。”
小把戏扶着公冶先生走过积雨的院子（公冶先生穿了有屐齿的雨鞋），来到走廊下。公冶先生开锁进屋拿衣服，小把戏乖巧地没有进去，他看看院子，绿水（其实水不绿，是水底的青苔绿）上浮着落花，落花颜色有红有黄有白，他的眼珠转动，又看看屋子，屋子里，公冶先生打开一只箱子，拿出的衣服也有红有黄有白。
公冶先生出来了，手臂上搭着两件衣服。小把戏小心地扶他出来，到前院接过衣服，回自己的厢房换上，一件白里泛黄的纱料衫子，一条同样是纱料的大红裤子。小把戏自语着：“娘嘞！我做满月可能都没穿过这么鲜亮的。”布老虎讽刺道：“那我可要恭喜你，你要做纨绔子弟了！”小把戏笑得眼睛眯成两条缝，说：“你看了几出皮影戏？连纨绔子弟这样的词都学会了。我不是纨绔子弟，你才是纨绔子弟，看看你，那满身绣的花！”
第十五章" 元品
布老虎希望小把戏想办法进入后院的房子，小把戏一口回绝了。他说：“积水还没退完呢，还有雨水要下。你看这天阴得！一去就会留下脚印，公冶先生一看见脚印就知道是谁干的，他要是把我撵出去，就完了！”
布老虎心想，小把戏还是舍不得人家的好日子。捉金鱼那天，他跟公冶先生笑得那么快活，他们可能早就一条心了，它还傻傻地等着。
布老虎几次想要拉后脖子的头发，叫米桶仙人和针包姥姥过来，又忍住了。
过了一段时间，暑退生凉，秋高气爽，不管前院还是后院，地面都是干干的。
布老虎说：“叫米桶仙人来吧。我想着，你要是不方便，针包姥姥也可以进去看看，说不定能找到买卖的契纸，或者别的什么。要是真没买过大宝，我们也好死心。”
小把戏说：“你皮影戏看多了！我猜不会有卖身契。不过，那几间房子我是真想看。”
晚间，小把戏拉动布老虎后颈的头发，米桶仙人果然飞了来，小把戏特意打开厢房的门等着，等米桶仙人一进屋，立刻闩上了门。
从白塔埠飞到卯城，委实把米桶仙人累坏了—小把戏比它们三个加起来还要重，又是那样的长途，再加上找路费心费神，米桶仙人静养了这么多天，感觉体力还没恢复到从前。
看来是真老了！米桶仙人想，等找到大宝，它一定去山林，做回一棵树，每天静静地站着，世事不管，只看云卷云舒……
小把戏说：“后院的房子里有小孩衣服，我想进去看看，可是钥匙很难弄到手，我猜针包姥姥有办法—去公冶先生的房间，把钥匙挑出来，只是……”
针包姥姥说：“不用钥匙，我能开锁。”
“啊，这就更好了！”
又等了好久，等公冶先生睡熟，他们还做了分工，米桶仙人在前院盯着公冶先生和来旺，如果他们惊醒，它就去后院把小把戏带走，不叫那两人发现。
公冶先生睡熟后，整个卯城也睡熟了，没有月亮，但是繁星满天，淡淡星光照出屋和树模糊的轮廓。小把戏轻轻地拉开房门，抱着布老虎，蹑手蹑脚地来到后院门口。针包姥姥一跳一跳地跟着。
看见把门的铜锁了，针包姥姥轻轻地说：“阿大姑娘出来开锁。”一根缝衣针应声飞出来，插到锁眼里，轻轻地拨呀拨。小把戏捏着锁的另一头，不错眼珠地盯着，只待锁簧咔嗒一声响，就把锁挂抽开。
谁知拨了半天，锁里全无动静。针包姥姥说：“阿二姑娘出来开锁。”又一根针飞出来，配合刚才的那根针，两根针一起拨。拨来拨去，还是没有动静。针包姥姥又叫阿三姑娘出来开锁。三根针配合着拨，终于，锁里响了，小把戏用灵活的手指抽开锁挂，将院门轻轻地推开一条缝，带着布老虎闪身进去。
来到房门口，针包姥姥跟前番一样，用三根针开了锁。小把戏推门进屋。屋里很黑，几乎什么也看不见，小把戏寸步难行。针包姥姥说：“小把戏老实待着，布老虎跟我干活。”小把戏点点头。
