曾经称霸北美洲的美洲栗濒临灭绝

七君

有这么一种美食，它在地球上存在了4千万年，曾经称霸北美人的节日餐桌，却因为东亚传入的疾病而在短短40年内濒临灭绝。它，就是濒危的美食——美洲栗。

在100年前的北美洲，你在城里和郊外都可以看到漫山遍野的美洲栗树。那时，美国大约有4 0亿棵美洲栗，属于美东地区占优势地位的树种，数量约占25%。

美洲栗的果实在深秋成熟，这个季节也恰逢感恩节和圣诞节这两个重要的节日，因此美洲栗就成了美国人逢年过节的必备佳肴。

由于美洲栗产量大又稳定，除了人类，北美的许多动物也靠美洲栗生存，比如小松鼠。

美洲栗树本身也有很重要的经济价值，是木屋建材的常见树种，因为它很耐腐。铁道的枕木、木板和电线杆一般也是用美洲栗做的。此外，美洲栗的树皮富含鞣质，因此也是皮革工厂的重要材料。

突如其来的“疾病”袭击了美洲栗

但是就在40年间，這种在地球上存在了4千万年的美食却因为东亚亲戚带来的疾病而几乎消失殆尽。

在20世纪初，从东亚引进的栗子树带来了美洲栗从未经历过的疾病——栗疫病。这种病是和中国板栗、日本栗共存已久的真菌栗疫病菌引起的。

栗疫病菌在树干上围成一圈“结界”，受感染的树皮上会凸起一块块丑陋的溃疡。栗疫病菌还会深入树干内部的形成层，而一旦树干内部被感染，感染部位以上的植株就无法获取养分，很快坏死。

栗疫病还可以通过空气传播。随着栗疫病菌孢子的扩散，整片美洲栗林都不好了。幼树感染后一般撑不过1年，成年的树也只能撑几年。曾有人目睹栗疫病在4天内杀死一棵美洲栗树。

疯狂扩散的病毒

1904年，美国植物学家 Hermann Merkel 最早在纽约的布朗克斯动物园里注意到生病的美洲栗。后来，栗疫病就像野火一样从纽约蔓延开来。一开始，人们尝试用喷药、火烧、砍伐等方法遏制栗疫病扩散，但是均不奏效。

截止1923年，美国80%的美洲栗都被感染了;到了20世纪50年代，80%的美洲栗死了。根据美国国家森林局数据，在2 0世纪的前半叶里，大约3 0亿-40亿棵美洲栗因为栗疫病死亡。

20世纪50年代后，美国市场上不再有美洲栗木材，野生动物也失去了重要的食粮。

就这样，在美洲栗曾经的“帝国”里已经难觅成熟高大的美洲栗了。在原本美洲栗繁茂的地区里，直径超过60厘米的美洲栗数量据估计不超过100棵。我们只能在靠近地表的地方看到它们艰难钻营的矮小“后代”，它们大都会在可预见的未来里夭折，无法延续种族。因而在美国和加拿大，美洲栗被列为濒危物种，被视为功能性灭绝。

美洲栗甚至珍贵到了需要政府保密的地步。2008年，俄亥俄州自然资源部宣布发现了一棵成年的美洲栗，还表示他们保守了这个秘密长达7年，就是怕这棵树公开后可能被围观群众带来的栗疫病菌感染。

人类也不是没有尝试让美洲栗重返荣耀，从20世纪80年代开始，美洲栗基金会和其他科研机构开始用对栗疫病展现出最强抗病性的中国板栗和残存的美洲栗杂交，然后筛选出长得像美洲栗，但抗病性比美洲栗强的后代。

这些保育项目取得了一些成就。2005年4月29日的美国植树节那天，时任美国总统的小布什把一棵拥有中国板栗基因的“混血”栗子树种在白宫的草坪上。同年，美国农业部的一栋图书馆大楼前也栽种了一棵中美“混血”栗子树。