企鹅的脚为什么不怕冷？

雷炳新

你能光脚站在南极的冰上待多久？一分钟，还是两分钟？相信就算把冰箱里的冰块捂在脚心，很多人也难以坚持太久，更别提零下60度的南极冰面！但如果是一只帝企鹅的话，它却能站上两个月或三个月，脚却从来都不会冻伤，这是为什么呢？

原来，由于长期生活在极寒环境中，企鹅的腿部和足部已经进化出了能尽可能減少热量流失的“超能力”。

在极寒天气中， 企鹅能通过限制血流来维持热量，从而保证脚部不被冻僵冻坏。研究发现，企鹅的腿就像是一个热交换系统，连接脚部的血管非常窄，而且紧密交织在一起。这种奇特的结构，能使它的动脉血液从心脏输送至脚部时逐渐降温，而从脚部回流至身体时的静脉血液又会逐渐加温。沿途的静脉血管和动脉血管紧靠在一起，动脉中的热会传向静脉，被静脉血带回身体。流至脚部的低温血液可以减少身体的热量流失，同时回流的血液又能保证身体温暖舒适。

另外， 企鹅的身躯十分肥壮，皮下脂肪厚达2至3公分，使得热量的散失大大减少，这相当于在温热的身体和极寒环境之间建立起了一层厚厚的防御壁。而企鹅脚蹼上厚厚的防御壁，也保证了它的脚在触碰到零下几十度寒冰的时候，不太受这一超低温的直接影响，这也是企鹅脚能长时间站立在寒冰中而不会被冻伤的另一个因素。

这一系列特殊技能也有助于企鹅孵化幼崽。

黑暗的冬季里，雄性帝企鹅会把一枚卵放在脚上进行孵化，长达两个月之久;而雌性帝企鹅则出海捕食。帝企鹅爸爸会用一层温暖的育儿袋覆盖住这枚卵，确保它不受外部天气影响。如果幼崽孵化后，企鹅妈妈还迟迟没有带着食物归来，雄性帝企鹅会在几天内给幼崽喂食一种“乳汁”，这种“乳汁”是由它们喉咙中的特殊细胞制造出来的。

其实， 在严寒环境中限制流向肢体末梢的血液，是动物的一项本能。比如，在寒冷的天气中，我们人类也会限制流向四肢末梢的血流，仔细回想一下，当你遭遇严寒时，全身上下最先麻木的是否总是肢体末梢的手或脚？此外，受冷时我们的手会变得白一些，因为其中的血流减少了——因为这些血液被转送到了身体的核心部位，以确保重要器官的正常运作。正因为这个原理，长时间呆在严寒环境中时，我们身体最后还温暖着的也肯定是最重要的部位，比如心脏周围。