布老虎到这时候，也只得勉力活动起来，像个猫似的跳来跳去，查看那些箱笼和柜子。小把戏用手指着一个方向，轻声说：“那次，我看到他开那边的箱子，你们看那边有没有箱子？”
针包姥姥说：“有两个。”它跳过去，叫三个针姑娘开锁。顺利地打开一个箱子，布老虎却掀不动箱盖，针包姥姥更掀不动，只好叫小把戏过来。小把戏摸索着过去，轻轻把箱盖掀开，等了片刻，问：“你们看到了什么？”针包姥姥说：“看到被褥、蚊帐、门帘，都描花绣朵的。到底是有钱人家，真真好手艺！”—听声音它已经在箱子里了。
三个针姑娘又开了另一个箱子的锁，小把戏掀开箱盖，针包姥姥跳进去，报说：“这里都是男孩的衣服，最底下是棉袄棉裤，上面是夹衣和单衣。哟，瞧瞧这件披风，红缎子满绣百蝶穿花，小孩儿穿这么好，也不怕折了寿！”
布老虎对手艺、花样完全没兴趣，它草草往箱子里看了看，又趴在一只藤条箱上闻嗅。那两只都是木箱，朱漆描金，比这藤条箱奢华多了，可是布老虎都没兴趣，它只觉得藤条箱可亲。
“小把戏，你过来，把这个藤条箱打开。”
小把戏脚蹭着砖地过去，摸索着把藤条箱打开。布老虎趴在箱沿往里一瞧，里面只有一件棉袄，一条棉裤。布老虎失声道：“这是大宝的衣服！”
针包姥姥听声跳过来，再一跳跳到藤条箱里，它看见那两件衣服都是粗布的，袖头有磨损的痕迹，还有抹上去的鼻涕。两件衣服都有很重的霉味，跟那两个箱子里的情形有天壤之别。
针包姥姥问布老虎：“你确定是大宝的衣服？我在放杂物的地方待了两三年，孩子穿什么我都不大知道了。”
“千真万确是他的！”布老虎简直要哭出来，衣服在这里，大宝在哪里呢？
针包姥姥又四处看了看，是个套间，除了箱笼还有些家具：床榻、桌几、梳妆台、脸盆架、屏风、摇车子。都是很久没有使用的样子，床上连席子都没有。
针包姥姥说：“回到前边去吧，找米桶仙人。”
小把戏摸黑把箱子都盖好锁好，等大家都退出去，再把房门锁好。回到前院再锁院门。然后轻手轻脚摸回自己睡的厢房，米桶仙人也进来了。听针包姥姥说了屋里的情形，米桶仙人自语道：“大宝是他买的没错了，可能还在这里住过，小把戏没打听出来，说明街面上没有人知道……我想现在就去问问他，大宝究竟是死是活！”
小把戏连忙拦住：“你问不如我问，等明天，我先问问来旺，他有点儿呆，应该能问出点有用的东西。”
米桶仙人想了想，说：“也好。”
当夜，米桶仙人和针包姥姥就歇在小把戏的床底下。
小把戏夜里“捣鬼”，第二天照样早起，因为没有睡够，往金鱼缸里添水的时候，困得点头哈腰。公冶先生看见了，问他：“你弯腰往缸里看什么？”他眼神不好，看账本和书信得戴眼镜（买大宝的时候也戴过），但是平常居家不戴。
小把戏说：“我看这莲蓬怎么往水里长？样子也怪，根本不像个莲蓬。”
公冶先生踱过来说：“那是睡莲，就那样长的。这边叶莛和花莛都能高高出水的，才是莲，也叫荷。”
“哦，是两样东西呀？我说怎么一个勤利一个懒，这个就老在水面躺着，不站起来。”
“物性各别，人性也各别，你就比一般的孩子机灵。”
小把戏心里一动，正想着要不要顺势套点儿话，公冶先生又说：“我有个外孙，跟你同岁，最近两天就要过来，我想着，到时候你们见见面，要是投脾气，你跟他一起上京也好。”
小把戏心里打了个激灵：怎么又是一个跟他同岁的男孩？
“上京，是上京城吗？”
“是的，要是投脾气，你又愿意的话，我想让你做他的书童，一起去京城念书。”
