普普通通的蔗糖,也曾是个“狠角色”

2022-02-21 19:21小白村
科学导报 2022年8期
关键词:糖业制糖加勒比海

小白村

人们对糖的渴求,让甘蔗在新世界扎根,还催生出了现代工业。糖变得如此便宜,以至于我們忘了它曾是一种奢侈品。

古代的甘蔗不好运,因为一砍下,就开始变质。而且它纤维太硬,费牙。公元前500年,印度人想出来一个方法:用磨盘榨出甘蔗的甜汁,再把汁水熬成棕色的糖块,就可以无限期地储藏和运输了,印度为糖的全球化立下头功。

500年前,加勒比海的糖业刚刚兴起。哥伦布把加纳利群岛上的甘蔗带到了伊斯帕尼奥拉岛。1515年,加纳利的制糖专家被请到了伊斯帕尼奥拉岛,建造制糖机器和工厂。同一时期,葡萄牙探险家把甘蔗带到了巴西。今天巴西是第一甘蔗生产国,产出占全世界四成。

欧洲人为了黄金来到美洲,到头来,甘蔗才是真正的美洲黄金。

加勒比的制糖车间,被史学家称作现代工厂的原型——大资本投入、先进的机器、密集人员一同劳动——欧洲有血汗工厂之前,加勒比早就有了。

哥伦布将欧洲的蚊子和疟疾带到了加勒比海群岛(后来又加上了黄热病),让这里变成了地狱。种植园的欧洲工人死亡率极高。1550年后,种植园开始依靠非洲奴隶,因为非洲人对疟疾有更好的免疫力。

一位英国作家来到加勒比海的制糖中心巴巴多斯岛后,描述道:山坡没有树和灌木,只有一片片甘蔗。岛上有2.5万名黑奴。他们带着砍刀,砍倒甘蔗,垛在一起,拖回工厂。

3个巨大的水力滚筒,碾压甘蔗。汗流浃背的工人将甘蔗送入机器。一不小心,手指、四肢甚至身体就会卷入滚筒被碾碎,所以机器旁边通常放着一把斧头,以便紧急时砍断手脚。

一桶桶甘蔗汁被工人搬到煮沸房。灶台24小时燃烧甘蔗渣。一个灶同时烧一排锅。大锅的液体熬稠了,就转到更小的锅里。棚子里烟熏火燎,为了防火,棚顶要定时浇水。工人如果粘上了锅里的糖,可能会被卷到锅里。

1791年,一本揭露糖业苦难的小册子在英国卖出了40万册,随之兴起了反对奴隶制的社会热潮,西印度群岛的糖销量一年下降了三分之一,公众转而购买东印度的糖。西半球的废奴运动也从此开始。但糖的产量仍然在上升,一直到今天。

随着19世纪欧洲人部分转向用甜菜制糖,以及20世纪开发了玉米糖浆,我们会忽视,蔗糖在现代世界经济中扮演过多么关键的角色。

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