我是整整50年以前——1971年,第一次访问中华人民共和国。那次访问是我人生中非常重要的一段,对以后50年我的人生轨迹有非常大的影响。访问中,除了看望住院的父亲之外,我还看见了很多亲戚和朋友,其中最重要的、也是我最亲近的朋友,就是邓稼先。同年,他给我写的一封信,这里头的故事是这样的。
中国原子弹爆了以后,美国的报纸很快有种种的消息。我注意到其中一项,说设计中国原子弹的人物里有邓稼先。邓稼先是我中学、大学、在美国时的知心朋友,我想,他跟我的关系不仅是学术上的关系,也超过了兄弟的关系,所以对这个消息,我当然非常注意。
我还注意到另外一个消息,是美国报纸上说,我国派了飞机到陕北,把美国物理学家寒春接到北京,帮助中国制造原子弹。我认识寒春是因为我跟她在芝加哥大学同一个实验室工作了20个月,而且她还要我教她中文。她没有告诉我为什么,一直到1948年3月,她告诉芝加哥大学系里所有的老师、学生,说她要到中国去跟她的男朋友结婚,在陕北。
因为这个缘故,我一直很想知道这个消息是不是对的,很想知道中国的原子弹是不是中国人自己造出来,没有经过外国人的帮忙。所以,我在1971年那次4个礼拜的访问中就非常想问这些问题,问寒春参加制造中国原子弹的故事是真的还是假的。
可是这是一个敏感问题,我不敢问。最后,在北京几个礼拜后,我要到上海去,从上海再过几天就要飞回美国。在离开北京的时候,也是去飞机场的时候,邓稼先送我。那时,北京的飞机场很简单,所以他陪我一直走到飞机的楼梯底下。我实在憋不住了,我问他,寒春有没有参加中国原子弹的制造。他说,他觉得没有,不过要跟组织上认证一下,然后告诉我。
那天,邓稼先就去跟组织接触了。组织告诉他,没有外国人参加中国原子弹的制造,除了在最先的时候略微有一些苏联人的帮助,后来基本上是中国人自己做的。于是,他写了一封信,这封信在第二天派專人送到上海。信到的时候,我在上海大厦,这封信现在已经出版在我的一本新书里。
如果仔细看,这封信很有意思,因为它除了讲邓稼先验证了中国的原子弹基本没有外国人参与,当然没有寒春,后边还有几段显示得很清楚,他在那几个礼拜里跟我见过好多次,他有想跟我说的话说不出来,所以他在信尾描述了一下他想要跟我讲什么,可是不知道怎么讲。
在信的最后,邓稼先给了我一个期望,是“但愿人长久”,他把“千里共婵娟”改了一下,变成“千里共同途”,我当时没有看懂这句话。“千里共同途”是什么意思呢?我后来想了想,知道这是一个很深的意思。最近,这封信发表了以后,仔细看了以后,我觉得今天——50年以后,我可以跟邓稼先说:“稼先,我懂你‘共同途的意思,我可以很自信地跟你说,我这以后50年是符合你‘共同途的瞩望,我相信你也会满意的。”
链接:为庆祝杨振宁先生百岁诞辰,2021年9月22日下午,由清华大学、中国物理学会、香港中文大学联合主办的杨振宁先生学术思想研讨会——贺杨先生百岁华诞在清华大学举行。会上,杨振宁先生以“但愿人长久,千里共同途”为题发表演讲,追忆了50年前和邓稼先的一段往事。