什么是穷，什么是富？

梁捷

新年伊始，很多朋友都在规划2022年的“经济目标”吧？

工资、存款、基金、股票……这些构成了一个人、一个家庭的经济收入来源。人们生活中经常说“你真富”“我真穷”，那么富与穷的划分是根据什么来判断的呢？在一线城市生活的人，与在偏远地区生活的人，即使收入水平相当，其主观感受上的差别可是非常大的。

对个人来说是这样，对国家来说也是这样。想要宏观地观察一个国家的经济，是一件很困难的事，因为它无法直接观察。

我问过很多人：为什么你们觉得美国要比肯尼亚富裕？如果没有学过经济学的话，这个问题还真不好回答。我们都知道，任何一个国家都有富人、穷人。肯尼亚最富的人，无疑要比美国最穷的人富裕无数倍。我们只是从常识出发，判断肯尼亚的经济比美国落后很多。如果再挑两个看起来经济水平差不多的国家，比如新西兰和以色列，判断哪个国家的经济水平更高，怎么比较？这就很难了。

那么，如何更科学、更客观地比较两个国家的经济水平呢？

首先，我们要引入一个基础概念，叫做国民生产总值，一般缩写为GDP。GDP非常重要。它是一套全世界公认的计算一个国家总体经济表现的体系。它把一个国家在一年时间里，各个部门生产出来的产品价格都统计在内，排除重复计算，最终得到一个数值。

GDP不是一个完美的经济指标，我们以后还会讨论它的各种内在缺陷，但它是一个最直观、最通用的指标，目前没有任何其他指标可以替代它的地位。

用GDP除以各国人口数量，就得到人均GDP。我们可以用人均GDP横向比较全世界200多个国家和地区的经济发展水平。人均GDP越高，这个国家或地区的人民生活水平越高。这是我们真正关心的内容。同时，我们还可以纵向比较，把一个国家今年的GDP与去年的、前年的相比较。GDP增长率越快，说明该国经济发展水平越快。

很多人嘲笑经济学家迷信GDP，因此编了大量笑话。经济学家其实不迷信GDP，只是将它作为各种经济体相互比较的一个基本尺度。

我們讨论人均GDP的变动时，默认人口规模保持不变，或者仅有非常微小的变动，相对于GDP的变动可以忽略不计。只有在这个前提下，人均GDP的快速增长才会显得有意义。这个假定在绝大多数情况下都是成立的。不过这些年来，全世界发达国家的人口都有负增长的趋势，如果不开放移民的话，以10年为一个单位来观察，人均GDP就要同时受到GDP本身和人口变动的影响了。

总体而言，GDP数据是以各个行业的生产统计作为基础。中国在80年前根本没什么GDP的概念，在200年前就更谈不上了。直到今天，很多国家和地区也没有准确的GDP统计数据。比如，谁能知道叙利亚或者阿富汗的GDP是多少？那里战火纷飞，哪里顾得上什么经济统计？即使我们从世界银行的报告里摘录一些数字，也肯定只是估算，很不准确。

现在，还有很多经济史学家喜欢讨论中国历史上的GDP，比如在清朝乾隆年间，中国的国力与欧洲各国相比孰强孰弱？有人认为，那时候的中国早已不如欧洲，只是因为缺乏直接接触，中国对此一无所知。另一些学者则认为，直到乾隆年间，中国经济仍占全世界GDP总量的1/3以上，中国在那时并不弱于欧洲列强。这里面有很多统计上的分歧，因为当时世界各国都没有GDP统计数据，甚至货币都完全不同，现在的比较是基于各种经济学手段的估算，不同学者的估算方法有差异，结果自然就会差得很远。

所以，统计GDP是一件不容易的事。目前发达国家的数据还比较丰富，发展中国家的就不一定了;时间距离现在较近的数据比较可靠，历史数据就不好说了。

有了GDP统计，我们可以把中国几十年来的GDP数据沿时间轴画成一幅折线图，直观地看到中国经济的飞速发展，GDP总体一路向上。不过，任何国家的经济发展都不会一帆风顺，总会有波折。如果我们把中国GDP增速的走势图拉近一点看，还是能发现它经历了不少波折——GDP增速有时减缓，有时停滞，甚至还会短暂下降。我们把这种偏离了总体增长趋势的时间段，称作经济波动。

