生命力最顽强的树——银杏

周颖 北京市朝阳区

银杏是地球上现存最古老的树种之一，是当之无愧的植物界活化石。现有的化石证据显示，银杏等早期裸子植物至少在2.7 亿年前就已经在地球上出现。不过那时的银杏是银杏目的近缘祖先种，只能称作银杏类植物，不是现代意义上的银杏树。在银杏类植物的全盛时期，除了南极洲和赤道附近，北半球和南半球的大部分大陆地区，都可以看到它们的身影。

银杏是我国的特有树种，我国的银杏资源占世界总量的70%。主要分布在山东、浙江、江西、安徽、广西、湖北、四川、江苏、贵州等省份。在这些地方的深山老林中，千年以上的古银杏树屡见不鲜。在山东日照莒县，就有一棵树龄高达4000年的古银杏树，胸径达4 米以上，被誉为“银杏树王”，是世界上现存最古老的银杏树。在北京千年古刹潭柘寺内也有两株千年古银杏树，每到深秋，满树“尽带黄金甲”的景色吸引大批游客拍照留念。在贵州福泉、盘州、惠水、长顺、大方等地，浙江天目山，湖北大洪山、神农架，云南腾冲等偏僻山区，均有自然繁衍的千年古银杏树群，这是极其珍贵的自然景观和文化遗产，它对生态环境和生物多样性的研究以及银杏的可持续利用具有重要的作用。

银杏是科学家们最感兴趣的植物之一，因为它有许多原始和进化的特征。银杏记录了地球亿万年的变化史，经受住了巨大的气候变化和海陆变迁的严峻考验。曾经称霸地球的恐龙早已不复存在，而银杏依然茁壮生长在今日的地球上，默默讲述着沧海桑田、岁月轮回的故事。

1945年，美国在日本广岛投下了一枚原子弹。爆炸瞬间，广岛一片火海，灼浪冲天，爆炸中心500米之内的温度高达4000℃，大量生物被毁灭。即便在10 公里外，人们仍能感到灼热的气浪。当时，核爆中心的花草树木几乎全部灰飞烟灭，然而6 株广岛树木“移民”银杏却打破了死亡定律。其中一株200 多年的银杏树，虽被原子弹冲击波摧毁了大部分枝条，但第二年春天依然吐露新芽，萌发新枝，重新恢复生机，成为众多树木中抗核爆能力的最强者。

让银杏屹立几千年不倒的另一个重要原因，是银杏树干形成层干细胞几乎不进入衰老阶段。干细胞可以说是制造多细胞生物体的“祖”细胞，植物和动物都依赖它的不断分裂、增殖延续生物活性。研究人员发现，600 多年树龄的银杏古树尽管干细胞分裂变慢了，但其干细胞仍在持续不断裂变。这些古树的干细胞中，所有跟老化相关的生理和分子指标都与20 多年树龄的银杏树没有显著差别。干细胞持续不断增殖的能力是银杏“永葆青春”的重要原因之一。

现代人仰慕银杏强大的长寿基因，不仅将银杏叶提取物制成药品，还研发出了各类含有银杏叶提取物成分的食品、饮品、保健品、护肤品。市场上，银杏面包、银杏饼干、银杏酸奶、银杏酒、银杏牙膏、银杏洗面奶等商品层出不穷。

中国是银杏的故乡，千百年来，银杏文化在中华大地生根发芽、代代相传。不少人认为，生命力顽强、典雅大方、浑身都是宝的银杏树是最能代表中华民族坚韧不拔、温文尔雅品格的树种。