元宇宙的技术支撑与场景依赖

本刊记者/蔡雨彤

作为一个连接现实世界与元宇宙的重要桥梁，人工智能是将元宇宙展示给人们看的技术方式。

作为元宇宙（Metaverse）六大支撑技术之一的人工智能，无论是计算机视觉、机器学习，还是自然语言处理和智能语音，人工智能都是元宇宙重要的组成部分和关键之一，它与元宇宙切口高度重叠，有了这些人工智能技术的持续加持，元宇宙未来才会有从概念到场景化的落地。

元宇宙的发展离不开人工智能相关技术的大力支持。数据、算法和算力是人工智能的三大核心要素：数据是人工智能发展的基石和基础，算法是人工智能发展的重要引擎和推动力，算力则是实现人工智能技术的一个重要保障。

现在是科幻，未来是科技

说到元宇宙，其实相当部分的影视动画爱好者都不陌生，元宇宙一词诞生于1992年的科幻小说《雪崩》，1999年好莱坞大片《黑客帝国》最先将元宇宙概念作品化，2018年《头号玩家》让元宇宙真正走进大众视野。

清华大学新媒体研究中心将支撑元宇宙发展的技术分为后端基建和底层架构两大类。前者包括物联网技术、交互技术和电子游戏技术，后者包括网络及运算技术、人工智能技术和区块链技术。

元宇宙的概念似乎天然就是为电子游戏技术及人工智能技术而生，一个是其最佳的应用端，一个则是元宇宙存在的必然技术端。

那么元宇宙到底为何物？有人认为，元宇宙代表了一种趋势，也就是下一代的互联网。按照主流的说法来看，最初的互联网在电脑里，人们用电脑收发邮件、玩游戏等；如今的互联网在手机里，日常生活和消费都可以用手机完成，而元宇宙就是未来的互联网。利用这个互联网平台，将万事万物虚拟化，搬到人们眼前。如今购物或者是线下买或者是线上买，而元宇宙是将这两者结合，既有线下的购物体验，又有线上的方便快捷。

脸书创始人马克·扎克伯格认为，元宇宙空间中包括价值几十亿美元的服务和经济，其用户能够以一种共享的方式与成千上万其他用户一起体验不同的场景，像工作会议、虚拟办公室、音乐会、游戏、商店和公共广场等。投资和技术专家马修·鲍尔的调查发现，应该把元宇宙看作移动互联网的准继承者；微软一位高管认为，元宇宙将支持跨真实世界和数字世界的共享体验；美国《大西洋》月刊网站的一篇文章说，迄今为止，最切实可行的虚拟现实和增强现实应用仅出现在医学、建筑和制造业领域，但让它们吸引广泛消费者的梦想一直没有破灭。

对于元宇宙的猜想有很多，但是全都尚未成定局。目前，人们对于元宇宙还在慢慢摸索阶段，人们对未知事物的猜想，一般来说都是在现有事物的基础上，也就是与元宇宙概念最相近的人工智能技术。

产业链上的想象空间

尽管出现了众多的声音和各自不同的看法，但是毫无疑问，元宇宙这一个本来虚拟的概念，正在带动真实世界产业的发展。

“元宇宙第一股”Roblox公司认为，元宇宙应具备八大要素，分别是：身份、朋友、沉浸感、随地、多样性、低延迟、经济、文明。

人工智能技术的介入，一个方向正是通过计算机视觉、机器学习、自然语言处理和智能语音等技术，提升整个元宇宙的高沉浸和多样性。不光如此，人工智能还将会贯穿元宇宙整条生态链，从内容生产、分发到应用全过程，加速内容生产、增强内容呈现，以及提升内容分发和终端应用效率，等等。

但由于人工智能技术商业化落地缓慢，很多技术普遍应用场景只停留在像车牌号识别、人脸识别、内容推荐以及智能客服等基础服务中，这也间接导致技术研发和落地的困难，而元宇宙的出现，会不会打破这些瓶颈？

虽然在现实世界中的元宇宙实际应用场景还有待拓展，但2022年的元宇宙仍颇有燎原之势，相关产业链的诸多环节都带给市场无尽的想象空间。

众所周知，美国社交媒体巨头Facebook已改名为“Meta”，即元宇宙Metaverse的前缀。该公司创始人扎克伯格曾表示，改名后的Meta未来几年将从一家社交媒体公司转变为元宇宙公司。随后，无论是国内还是国外，都掀起一阵讨论元宇宙的热潮，在资本市场上更是火热。

并且Meta在1月25日对外宣布了其在打造AI超级计算机方面的最新进展，这台超级计算机名为AI Research SuperCluster（简称RSC），是近两年的研发成果。该人工智能超算项目由Facebook母公司的人工智能和基础设施团队领导，合作伙伴包括业内知名的几家公司，比如英伟达、Penguin Computing Inc.和Pure Storage Inc.，并有望很快成为世界上最快的人工智能超级计算机。

Meta首席执行官扎克伯格表示：“我们为元宇宙构建的体验需要巨大的计算能力，而RSC将使新的人工智能模型能够从数万亿的例子中学习，理解数百种语言等。”

“AI+”终将赋能元宇宙

在国际布局如火如荼的同时，国内各行业公司也争相入局，力求通过元宇宙讲出“新故事”，像腾讯（TCEHY.US）、字节跳动、百度等互联网巨头等均早在去年就着手布局元宇宙，并涉及游戏、基建、算法、XR设备等多个领域。

截至2021年底，企查查数据显示，已有超1600家公司申请注册元宇宙商标，数量超1.14万个。除了包含元宇宙的商标之外，名称含Meta、METAVERSE的商标申请量也分别有1700余枚、1000余枚。

不仅如此，元宇宙这个新兴科技概念频繁出现在地方政府文件中。武汉、合肥两地同时把元宇宙写入其2022年的政府工作报告，上海在其电子信息产业发展“十四五”规划中明确提出要加强元宇宙核心技术的前瞻研发，浙江把元宇宙纳入未来产业发展体系之中。

从政府和企业的行为可以看出，虽然目前外部对于元宇宙概念和属性的看法仍在不断变化，但是对于元宇宙未来的良好前景已基本形成共识。伴随着应用场景的不断成熟，未来元宇宙将演化成为一个超大规模、极致开放、动态优化的复杂系统。

人工智能技术的发展在沉浸感和多样性方面，还有计算机视觉、机器学习、自然语言处理、智能语音等领域，都将为元宇宙带来全新的真实感。

可见人工智能已成为新一轮科技及产业革命的重要驱动力，随着人工智能技术越来越成熟，元宇宙可以很快被用于更多的领域，为用户提供更身临其境的互动体验。而元宇宙在提出的同时，给予了人工智能更多的可能性，提高商业化落地率，扩大应用场景范围，伴随着应用场景和应用范围的不断扩大，未来人们大量的工作和生活活动都将在元宇宙场景中发生，如购物、娱乐、社交、学习、办公等，元宇宙与人工智能将成为人们日常不可或缺的一部分。