清朝最后一位驻美公使张荫棠

张荫棠是清末著名外交家，曾奉命随唐绍仪赴印参与中英西藏交涉，是中国近代边疆史上有过重要影响的人物。他也是清朝最后一位驻美公使，然而这样一位曾经的焦点人物，后来却自甘淡泊，渐渐淡出人们的视野，销声匿迹，直到默默离世。

张荫棠生于1860年1月9日，广东新会双水镇豪山乡人。

1882年，张荫棠在广东乡试中考中第二十四名举人，次年捐了一个内阁中书，到京城供职。

在轰轰烈烈的维新运动时代背景下，张荫棠从一名沉溺于安逸的小京官，慢慢转变为一位眼界开阔、趋新务实的改革派官员。1897年初，经粤籍同乡，出使美、日、秘国大臣伍廷芳奏调，张荫棠奉旨随使出洋，开始涉足外交，从而开启了新的人生旅程。

张荫棠在近代史上最为重要的活动，就是在清末入藏倡导和主持西藏改革的那段历史。

1904年，英国入侵西藏占领拉萨。这年9月，清政府派唐绍仪往西藏查办事件，并赴加尔各答与英印进行谈判。经他举荐，张荫棠和另一位广东籍官员梁士诒也奉命同任议约参赞，前往印度，担任其副手。后唐、梁回国，清廷授予张荫棠全权，单独留在印度负责谈判。

在交涉过程中，张荫棠据理力争，历经波折。至1908年4月，张荫棠奉命前往印度，与英方签订《中英修订藏印条约通商章程》，章程规定了英人进入西藏的来往路线，英人在西藏的活动范围受到限制。1909年7月，张荫棠被任命为驻美国、墨西哥、秘鲁钦差大臣，接替即将任满的伍廷芳。

1911年10月，辛亥革命爆发，张荫棠致电清廷称病辞去驻美公使之职。1912年元旦，中华民国临时政府在南京成立，委任张荫棠为驻美外交代表。同年3月，清帝退位，袁世凯接任临时大总统。12月，正式任命张荫棠为驻美公使。但是，此时的张荫棠已经厌倦了昏暗的官场生活，对袁记“中华民国”的前景更是失望。1913年6月，他辞去公使一职，从此离开了外交界，也离开了政坛，开始了隐居生活。

遠离政坛的张荫棠深居简出，彻底赋闲了，只是偶尔参与一些乡谊活动，纷乱的时局中很少看到他的身影。

1935年，张荫棠病逝于北平寓所。（摘自《各界》）