“愿意，太愿意了！我在皮影戏班的时候，就听人家说做书童怎么怎么好……”
公冶先生点了点头，又若有所思地摇了摇头，看了一眼睡莲，走开了。小把戏听到他一边走一边低声自语：“一个太机灵，一个太老实，都叫人为难。世上要是有个万全策就好了……”
小把戏想，不用跟来旺打听了，耐心等两天，等那个外孙来了，看情况再做计较。
白天，来旺忙起来了，去后院打开房子的门窗，通风透气，拂灰掸尘，用大新扫帚清扫院子。公冶先生也动手，取铺盖和席子出来晾晒。小把戏也被支使得团团转，一盆盆清水端过去，擦洗家具杯盘。
抽个空子，公治先生不在的时候，小把戏问来旺：“先生的外孙这两天准来吗？怎么知道的？”
来旺说：“早就通过书信，信上说了日子呗。不一定那天准到，可能早一天晚一天的。我愿意他们晚点儿到，多来人我就得多烧饭，众口难调，有时我都烧得够够的。”说完忙又东张西望，显然是怕公冶先生听见。小把戏问：“他们是谁？”来旺皱眉道：“不要瞎问，先生不喜欢多嘴多舌的人。”停了停，他又说，“来了你就知道了，反正要不了两三天。”
晚上，小把戏把自己知道的，都告诉了米桶仙人。米桶仙人说：“那我们也等着，反正要不了两三天。”
谁知第二天中午，一票人马就上门了。人没到先有口信到家，公冶先生得了口信，忙叫来旺去饭庄子叫菜，他自己关了大门，掇了一把椅子，在门后坐着，闭目养神，养了一回神，又想起一样活儿，走过来叫小把戏多多烧水，准备泡茶。
小把戏拼命扇着小风炉，白铜壶里的水慢慢开了，吱溜吱溜直冒白汽。小把戏放下蒲扇，用手背擦拭额头上的汗珠，正擦着，感觉有人进院来了，不止一两个人。他忙凑近窗格子，看见果然进来一簇人，男女老少都有，都神情凝重，说话声音压得低低的。
小把戏仔细瞧着，又掰手指细数：一个五六十岁的庄重老太太;一个四十多岁的妇女（忙着张罗的样子，有点儿像仆人）;一个三十来岁的妇女，穿得不花哨，却又周身显得讲究;一个大约七八岁大的男孩，戴着宽边遮阳帽;一个三十来岁的精明男子（穿得体体面面，不知是管家还是师爷）;还有个四五十岁的老成男仆……
小把戏的眼睛盯牢在男孩身上。可是帽檐太宽，看不清脸。
五六十岁的老太太忽然停住脚，叫那个四五十岁的老成男人：“来福，你帮着门外的人把东西搬进来，把大门关上。”
“好的，太太。”来福立刻转身去了。
男孩慢慢地走着，细细打量院子，又凑近瓷缸看金鱼，看了一会儿，他似乎有点儿不舒服，怯怯地叫了一声：“姥姥，我想撒尿。”五六十岁的老太太忙叫：“来旺！”公冶先生说：“来旺叫菜去了。我来吧。”老太太便跟男孩说：“好孩子，姥爷带你去撒。”
小把戏不看了，他心里有点儿不舒服：撒尿还要说出来，要是他，一句废话都不会有，跑到茅房，眨眼就解决了。
小把戏吃力地把水壶拎下来，拎往正房。老太太看见他，吃惊地问公冶先生：“哪来的这个孩子？”公冶先生说：“捡的。捡来有两个月了。”老太太还想问什么，又不问了，只是不住地打量小把戏。
小把戏放好水壶，慢慢地拿茶叶茶壶，灌水泡茶。茶叶在开水里舒展、膨胀的时候，小把戏回头看见了男孩的正脸，因为是在屋里，遮阳帽除下去了，他看到男孩白白嫩嫩，长相也不错，但是不知道为什么，神情有点儿木呆呆，而且看起来并不快活。不单他，别人也一样，根本不像人家女儿和外孙上门的那种欢喜劲儿。
男孩也很注意地看着小把戏，两个人对视，不错眼珠子。公冶先生脸上露出一点儿笑容，说：“看来你俩有点儿缘分，那就好好相处！有个能一起玩的人，最好了！”