经济波动是宏观经济的核心研究问题，有3个非常重要的特点：第一，经济波动不能掩盖经济增长的持续性;第二，它是许多宏观经济变量的协同运动;第三，经济波动具有有限的可预测性。

我们既关心GDP的增长，也关心它的波动。经济增长是长期性的问题，与一个国家的人口、资本、技术、经济制度、法律环境等因素都有关系。这些都是经济学家感兴趣的话题。但是对于老百姓而言，大家更关心的其实是短期问题，也就是经济波动——今年的经济怎么样，明年我毕业找工作是否有困难，等等。

宏观的需求侧总共包括三个渠道：第一个渠道是政府支出，也就是财政支出，这一块一般每年变动不大;第二个渠道是消费;第三个渠道是投资。老百姓把一部分没有消费掉的收入存入银行，银行再拿出来借给有贷款需求的企业，就形成了投资。

大家知道，很多政府都有报喜不报忧的倾向，因此在每年的经济报道中，经济增长总是处于最核心的位置。单独一两年的经济增长可能不会让我们有明显的切身体会，经济波动则不然，如果出现快速的通货膨胀，每个人都会觉得物价猛增、生活压力猛增;如果失业落到了自己头上，更是会剧烈地改变生活状况。

所以，经济波动是宏观经济学家研究的主要问题。宏观经济学的研究对象包括GDP、价格、利率、汇率、失业率、投资、储蓄、消费、财政政策、货币政策、金融泡沫等宏观经济概念，因为各种要素在宏观经济中混杂在一起，我们会遇到许多意想不到的困难。比如，在微观环境下，价格上涨会导致需求下降，这里的因果关系很清楚。但在宏观环境下，我们同时观察到扩张性货币政策、通货膨胀、储蓄率下降的现象，那么到底谁是因、谁是果？实在很难说。

宏观经济学家多年来积累了一些经验，发现不管是在经济繁荣时期还是衰退时期，许多宏观经济变量都在协同运动，同时上升或者同时下降。以我们非常熟悉的两个宏观变量消费和投资为例，二者的运动就有协同性，要么一起增加，要么一起减少。

假设我们不考虑国际贸易因素，只研究一个封闭性国家的经济。每年生产的GDP总量是供给侧，还需要匹配需求侧。宏观的需求侧共包括3个渠道：第一个渠道是政府支出，也就是财政支出，这一块一般每年变动不大;第二个渠道是消费;第三个渠道是投资，老百姓把一部分没有消费掉的收入存入银行，银行再拿出来借给有贷款需求的企业，就形成了投资。

既然消费和投资是GDP的两大渠道，那么我们要确保GDP维持在一个较高水平，就需要有较高的消费和投资。這两者又存在互补性，如果消费不振，我们能设法推高投资，那么GDP总量就能保持不变，免于衰退。可是现实很残酷，消费和投资的运动往往有协同性：要涨一起涨，要跌一起跌。如果两者同时跌，GDP必然下降，这时经济学家只好从财政或货币的渠道入手，尝试改善它的短期下跌趋势。

除了消费和投资的共同变化趋势之外，经济学家还观察到，GDP与通货膨胀率、失业率之间，往往存在高度相关性：经济繁荣的时候，通货膨胀率较高，失业率较低;经济陷入衰退时，通货膨胀率较低，失业率较高。

通货膨胀就是物价水平上涨。如果物价水平与工资以同等速度上涨，那么老百姓并不会有抱怨。然而二者常常是不一致的，比如猪肉价格上涨了，但工薪阶层每月工资没有跟着涨多少，于是大家就要抱怨了。在经济繁荣时期，老百姓可以接受一定程度的物价上涨，毕竟工资也会跟着涨，但在经济波动时期，工资不涨，只有物价涨，老百姓就会不满，政府就要承受一定的压力了。

如前所述，除了通货膨胀率外，失业率也是经济学家非常关注的指标。在经济衰退时期，失业率往往猛增，刚毕业的大学生找不到合适的工作、年轻人不敢跳槽、中年人恐惧下岗。虽说失业是难免的，但失业率过高是一个很危险的信号，年轻人找不到工作、上有老下有小的中年人保不住饭碗，都可能对社会稳定造成重大影响。

既然经济波动如此重要，对我们的生活可能造成重大影响，为什么经济学家直到今天仍然不能准确预测未来的宏观经济指标呢？这是我们下次所要探讨的主题。