为什么许多人对新冠已经不再恐惧？

《纽约时报》亚当 · 格兰特

2021年12月29日

编译：曹劼

11月下旬，世界卫生组织宣布新冠病毒奥密克戎变异株为“需要关注的变异株”时，边境关闭，股市暴跌，有关这种新威胁将如何在全世界肆虐的警告传播开来。这本该是一个末世恐怖片的场景。

但是许多人不再那么害怕新冠，这使公共卫生当局减缓奥密克戎传播的努力变得复杂。这样的恐怖电影我们以前都看过，当你第十次看到杀人者挥舞着武器跳出来时——即使你看过他杀人——就不会像以前那样吓到你了。同一部影片已经重播了21个月。我们正在经历一种现象，风险专家称之为“令人倦怠的大灾难”。

紧急警报仿佛接连不断，削弱了许多人对这种流行病的恐惧反应，导致他们放下警惕，放松限制和戴口罩的习惯，甚至拒绝接种可能挽救生命的疫苗。为什么会这样呢？我们基本上都经历了一遍消除极度恐惧的最佳治疗。

2020年春天，我们都经历了冲击。我们突然遇到了一种无形的、致命的病原体，它在全球范围内导致成千上万人死亡，且就在我们周围。接上呼吸机的患者喘不过气，媒体用这样令人痛苦的画面冲击着我们。从那时起，每一次新的信息传播浪潮都是一种系统性脱敏的操作。世界各地的人们都经历了太多真实和虚假的警报，以至于许多人已经变得不再像以前那样害怕新冠。每一次未导致生病的外出都可能使他们进一步脱敏。到这个时候，就好像我们已经建立了对抗恐惧的抗体似的。

自2020年以来，科学家们在学习如何预防和治疗新冠方面取得了惊人的进步。卫生当局应该将相同的科学纪律应用于有关新冠病毒的信息传播。一些可行的方法包括通知人们，已经为他们保留了一份，邀请他们尽自己的一份力量回报医护人员的巨大牺牲，并询问是什么促使他们考虑接种疫苗。

公共卫生专家还可以改进信息的传达。某些疫苗怀疑论者认为，这些只是纯粹散播关于新冠病毒的恐惧，或试图用一概而论的疫苗安全有效的声明来消除人们对免疫接种的恐惧（怎样安全？怎样有效？对谁有效？），继续这种默认的宣传是没有帮助的。实验表明，当在沟通中回应反对意见并承认不确定性时，这样的沟通会变得更有说服力。一个更有说服力和诚实的信息是，疫苗当然存在风险，但现有的最佳证据表明，新冠的风险远远更高，后果也更严重。

信息的传播效果并不总是像预期的那样，这进一步复杂化了有关新冠风险的宣传。政府官员、医学专家和记者抱怨有的地区接种疫苗的人口比例低得可怜。他们可能认为人们听到的是：“如果你的大多数邻居没有接种疫苗，你就身处危险之中！”遗憾的是，许多人听到的其实是：“你的大多数邻居并不认为新冠病毒是一种威胁，或者不认为疫苗是安全的。”有一点很清楚：反复发出紧急警报本身就会带来风险。在大流行中最需要避免的就是一个国家的人民过于倦怠而无法关注要点并采取行动。