地球最古老动物或追溯至8.9亿年前

英国《自然》杂志近日发表的一项演化学研究指出，海绵可能早在8.9亿年前就生活在地球海洋中了。这一结果若最终证实，将代表迄今已知最早的动物躯体化石。

海綿是动物界最原始的类群，它们没有真正的组织和器官，只有细胞分化。在此前的研究中，科学家们发现，海绵生物的某些分子结构有着5亿年以上的年龄，可见海绵生物是在地球上存在时间最长的生物物种之一。现代海绵的遗传学证据也显示，海绵出现于新元古代（10亿～5.41亿年前）早期，但是一直以来，这一时期的海绵躯体化石都无从获取。

此次，加拿大劳伦森大学研究人员伊丽莎白·特纳分析了从加拿大西北部珊瑚礁中提取的岩石样本。样本中，研究人员发现了含有方解石矿物晶体和被其包围的圆筒状结构分支网络。他们觉得这些结构很像角质海绵中的纤维骨架。

研究团队指出，在地球氧气上升到被认为能支撑动物生存水平的9000万年之前，角质海绵可能就已经生活在碳酸钙珊瑚礁的表面、内部和周围，这些结构正是那些角质海绵的化石残骸。

◎ 来源|科技日报