采掘金属的“行家里手”

●颜士州

我们知道，全世界海洋宝库中含有80多种可利用的元素，其中仅黄金就有600万至1200万吨之多。只是含量甚微，每吨海水大约只含金0.000006克。因此，要想得到l千克的黄金，必须加工处理1.8亿吨海水，这样的提金法显然是得不偿失。怎么办呢？

科学家经过研究发现，自然界里的一些植物竟是采掘金属的“行家里手”，而且植物采掘金属成本比较低廉，很适宜大力发展。就拿海藻来说，有些特殊品种的海藻就具有从海水中吸附金元素并蓄积于体内的奇异功能，其体内的含金量几乎为海水的1400倍。因此，要利用这种海藻开采黄金的话，只要在特制的海底农场大量培植这种海藻，长到一定时间再收获回来送进工厂就能炼出黄金。此外，科学家还发现，海藻还能“收集”硼、铬、钼、镍、碘、铝、钴等贵重元素，要想制取这些金属，只要把含有这些金属的海藻收集起来，分别进行提炼也就可以了。

海水中可以利用植物采掘金属，那么在矿山开采中能不能利用微生物呢？科学家的回答是可以的。美国科罗拉多矿业研究所的冶金工程师雅拉尔经过多年研究，试验成功了生物沥滤的采金新方法，并应用到了矿石开采之中。这种方法是利用氧化铁硫杆菌来实现的。这种菌靠硫和铁生存。含硫的矿石，如黄铁矿，常共生有一些诸如铅、铜、金之类的金属。氧化铁硫杆菌可以分离和软化它的矿石基质，从而提取黄金。这种方法经加拿大大湾资源矿业公司大规模试验，效果十分理想，用常规方法只能提取65%～70%的黄金，用此方法回收率则可达95%。