新冠流行的第三个冬天会怎样？

霍思伊

纽约动漫展于10月7日至10日举行，参展者须佩戴口罩并持有新冠疫苗接种证明。图/美联

当北方的寒潮来袭的时候，人们才恍然意识到，2021年的冬天马上就要来了，这已经是新冠病毒侵袭人类的第三个冬天。

和去年此时全球疫情正处于居高不下的平台期相比，从2021年8月下旬开始，全球新增确诊病例数开始平稳下降。据美国约翰·霍普金斯大学数据统计，在8月29日这一周，全球新增病例还有450多万，但到了10月17日，每周新增已经低于300万。

眼下，除了欧洲的新增确诊病例数还在“温和上升”，世界大多数地区的新冠疫情都延续了8月开始的下降趋势，其中，美国、印度、巴西、菲律宾等国的疫情都在明显下降，非洲和西太平洋地区的病例下降幅度最大。

“今年冬天我们会不会像去年冬天一样出现激增的情况？”美国布朗大学公共卫生学院院长阿希什·贾哈在一篇文章里自问自答地说，“我认为我们可以明确地说不。”很多专家都如阿希什一样乐观，他们认为，虽然这种狡猾的病毒不会很快消失，但新冠大流行最糟糕的时期已经过去了，今年冬季不会有明显的激增。

那么，拐点是否真的已经到来？

正在撤退的新冠和重新戴上的口罩

10月4日，《纽约时报》头版发表文章《新冠，正在撤退》。文章开篇就写道：“新冠，正在撤退，原因尚不清楚……这种转变已经足够明显，且持续的时间已经足够长，这值得我们关注。”

文章称，自9月1日以来，美国的每日新增病例下降了三分之一以上，住院人数则下降了约 25%。自9月20日以来，每日死亡人数下降了10%，这是自今年初夏以来死亡人数首次持续下降。

在德国华裔病毒学家、埃森大学医学院病毒研究所教授陆蒙吉看来，要想判断德尔塔病毒是否在“撤退”，不仅要看新增确诊数，更重要的是住院率和死亡率这两个指标。“尤其是住院率，是对整个评估最重要的指标，也就是看当下以及未来一段时间医疗服务体系是否还能支撑。”他解释道。

根据德国联邦疾控中心罗伯特·科赫研究所（RKI）的最新数据，10月18日，德国新报告了4056例确诊病例，另有10人因新冠死亡，死亡率在稳步下降。目前约有 1400名新冠患者正待在ICU里，低于此前 5800的峰值。

在刚过去的七天内，德国每10万人中有74.4人确诊，如果在从前，这可能是社会收紧的前兆。因为根据德国前一阶段的防疫策略，各州每10万人一周内的新增确诊数如果超过50例，就要把防控收紧，但8月以来，德国宣布不再以新增确诊数作为“刹车”标准，总理默克尔说：“现在，更重要的是住院率。”

德国现在一周平均每10万人中只有1.92人因新冠而住院，ICU住院率为6.5%，“这个数字是很低的。”陆蒙吉说。他进一步分析，现在德国的每日新增是6000～8000例，去年最高时可以达到3万例，但今年即使到了2万～3万，住院人数也不会太多，这主要是因为疫苗的覆盖。疫苗虽不能彻底阻止突破性感染，但对重症的保护率有95%以上，因此，现在各国的首要任务仍是继续扩大疫苗的接种。

陆蒙吉指出，从整个欧洲疫情来看，目前主要是两个趋势：一方面，新增感染数仍在波动，部分国家在爬坡;另一方面，大多数国家的住院率和死亡率都在低位，在即将到来的冬天，欧洲情况总体是乐观的。

在一位不具名的美国公共卫生专家看来，美国近两个月感染曲线的下降，也首先得益于疫苗接种的扩大化。在拜登政府“疫苗强制令”的推动下，截至10月17日，美国已有1.89亿人完全接种了疫苗，人口占比为57%，约有65.9%的人至少接种了一剂。

《新冠，正在撤退》 一文提出了所谓“神秘的两个月周期”理论。新冠自2019 年底开始传播以来，病例通常会激增约两个月，然后下降约两个月。这种趋势在全球可见，比如今年的疫情在2月下旬至4月下旬间上升，然后开始下降，持续到6月下旬，再次上升到8月下旬，此后一直在下降。这种模式在印度、印度尼西亚、泰国、英国、法国和西班牙等国家很明显。文章称，或许一种合理的解释是，病毒的生物学特征和人类社交网络的改变所共同导致。

德尔塔变体的传播也是如此。耶鲁大学全球健康政策与经济学副教授陈希发现，和前几个变种比，德尔塔在人群中感染时“会让疫情上升得很快，下降得也很快”。不过，美国的德尔塔传播曲线和英国相比，在坡顶的平台期更长一些。

“这是因为美国在前段时间的公卫措施不得力。”陈希说。2021年6月时，美国的每日新增病例一度下降到低位，但随着疫苗的接种，美国CDC在5月建议“完全接种的人不用戴口罩”，疫情随之明显反弹。7月27日，CDC又改口称，“无论社区传播水平如何，完全接种疫苗的人都可以选择戴口罩”，还建议在高风险区地区的室内要戴口罩，乘坐火车、飞机等公共交通时要戴口罩，以及所有教师、学生，无论是否接种疫苗，都要在室内戴口罩。很多州还出台了自己的“口罩强制令”。美国CDC在堪萨斯州的一项研究表明，当州长劳拉·凯利从7月起要求24个县都要强制戴口罩后，当地的新增病例减少了。

“人们于是又纷纷戴上口罩。”上述美国公共卫生专家说。

这位专家认为，在美国9月开学后，病毒虽在校园内有一定传播，但没有形成反弹之势，这正是因为有强制戴口罩等措施。据他观察，近几个月来，在特定场所戴口罩已经渐渐成为美国人的共识和习惯，他前几天去纽约开会，坐火车和地铁时都要求必须戴口罩。

这已经和美国疫情初期曾一度争论要不要戴口罩的情况完全不同，世界终究是被新冠病毒徹底改变了。在他看来，即使是疫苗接种率越来越高，但随着社会的开放，口罩常态化将必然成为一个趋势，直到疫情彻底结束。