喝过茶，略略收拾了东西，来旺回来了，饭庄子的人抬了食盒进来，来福、来旺还有那个女仆上前帮忙，摆菜，安放杯盘筷子。饭庄的人走后，主人坐下吃饭，仆人拿着扇子、毛巾等物站在旁边伺候，小把戏也分得了一样活儿：用蝇甩子赶屋里的苍蝇。
吃过了，又喝了几口茶，主人都去后院了。老太太百忙中吩咐那个女仆：“你拣几样剩菜出来，叫他们吃了吧。吃过赶紧来干活儿。”
小把戏在厨房里，就着那几样剩菜，和来福来旺及那个女仆，一起吃了饭。吃罢了，小把戏以为要去后院伺候，却听女仆说，姑娘累了，要休息，旁人不必去打扰，有她照管就够了。
小把戏和来旺在厨房里擦洗家伙，罐子、蒸格、饼模子，以前没用着的，都要拿出来擦洗。门窗灶台，角角落落，都要扫抹干净，柴火码放整齐，灶前一根草刺都不许有。各样刷子倒控着沥水，油壶盐罐都擦得能照人影子。
小把戏一刻不停，在厨房忙活了一下午，直累得腰酸背疼。他没时间回房去，也没见着那个“外孙”。
快到傍晚，活儿干完了，总算能出来透透气。公冶先生过来说：“小把戏，换身干净衣服，来陪客人玩会儿。”
“好。”小把戏乖巧地答应了。他回到自己的房间，换上白衫儿、黄裤子、鸭绿色的外褂—天气转凉之后，公冶先生又给他拿了一件厚的。不单换衣服，小把戏还用胰子狠狠洗了手脸，用来旺的梳子梳了头发。
“打扮”好了，小把戏跟着公冶先生去后院。那男孩本来一个人呆呆地站在树下，看见小把戏，眼睛里有了点儿笑影。
“我叫小把戏。”
“我叫大、哦不，元品。”
第十六章" 小结局
小把戏和元品在树下转着玩儿：抠树皮，找蚂蚁，把葡萄叶搭在空心拳头上捶出响声。慢慢地，两个男孩有点儿熟悉了，元品脸上的笑容也多了起来。
公冶先生家晚上不吃饭，吃点心，一般是粥和糕饼，有了客人又丰盛些，从店里叫来许多细巧食物。元品很快吃罢，来找小把戏玩儿，小把戏忙着刷洗澡盆，说：“我现在没时间，等晚上。”公冶先生说：“澡盆不用你刷，你就陪他玩好了。”
小把戏高高兴兴地丢下澡盆，跟元品玩儿。
他俩撩拨金鱼，把荷叶倒扣在头上当帽子，一顶戴腻了，松开手，荷叶弹起来，又是一条高高的好汉。小把戏还想剥莲蓬给元品吃，被元品紧张地制止了。小把戏不在意地说：“自己姥爷，吃他一个莲蓬怕什么？”元品沉默着，不说话。
蜜色的霞光消退，暮色有点儿上来了，老太太来叫：“元品，不能再玩了，一会儿洗澡睡觉。”元品的脸瞬间变得愁苦，还叹了口气。小把戏敏锐地察觉到了，他说：“不是还有一会儿吗？那就等一会儿再去。”
小把戏的厢房门关了一整天，现在有时间打开了，小把戏悄悄地拽元品进去，把床上的布老虎枕头拿给他。元品一摸，脸色顿变，马上又拿布老虎跑到门口，借着天光仔细瞧。瞧了一会儿，他失声道：“这、这不是我的布老虎吗？”小把戏嘘一声，“别嚷！别让他们听见！你是不是大宝？”元品点头，“我是！”他的眼泪唰地流下来，嘴角一扁，就要大哭。小把戏赶紧用衣袖给他擦泪，又低声说：“别哭！别叫他们察觉！我们正想办法救你出去，你装不知道就好。布老虎你拿去，就说我送你玩的。”元品点点头，拼命忍住眼泪。
元品，哦不，大宝，抱着布老虎出去。老太太说：“哪里来的东西？脏脏的。”大宝说：“是小把戏送给我的。”老太太本来想叫扔了，一听是小把戏给的，又想起老头子今天跟她说的计划，只好忍住，说：“我找块绸布给你包起来，别叫你妈看见了。”
当晚，大宝睡后院，跟老太太一床。老太太很当心他，一会儿问冷暖，一会儿问饥渴，又问撒尿不撒。大宝只是摇头，抱着布老虎不放手。
