大象的“云滇”

◎欧阳光

最近，云南“断鼻家族”仍然在世界级“网红”的路上迁徙，世界各地的新闻媒体都关注着它们的动态。从无数的短视频中，我们看到了这群亚洲象的可爱镜头，它们看起来并没有想象中的高大，公象因为年纪不大，象牙也很小。不足20头大象的象群，给我们带来了无数的快乐。

那么，地球上除了亚洲象还有哪些大象种类呢？事实上，地球上的大象家族曾经很庞大，是地球上最占优势的动物类群之一。目前已发现400余种化石，也就是说曾经有400多种大象生存在地球上。但目前地球上的大象仅剩下2属3种：亚洲象、非洲草原象、非洲森林象。

在已经消失的大象种类中，猛犸象无疑是里面强大的“狠角色”。就目前古生物学家的发现来看，史上最大的猛犸象是在170万年前活跃的草原猛犸象。这种草原猛犸象的起源地就是我国，活动区域主要集中在我国的华北地区。2019年，考古人员在河北泥河湾遗址群马圈沟遗址鱼咀沟1号地点发现了20余个草原猛犸象脚印，足迹大部分保存清晰完整，周围散布有石制品、动物化石78件。经地层年代对比，研究人员推测这些猛犸象脚印的年代距今160万年左右。目前这里的猛犸象化石是该物种在全球最早的记录。

正因为有这样的祖先，大象被用于战争变得理所当然，尤其是在印度。在公元前4世纪之前，大象就是印度战场的主力兵种。直到公元前328年，亚历山大大帝入侵印度，与印度国王波罗斯在希达斯皮斯河战役中展开对决。波罗斯军队的大象，逐渐成为其标志性兵种。电影《斯巴达300勇士》里波斯巨型战象的出现，把波斯人的强大战力体现得淋漓尽致。

在我国历史上，虽然大象也不少，但似乎没有掀起过什么大的风浪。最著名的大象参战，应该就是《三国演义》里孟获的大象部队。“七擒七纵”的故事虽然不一定是真的，但是这段大战情节，相信看过1994年版《三国演义》电视剧的人都会记忆深刻。孟获出动了象兵，操控老虎和野牛出击，结果被诸葛亮的火攻打败，为此诸葛亮北伐过程中也没使用过象兵。这些皮糙肉厚的庞然大物，性格颇为散漫且缓慢。对比“断鼻家族”可以看出来，大象聪明至极的同时，并不适合长途迁徙，对环境的要求也很高，如果去到没有香蕉、玉米的地方可能就适应不了，尤其“断鼻家族”还不喜欢吃菠萝。

当然，古代大象除了打仗以外，还可以耕田。传说中，尧就是用大象耕田。《新唐书·南蛮传》记载：“茫蛮，本关南种，茫，其君号也，或呼茫诏……象才如牛，养以耕。”说的就是南诏国（今云南保山以南的广大少数民族聚居区）养了一群大象，用来耕地。清朝康熙年间任桂林、太平两地通判的汪森，汇编出的《粤西诗载》有“吏供版籍多鱼税，民种山田见象耕”，以及“蛮巫祭鬼凭鸡卜，岛寇编氓事象耕”的描述。可见，广西一带也曾经有过大象耕田种地的习俗。第一次世界大战时，英国征召了120多万马匹、牛、骡子等，农民们没了耕牛便不得不采取一些非常手段，比如用大象来耕地。第二次世界大战中同样的问题再一次出现在英国，并且还新加入了法国，他们也是没了牛马，于是租用马戏团的大象来耕地。网络上还流传着一幅1900年保加利亚农民用大象犁地的照片。但是大象耕田终究还是不如牛。所谓“闻道有先后，术业有专攻”，所谓“骏马虽千里，耕田不如牛；耕牛虽勤奋，看家不如狗”。大象无论是在战场还是在农场，都不如吃草的马儿和牛儿。

但是，大象在自然界确确实实是领袖级别的生物。首先，大象是“饭桶”级别的巨兽，能吃能拉，但是它只是把草的上端以及大树的树叶吃掉，并不会导致植物的死亡。而大量排泄物却成为天然的肥料，有利于植物生长。再者，大象智商高，能找水源。这种能力在旱季来临时就起到了关键作用。大象可以凭借记忆准确地找到曾喝过水的地方，许多食草动物跟着大象走，可以寻找到水喝。还有大象成群结队，走过的地方一片坦途，是丛林里的铺路工，让很多动物有路可走，促进了丛林里动物世界的繁荣。可以说，如果没有人类，大象这种素食主义、和平主义“霸主”，是动物王国里没有争议的“领袖”。

但是，生存空间的争夺，难以说谁对谁错。生产力的发达，让人类具备了足够的实力去保护这一种群。云南保护大象的做法就获得了世界点赞。希望云南的生态保护能够不断获得成效，让大象们继续这样无忧无虑地生存下去，希望见识过城市的大象和人类共同努力，逐渐找到和谐共处的方法，共建这片彩云之滇。