有“眼睛”的金属

骆昌芹

在伸手不见五指的黑夜里，一名战士端起枪，砰一声，射中了远方的目标。这名战士怎么能瞄准呢？帮助他瞄准目标的，是一种有“眼睛”的金属——铯。

铯是非常活泼的金属。与众不同的是，它一点也不硬，比石蜡还柔软，可以被小刀轻轻切开；熔点很低，在28摄氏度左右的温度下就能熔化。铯和氧接触1分钟左右，会出现深紫红色的火焰；被投入水，会与水剧烈反应，放出氢气且爆炸。这种金属没有放射性，但属于危险化学品。人们为了保存它，让它“躲”在安瓿（一种密封的小玻璃瓶）里。

铯确实有“眼睛”，并且有的是“千里眼”。这是怎么回事呢？原来，铯感光性能特别好，一受到光线刺激，就会放出电子。在有电场存在时，这些电子会形成电流。例如，人们把铯喷镀在银片上制成光电管，光电管受光照后产生光电流。这样，光电管把光信号转变成了电信号，它是电视机、通信设备中不可缺少的元件。人们在步枪上装铯制瞄准望远镜，它放出肉眼不可见的红外线。红外线到达目标后反射，能用于展示目标的影像、计算距离。

铯因为具有种种奇特的性能，备受科学家青睐，在不少新兴科学领域里得到应用。

铯原子的“纪律性”很强，非常遵守时间。它最外层的电子绕着原子核旋转，总是极其精确地在几十亿分之一秒内转完一圈，比地球自转的稳定性好得多。因此，铯原子钟可以精确地测定十亿分之一秒，连续运行30万年后误差不会超过1秒。其精确度对科学研究和交通运输有很大意义。

銫原子的最外层电子极不稳定，很容易变成带正电的铯离子，是离子火箭发动机的优良“燃料”。这种“燃料”产生的推力，比现在使用的液体燃料、固体燃料的推力大上百倍，能使火箭每小时飞行十几万千米。