1985年,英国寻宝人哈彻在中国南海南部发现了于清乾隆年间沉没的荷兰东印度公司商船“吉特默森”号,哈彻短时间内用暴力方法盗取15万件青花瓷和125块金锭,获得天价利益。此事引起了中国政府的高度关注和中国文博界学者的强烈不滿。
在此背景下,1987年3月,国家文物局牵头成立了国家水下考古协调小组;同年8月,广州救捞局联合英国商业打捞公司发现“南海I号”沉船;11月,中国历史博物馆水下考古研究室创建。1987年的这三件大事,成为中国水下考古诞生的重要标志。
30多年来,我国的水下考古取得了辉煌的成就。本文选取其中4个颇具影响力的水下沉船考古项目,跟随它们探访水下中国人文遗迹。