“齿”和“牙” 是一个意思吗

齿

文/孟琢

开口微笑，就会露出洁白的牙齿。古老汉字中的牙齿又是什么样子的呢？“牙”和“齿”是同一个意思吗？古人的牙齿健康吗？

“齿”在古代并不是牙齿的统称，而专指门牙。甲骨文的“齿”有很多不同的写法，但它们都是一个大大张开的“口”里画着门牙。

只不过有的是一颗，有的是两颗，最多的也不超过五颗，还有的门牙长在了嘴唇外面，真是惨不忍睹！

古人的“齿”字画成这个样子，还真不是造字时的心血来潮，瞎涂瞎画。要知道，古代没有牙刷、牙膏，更不知到哪里看牙医。在茹毛饮血的时代，古人吃饭生吞活剥，他们牙齿的健康状况和甲骨文里描绘的一样差。通过原始人的头骨可以看到，不到三十岁的人，牙齿差不多都磨平了。原始人的平均寿命很短，这和恶劣的牙齿状况也有很大关系。

后来，随着文明的发展，人类才逐渐开始保养牙齿。在中国，公元700多年前，人们已经开始用马尾做成小刷子来清洁牙齿。在西方，18世纪的英国人用沾着煤灰和盐的破布在牙齿上摩擦，以此来清洁牙齿。到了1770年，英国人威廉·阿迪斯因煽动骚乱被关押在英国监狱里，他不满意以往的牙齿清洁方式，便在一块骨头上钻了一些小孔，装上一些硬猪鬃，发明了真正意义上的牙刷。从此，牙刷开始逐渐风靡全球，成为我们每天不可或缺的伙伴。

在古代，整齐健康的牙齿是评价一个姑娘美丽的重要标准。《诗经》中有一首《硕人》，描写了当时的美人庄姜，形容她“齿如瓠犀（h& x～）”。什么是瓠犀呢？瓠是一种小香瓜，犀是果仁，瓠犀就是瓠瓜的籽——庄姜的牙齿像瓠犀一样整齐洁白，真是个美丽的女子呀。

如此重要的“齿”，在汉字演变过程中，是如何从甲骨文“”演变为现在的字形的呢？从甲骨文中可以看出，“齿”是一个典型的象形字。到了繁体字“齒”，它的下半边还能隐约看出曾经的模样。至于“齿”上面的“止”，则是古人后来添加的声符。

牛馬每年都长牙，人们掰开马嘴，数一数有几颗牙齿，就知道它们的岁数了。因此，马的年龄也叫“马齿”。后来，“齿”也慢慢用来指人的年龄了。古人举办宴会的时候，有两种排座次的规矩——“朝廷序爵，乡党序齿”。“序”是排列，“爵”是身份地位，“齿”是年龄。在朝廷宴饮中，按官职大小排列座位;在日常聚会中，按长幼次序排列座位。