中国古代的四大名香

沉

“沉”即沉香，因其密度大，能沉入水下而得名。

与一般认知不同，沉香并不单纯是一种木材，在沉香木树心部位受到外伤或感染刺激后，香树会大量分泌树脂帮助愈合，沉香便是这种油脂和木材的聚合物。

沉香在唐朝时传入广东，相传当时沉香的洗晒由姑娘们负责，她们常把最好的香块偷藏起来，以换取脂粉，因此沉香中有一种极品便命名为“女儿香”。

檀

“檀”即檀香，来源于檀香樹，檀香树是一种半寄生植物，幼苗期必须寄生在凤凰树、红豆树、相思树等植物上才能成活，故而檀香一直都是既珍稀又昂贵的香材。

东汉时，檀香随着佛教的传入而进入中国。关于檀香的采伐还有一个神奇的故事，据《大唐西域记》记载，因为蟒蛇喜欢盘踞在檀香树上，采檀的人看到蟒蛇之后，就从远处开弓，朝蟒蛇所据的大树射箭以作标记，等到蟒蛇离开之后再去采伐。

脑

“脑”即龙脑，又称瑞脑，李清照的词“薄雾浓云愁永昼，瑞脑销金兽”中所说的就是龙脑香在金兽香炉中袅绕的景象。

龙脑香的香气极为持久，唐玄宗时期，交趾国进贡龙脑香，玄宗赐予杨贵妃十枚。后来唐玄宗与亲王下棋，杨贵妃的披巾意外落在弹奏琵琶的贺怀智头上。多年后安史之乱被平定，已成为太上皇的玄宗追念已逝的杨贵妃，此时贺怀智将当年的头巾奉上，玄宗一闻，那正是杨贵妃披巾上瑞龙脑的香气！

麝

“麝”即麝香，由雄麝香囊中的一种分泌物干燥后而来。

相传从前有一对唐姓父子，他们居住在深山之中，以打猎为生。一天，儿子为追捕一只野雉，不慎掉下山涧。当他动弹不得之时，忽闻缕缕奇香，这香沁人心脾，儿子的伤痛竟逐渐好转。后来唐老汉扒开泥土发现一个鸡蛋大小、长着细毛的香囊，此后二人打猎倍加留意，最终在雄麝腹部发现了它。

麝香在我国不仅作香料使用，古代的文人还会在墨水中加入麝香，制成麝墨使用。