夜渐渐深了，公冶家熄了灯，关门睡觉。不知道有没有睡着，反正前院后院都很安静，除了秋风偶尔吹落树叶的沙沙声，再无一点儿声息。
小把戏屋里，正紧锣密鼓地商议，怎样把大宝救出去。米桶仙人说：“救他不难，但是我想知道，大宝这些天经历了什么，他们神神秘秘的，肯定有古怪在里头。大宝又是个老实孩子，他不清楚的事，我们得弄清楚。”
针包姥姥说：“就是，不弄清楚，我忍不下这口气，也对不起大宝死去的奶奶。”
小把戏说：“公冶先生和老太太最知道，大宝的那个新妈，我都没怎么听见她说话，叫她开口，估计也难。”大宝的新妈，也就是公冶先生的女儿，不单不怎么说话，连笑容都很少有，小把戏看出她不快活，也不爱大宝。他知道大人爱小孩是怎样的，因为他被师傅爱过。
针包姥姥说：“你们不要动，我瞧瞧去，有什么情况，回来再跟你们说。”
通往后院的门锁着，针包姥姥不耐烦开锁，就算开了它也很难取下锁挂，它直接飞了上去。飞到房顶又歇一阵，心里嚷着，“哎哟，累死我了！”一只猫却从旁边走过来，试探着咬了它一口。刚咬一口，立刻烫了嘴似的跳开。针包姥姥心说：“要是没有针，就要给你吃了。”它鼓足力气飞下去，来到后院房前。
门窗都紧闭着，针包姥姥跳上窗台，用针在窗户纸上扎孔，往孔里观看。只有上回去过的套间睡了人。里间大床上睡了一个年轻女子—虽是帐幕低垂，看架上的衣服，床前的鞋，能看出来;外间大床上睡了老太太和男孩—床前一双年老妇女穿的黑色尖头鞋，一双男孩穿的小绿鞋。女仆打了地铺睡在靠门的地方，可能是地面潮吧，她翻来覆去睡不踏实，又在身上抓来抓去。
针包姥姥看够了，飞回前院，到小把戏的厢房。它把所见都讲了，米桶仙人说：“看来大宝不易脱身。所幸就在眼前，不怕他飞了去，我们等了多少天，也不急在这一时。”
小把戏叹了口气：“不知大宝怎么想呢。他都哭了！他还没来的时候，公冶先生说他要上京，还打算叫我做他书童。”
米桶仙人和针包姥姥沉默下来。
小把戏年纪小，在米桶仙人和针包姥姥沉默的时候，他睡着了。
天色将明未明，公冶先生因为有心事，起来打开窗扇，让晨风透进屋子，他披衣在窗下独坐。谁知刚坐下，屋子里多了个东西，一个飞来飞去的黑色小圆球。公冶先生正惊诧，黑色小圆球说话了：“公冶先生，你好吗？”
公冶先生吃了一惊，问：“你是谁？”
“你买来的孩子叫大宝，我是他家祖上的一样旧物。为了找他，我们用去了大半年时间，今天找到了，就要带他回去。”
公冶先生长长地悲叹了一声。
“公冶先生，我们只带走孩子，不想找谁的麻烦，可是我想知道，你为什么选中大宝，为什么又这样安排他。”
公冶先生掉泪来，说：“我们也是命苦的人啊。”
公冶先生讲述了事情的前因后果。原来，他女儿早年嫁了个小官，生个儿子叫元品，元品样样可爱，他爹爹很喜欢他，因为不能带家眷，元品和妈妈多数时候在卯城姥姥家住着。去年女婿升了京官，写信让家眷去，又说替元品请了名师，希望他好好读书，长大之后争个功名。接到信家里人都很高兴，摆了一桌家宴，宴席上有一样豆沙圆子，是元品爱吃的，元品多吃了几个，谁知有两个滑到喉咙里，一噎竟给噎死了。
“所以你们买了大宝，代替元品？”
公冶先生点头：“是在我家里出的事，我害怕女婿怪罪，又担心女儿受牵连……除了元品，她没有别的孩子，女婿若是怪罪她，她后半生可能就没了依靠……那孩子长得有几分像元品，他爹爹四五年没见他了，小孩子变化快，见了面可能也认不出是假的，我想着，说不定能瞒天过海……”
