古代人可以梦见“元宇宙”吗？

黄西蒙

最近“元宇宙”的话题十分流行，其英文Metaverse的意思是“超越宇宙”，代表着与现实世界平行的虚拟世界，这似乎是一种更为广大的宇宙观。人类对宇宙的认识，是一个漫长的过程。从朴素的直观感受到传说故事，再到自然科学上的研究，从古至今的宇宙觀，也体现着文明的发展。

古语云：“上下四方谓之宇，往古来今谓之宙。”由此观之，“宇”与“宙”并举，同时涵盖了空间和时间的概念，实际上更符合现代人对于宇宙乃至“元宇宙”的认识。那么，中国古人是如何认识“宇宙”的呢？

盘古开天辟地是中国最经典的关于宇宙诞生的传说。但实际上，盘古的故事出现时间很晚，当司马迁在《史记》中明确记载黄帝为文明始祖的时候，典籍中还不见盘古的踪影，此时公认的历史源头已有五帝，而三皇的故事则要在此后才进入历史叙述。三国时期的徐整在《三五历记》中终于把三皇和更早的盘古故事纳入典籍，其中有关盘古开天辟地的文字，是此后盘古故事与宇宙起源传说的“模板”。

盘古开天辟地的故事提供了两个极为关键的信息：首先，宇宙之初是一片混沌，像个鸡蛋一样，天地的界限不明显，而盘古也是诞生于混沌之中。宇宙在诞生之前是“无”的状态，是有一个突然“诞生”的时刻，这在古人眼中就是盘古的诞生，而在今天的科学家眼中，这或许就是宇宙大爆炸的时刻。

还有一个关键信息，说明天地是根据阴阳变化而逐渐形成的，阳气慢慢到了天上，阴气逐步沉入地下，这就形成了最初的天地。这是一种朴素的自然观念，也是道家思想的体现，认为阳气是轻而清的，阴气是重而浊的，这才有了天地之别，上下之别，以及距离与方位的不同。

中国古代神话传说中的神灵，大多都有超凡的法力与无穷的生命力，但盘古是罕见的为了天地万物而自我牺牲的神。盘古的身躯化为世间万物，这种形象并不多见。

关于宇宙形象的认知，古代最经典的说法是“天圆地方”，一般认为这是《淮南子·天文训》中的记载：“天圆地方，道在中央。日为德，月为刑。月归而万物死，日至而万物生。”这是一种基于现实生活认知而产生的朴素观念。

这种朴素的宇宙观与道家、佛教思想结合后，就产生了更多关于宇宙图景更加细致的想象，在文学作品中，它多有呈现，最具代表性的就是《西游记》中关于天地方位的“设计”：四大部洲、须弥山与海洋共同组成了庞大的宇宙。

从文学创作上看，这是一个巧妙的做法，但从读者接受的层面上看，这实际上还是古人宇宙观的体现：承认宇宙图景的复杂性与多元性，而不是站在某个绝对的立场上来认识宇宙，接纳不同的宇宙观。这或许也是中国传统文化中包容性的体现，即便是儒释道的宇宙观混杂在一起，在文学作品中也不“违和”。

除了对宇宙起源与宇宙形象的认知，古人也十分关心自己如何于宇宙之中合理生存，如何与天地万物保持合理的关系。这其中道家思想最具超越性，尤其是庄子的思想，更加引人遐思，令人神往。

庄子在《逍遥游》中有这段经典的文字：

“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也，怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。”

这段文字不仅是进入庄子哲学的“第一站”，也是几千年来无数人向往的美好境界。在水中为鲲，进入空中则为鹏，鲲鹏展翅，后世的李白也惊叹“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里”。鲲鹏的生命是自然而灵动的，它被太多人寄托了少年意气，又被无数人看成精神自由的载体。

古人面对无边无际的宇宙，会产生无穷的想象，却在现实中不得不感叹生命的局限，以及生产力的有限，古人的迁徙能力受制于身体与自然条件的约束，只能想象出各种有极限能力的生灵。水中之鱼，空中之鸟，都激发着古人的想象力，长此以往，便产生了各种神话传说。不论是盘古的故事，还是鲲鹏的诞生，都是如此。正是这种在宇宙中“游”的状态，让人们获得了心灵上的自由，即便宇宙是辽阔的，个体也能在心灵自由中实现真正的逍遥与超越。

如今，现代科学技术实现了对更遥远的星空的探索，可以在渺远的宇宙中探索更多的奥秘。古人对宇宙的朴素认识，于今看来也颇具想象力，而道家思想中关于人在天地万物之间如何逍遥栖居的思考，也值得今人细细品味。

（选自2021年12月7日《北京晚报》，本刊有删改）