绿水精灵

赵力

 成都市东安湖

2021年9月中旬，成都市东安湖的工作人员在打捞水面杂物时，发现水面漂浮着一些硬币大小、白色半透明的水母。这些水母为什么会出现在这里呢？

9月28日，笔者和工作人员来到东安湖湖心，一起寻觅这些水母的踪迹。笔者注意到，距离船两三米处，从水底浮起一个圆形物体，在水里一开一合地缓慢移动，用网立刻将它捞起来，可当网离开水后，它竟然消失不见了！笔者仔细翻找，在网底发现一块凝胶状的东西，把这块东西浸入瓶中时，它立刻恢复了水母的形状。仔细端详这只水母，发现它的身体像一把撑开的折叠伞，直径约2厘米，几乎是透明的，中间有4片花瓣般的白色较厚组织，环绕着一个圆形开口，有螺旋串状的触手围绕在伞边缘，触手长短不一，从几毫米到1厘米左右不等。显然，这是大名鼎鼎的物种——桃花水母。

桃花水母，是水螅纲淡水水母目笠水母科桃花水母属的一类淡水生活的小型水母，属于原始低等的无脊椎动物，最早诞生于约5.5亿年前，是世界上3000多种水母中，仅有的一类生活在淡水中的小型水母。

现代分类学上，世界上首次记录桃花水母是在1880年，标本采自英国伦敦栽种王莲的水槽，定名为索氏桃花水母。不过，在中国的古籍上，早已有它们的记录。南宋时期，约公元1250年，才子熊文稷在《忠州桃花鱼记》中记述了桃花水母的生动姿态：“犹疑为逐杨花落者，睇视之，觉花蕊蠕蠕然動，且浮枕于勺之中而悠然自适……”

从凝胶状（左图）恢复到水母形状（右图）的桃花水母

成都市东安湖

中国古人称桃花水母为“桃花鱼”

那么，它们为什么会突然出现在这里呢？这要从它们的发育规律来寻找答案。桃花水母是一种存在世代交替的动物，形态分为水螅体和水母体两种，一个世代长达2年左右。被我们发现的桃花水母都是成熟的水母体，最长存活不过50天，其他绝大多数时间是以水螅体状态存在的。水螅体长度一般不到1毫米，最大也只有3毫米，是半透明的，并且隐藏在水底的物体上。加上它们体表的黏液，常附着一些碎屑，将身体部分遮盖，所以我们几乎无法看到它们。

桃花水母的水螅体对环境要求并不严格，但是水母体的出现对水质要求苛刻，必须无污染，pH值在6.4～8之间，水温也要在25～32摄氏度之间，此时水螅体才有可能以出芽的方式，发育出水母体。如果环境达不到产生水母体的要求，水螅体便长期吸附于水下或岩石缝中生存下去，以出芽方式无性繁殖，根本不会产生水母体。

东安湖的水源来自都江堰水系，这里的桃花水母显然是随着湖泊注水，从都江堰以水螅体状态随水带来的。在环境适合时，大量发育出了水母体。

桃花水母是如何游动的呢？桃花水母的伞分为3层，内外两层有细胞结构，可以收缩和舒展，中间是没有细胞结构的中胶层，起支撑作用。它们上浮时，伞缘收缩，伞内的水被喷出，由于反作用力而推动向上运动。当伞及伞缘肌肉舒张，被压缩的中胶层的弹性使伞又恢复原形，水重新进入伞内缘，身体下沉。

桃花水母伞的边缘有许多细线状的触手，即捕食器官

由于收缩比舒张快，所以水母可以向上垂直运动。当需要沉下去时，它们只需要停止喷水，就可以慢慢沉到水底。而水平方向的运动则多是由于水流及风力推动，属于被动进行。

桃花水母的摄食也很有趣。它们遇到食物时，触手上的刺丝囊射出刺丝，刺中被捕获物，顷刻将其麻痹，以触手送入口中，吞入胃内。口朝向伞下方，位于一条管子的末端，具4片唇。食物由此吞入，消化不了的残渣，仍由口排出体外，所以桃花水母嘴和肛门是一个。

桃花水母作为一个古老的物种，不仅有重要的学术价值，也具有很高的观赏价值。如果你有幸在野外见到它们，请不要去捕捉，更不要污染它们栖息的水体，好让它们有更多机会出现在我们的视野中。

（责任编辑 / 王佳颖  美术编辑 / 周游）