针包姥姥叹道：“你们果然不容易！—可是，我们又是容易的？自从大宝不在，他妈天天哭，豆腐都无心做了。小户人家的孩子也是宝贝，我们必须带他回去。”
公冶先生以手掩面，说：“去吧去吧。救了一家，再害一家，也是作孽的事。”
针包姥姥飞出来，飞到厢房外面，叫米桶仙人：“布老虎叫我过去，要是我没猜错的话，应该可以走了。”
米桶仙人飞出厢房，针包姥姥跳到米桶里，再去后院。果然，大宝抱着布老虎站在院子里，赤着脚，脸上还有泪痕。老太太和女仆想拉大宝回去，那女仆还说：“元品少爷打癔症了，夜里，我听见他一个人对着布老虎低声说话，又是哭又是笑的。”
米桶仙人一落在地面上，大宝立刻抱着布老虎跳进去，米桶又升了起来，老太太和女仆跺脚大呼：“元品少爷跑啦！跟妖精跑啦！”元品的妈妈裹着长衣走出房门，仰视着天上的米桶，脸上没有表情。仆人又找来竹竿朝天上捅，布老虎朝下看，它不怕那些竹竿，只怕看见元品妈妈的脸。没有人能替代元品，她的心早就死了。
米桶仙人刚要高飞，布老虎大叫：“还有小把戏呢。”米桶仙人“唉”了一声：“看我老得！居然把他忘了。”
米桶仙人飞到前院，轻撞小把戏的窗户，大宝也拼命大叫：“小把戏！小把戏！小把戏—”小把戏正在做梦呢，听到窗户响，又听到有人叫他，还以为是在梦里，后来窗格几乎被撞碎了，小把戏才猛醒过来，不是做梦，是真有人叫他。
小把戏连鞋都顾不上穿，跑到屋外，看见米桶仙人悬停在空中，大宝抱着布老虎坐在里面。所有仆人都拿着长竹竿朝天乱扫，连老太太也拿竹竿乱捅乱戳，米桶仙人想降也降不下来，小把戏一看这情况，心说，还是自己跑吧，反正他的腿脚像风一样快……
小把戏没跑两步，公冶先生叫住了他：“小把戏，你留下来吧，做我外孙。以后你什么都不用做，什么好东西都有：吃的，穿的，玩的。我送你上京城念书，凭你这么机灵，一定能念出个名堂来，等你长大了，做官也不是难事……”
小把戏说：“谢谢先生的好意，可惜我不能留下来，我要回到师傅那里。他在等我，我要是不回去，他会一直等我。”
小把戏开始飞跑，跑过金鱼缸，跑过花树，跑到影壁墙。他踩着那些突出的雕花爬上影壁墙，仆人一窝蜂跑来拽，公冶先生摆了摆手说：“不用管他，让他去吧。”公冶先生心里清楚，这个流浪的小乞丐，比豆腐店家的小孩，更留不住。也不应该留住，用一个外来的孩子代替元品，根本就是个馊主意。
米桶仙人靠过来，小把戏踩着飞檐往里一跳。米桶往下一顿，又飞走了，如同一只没有翅膀的大雁，也那么迟缓。
小把戏往下看，许多个仰着脸的人，金鱼缸、睡莲、花树、门楼，都一点点远去了。他是真的喜欢过他们，可也并不留恋，就像流浪时看过的那些风景，好归好，他经过就经过了，看过就看过了，离开之后，两不相干。
秋阳淡淡，米桶仙人慢慢地飞着。大宝紧紧地抱着布老虎，偶然朝下望一眼，说：“真吓人！那么高，我一看，眼就晕了。”小把戏却不怕，竭力伸长胳膊去抓白云，说要送给师傅做礼物。米桶仙人说：“白云这东西，高山上多的是，高山能把白云当帽子戴，还能缠在腰里。”针包姥姥听了米桶仙人的声气，内心忧虑：这家伙真老了，它们的别离已经不远。
到了寅城，正是晚霞最烂漫的时分。米桶仙人停在城墙上，说：“你们都下去吧，我实在没力气了。等歇一歇，我回山林去，做一棵远离人群和刀斧的树……”
小把戏先下来，又接大宝下来。他问米桶仙人：“山林在什么地方？以后我们怎么去找你？”
米桶仙人说：“布老虎知道。”
小把戏又问布老虎：“你不去吗？你是很厉害的老虎，吼一声，水渠里的水直翻花儿。”
