国际最新研究：6600万年前大灭绝事件或增蛇类物种多样性

孙自法

6600万年前白垩纪-古近纪大灭绝事件对地球生态及生物演化的影响，长期以来备受学界关注。一项最新研究显示，这次大灭绝事件虽致地球上逾七成物种消失，但蛇类物种却“因祸得福”、不减反增。

施普林格·自然旗下學术期刊《自然-通讯》发表的一篇演化研究论文称，6600万年前白垩纪-古近纪大灭绝事件或许迅速丰富了蛇物种的多样性。

该论文指，虽然白垩纪-古近纪大灭绝事件导致地球上约76%的物种消失，但一些脊椎动物类群的物种多样性后来反而增加了。不过，此次大灭绝事件对蛇演化的影响一直不太明确。

为此，论文通讯作者英国巴斯大学尼古拉斯·朗里奇（Nicholas Longrich）、德国埃尔朗根-纽伦堡大学凯瑟琳·克莱因（Catherine Klein）和他们的同事，通过整合115个未灭绝蛇类之间的演化关系、DNA的突变发生率以及已成为化石的和未灭绝的蛇类地理分布等数据，重建了蛇的演化历史。他们发现，虽然只有6个蛇类谱系在大灭绝事件中活了下来，但蛇物种的多样性在大灭绝事件发生时期出现了增加。他们还发现，蛇的体形和大小的范围在大灭绝事件后有所扩大，还包括非洲巨蟒和泰坦巨蟒的演化。

论文作者表示，6600万年前大灭绝事件发生时，包括源于亚洲的蟒蛇和蝰蛇在内的蛇类，以及现今拟珊瑚蛇、细盲蛇、盲蛇在内的蛇类都发生了演化。

他们总结认为，蛇无需频繁摄食的能力加上大灭绝后天敌和捕食者的灭绝，或许是让蛇得以幸存和物种逐渐丰富起来的原因。