周朝只有贵族才能上学受教育,周王开办的官方学校有六个科目:礼、乐、射、御、书、数。
礼:贵族学生们要学习五种礼——吉礼:主要是对天神、地祇、人鬼的祭祀典礼。凶礼:与凶丧有关的一系列礼节,不仅包括葬礼,还有跟灾难有关的礼节。军礼:军事活动方面的礼节仪式。宾礼:是周天子款待来朝会的四方诸侯和诸侯使者的礼节仪式。嘉礼:“嘉”是美、善的意思,嘉礼是宴会、婚冠(婚礼和成人礼)、节庆等活动的礼节仪式,也是联络感情、沟通人际关系的礼仪。
乐:贵族学生要学习六套礼仪性的音乐和舞蹈。《云门大卷》用于祭祀天神;《咸池》祭祀地神;《大韶》祭祀四方;《大夏》祭祀山川;《大濩》祭祀周始祖;《大武》祭祀周朝历代祖先。
射:在周朝能参军是一种荣耀,只有贵族才能做将领,所以武是必修的科目。在冷兵器时代,弓箭是常规武器,贵族学生不仅要会射箭,还要有高超的箭术。要求要射得准确有力,瞄准目标的时间要短,射箭速度要快;如果臣和君王一起射箭,臣要退一尺的距离让君王;四支箭连射都要正中靶心。
御:在趙武灵王胡服骑射以前,没有骑兵,军队由步兵和战车组成。驾驶战车也是贵族学生必须掌握的技能。战车上挂有铃铛,驾车走动时,铃铛的声音要协调表示行车平稳;在不同的道路情况下都要能驾车前行;驾车经过君王的车时,要行礼致敬;能驾车在交叉路上旋转往来;战车左边是弓箭手,驾车手要能驱车把禽兽赶到车的左边,以便射杀。
书:周朝贵族的教育是培养文武双全的人才。六艺中的“书”包括识字、文学、琴棋书画。
数:分为“数”和“术”。数是计算、数学的技术,有《九章算数》;术有天文地理、排兵布阵。