布老虎惭愧地说：“也就那一回，以后我还得多学习，多历练。另外，我暂时不能去山林，等大宝长大了，用不着我了，我再去。”
针包姥姥说：“大宝长大了我也不去，我生在人家里，长在人家里，除了人家里，别的地方我也待不惯。”
小把戏说：“我倒是愿意去山林，等大宝长大了，布老虎什么时候愿意去，可以叫上我。”
大宝问小把戏：“那你为什么不现在去呢？现在去米桶仙人还能带你飞，以后，你就得抱着布老虎走路去，又累又慢。”
小把戏笑了笑，说：“你不知道吧？我还有一个师傅呢。咱们现在下去吧，先送你到家，我再去找我师傅。”
小把戏带路，大宝抱着布老虎跟在后面—布老虎头上还顶着针包。两个男孩找到阶梯，沿着阶梯走下城墙，来到寅城里边，天黑时分赶到喜神巷的张家豆腐店。豆腐店的门窗都关上了，里面鸦雀无声，也看不到灯光透出，只有微酸的豆腐气在夜色中沉沉浮浮。大宝急不可耐地拍门大叫：“爹爹！妈妈！妹妹！快开门！我回来啦。”
后面卧房里，大宝的妈妈抱着二宝正待睡觉，听到声音，她一骨碌坐起来说：“我们家大宝回来了！”张三长叹了口气道：“你又胡思乱想了。明天，我去张一贴家，叫他开点儿安神的丸药给你吃吃……”二宝却说：“我听着也是哥哥的声音。”她本来已蒙眬入睡，此刻眼睛全睁开了。
大宝妈妈用发簪挑亮灯头，张三只得擎了灯盏出来开门。他手里护着灯，走得慢，倒被拖着二宝的媳妇抢在头里。门闩一拉开，看见门前站着两个男孩，张三媳妇一把抱住当头的那一个，连声问：“是大宝回来了不是？大宝你真回来了？”
“我是大宝，我真回来了！”
亲吻雨点一般落到大宝脸上、手上、身上。大宝快活地笑着，跳着，都不知道自己是怎么进屋的。
张家豆腐店的动静惊动了四邻，邻居们纷纷赶来，又是道喜又是问三问四。大宝仰着笑脸，回答一个又一个提问：你是不是被一个寿桃灯笼骗走了？这么多天都在哪儿？被卖在了什么人家？怎么又跑回来了？……张三忽然想起一件事，他拉住大宝问：“刚才有个男孩站在你后面，他是谁？”大宝说：“他是小把戏，就是他和布老虎、米桶仙人、针包姥姥救我出来的。”他又扬了扬手里的布老虎给大家看。大家看到了有点儿脏污的布老虎，却没看到什么米桶仙人和针包姥姥，张三夫妇又去门口寻找小把戏，没有小把戏，那个男孩仿佛幻影，也不见了。
小把戏一个人去了城隍庙。
师傅不在，小把戏就讨讨饭，替人家做点儿杂活，等待师傅回来。重阳节，师傅跟皮影戏班一起回来了，小把戏扑到师傅怀里，师傅含笑摸着他的手说：“去了这一趟，还是那么瘦。”小把戏笑道：“才不是呢。中间胖了好多，这是新近才瘦的。”
小把戏和师傅一直跟着皮影戏班。大宝和布老虎在豆腐店。针包姥姥回来之后就消失了，大宝翻遍家里的角角落落，没有找到，可能它老人家不愿被人打扰，隐藏起来了吧。
布老虎回来后就一直趴炕头，有时候大宝也把它摆到条几上，当作摆设。布老虎一动不动很老实，好像什么事情都没经历过，只有它自己知道，它经历过怎样的过去，又会有怎样的将来—将来就是等大宝长大，它心无挂碍去山林，跟米桶仙人在一起。小把戏说他也去，不知道是不是真的。
冬天到来，寅城下了一场雪。而在远方的山林里，雪下了不知道多少场。厚厚的积雪掩埋了一只破烂的米桶，米桶好像死了，又好像是沉睡着。过了许多天，春风拂过山岗，积雪一点点消融，金色阳光照耀，破烂的米桶又显露出来。它更破败了，甚至已经腐朽，但是在那些破烂的木片里，一根嫩芽正在发出来。
