看名识星星

○兰从古

在晴朗无月的夜晚，抬头仰望浩瀚无垠的星空，感到十分震撼的同时，心中会产生无限遐想。这时，如果定睛观察每颗闪烁的星星，会觉得大小和颜色都差不多，于是便认为所有的星星都是一样的。其实，它们的类型、特征和年龄，各有千秋。要了解其中的恒星，从一个个具有特定含义的简洁名称上，便可略知一二。

主序星——主导基本秩序保持稳定正常

“主序”是主导秩序的简称，那么主序星就是主导基本秩序保持稳定正常的恒星，这个秩序是指恒星有条不紊地进行核反应和持续平稳地输出光和热。据此，就不难理解这是一种核反应和能量释放稳定、正常的恒星。

恒星的前世是宇宙中的云气或尘埃，后来，在外界影响下不断凝聚，慢慢演变成恒星后，内部的氢燃料发生核反应，在生成氦气的同时，放出大量的光和热。这时，它既不再收缩，也不膨胀，一直表现得平和、稳定，被称为主序星再恰当不过了。

主序星阶段在恒星一生中最长，相当于人的青壮年时期。不过，不同质量的恒星，这种鼎盛期的长短相差悬殊。科学家测算，质量为5 个太阳的恒星，主序星寿命为7000 万年；而质量为太阳1/5 的恒星，相应寿命竟长达1 万亿年之久！

我们头顶的那轮红日，正是一颗主序星，但在50 亿年后，它的主序星阶段将结束，内部核反应会变得十分微弱，随之步入老年阶段。

红巨星——全身发胖臃肿如同老年发福

恒星内部的氢燃料快耗尽时，就以惊人速度膨胀，好比人年老发福。同时，它表面温度下降，就像灰烬发着红光，整个看起来，如同一只不断充气的巨型红色气球。

再过50 亿年后，我们的太阳也会变成红巨星。那时候，地球会被硕大的红色太阳所吞没，芸芸众生在劫难逃。不过，在遥远的未来，科技水平发展到极高程度，早已成“精”的人类，将安全移居其他星球。

可疑问来了：恒星到了老年，随着核反应变弱，内部供热开始减少，温度就会降下来，那么，根据热胀冷缩原理，它应当收缩变小，怎么反而会膨胀呢？原来，恒星在正常核反应时，受热膨胀的外层，被以燃料为主的核心紧紧吸引着，保持相对平衡；当燃料耗尽时，核心对外层的吸引力消失，而内部的温度依旧很高，所以就向外膨胀。

白矮星——冷却收缩变成白脸小个子

如果说红巨星是恒星家族中的大个子，那么白矮星就是小不点，它大小相当于地球，但体重不轻，有的比太阳还重，并且发出明亮的白光。近距离观看，它就像一轮明月挂在天空。人们最先发现的白矮星，是8.6 光年之外的天狼星B。如果从它身上取下米粒大小的一块，会发现特别沉，用一辆大卡车才能拖动。

白矮星的前身是红巨星。红巨星进入晚年，氢燃料彻底耗尽，核反应停止，便随着冷却急速收缩，但表面残存的温度仍然很高，于是便发出白色光焰。

太阳将来成为白矮星后，体积将收缩成地球大小。而且，由于它在红巨星阶段，猛烈膨胀和能量爆发，外层物质散失很多，演变成白矮星时，质量将减少一半。于是，根据万有引力理论，它对周围行星的引力也随之减半，则地球受到的束缚减弱，会被甩出轨道很远，这无疑是可怕的天文灾难！

褐矮星——脸面褐色个头矮小的特殊存在

褐矮星表面为暗褐色，质量介于最小恒星与最大行星之间，内部不足以形成恒星那样的核心，更谈不上发生核反应，所以被称为“失败的恒星”。科学家发现，褐矮星有近似恒星的密度和温度，但却不能像恒星那样发光；它与太阳一样位于星系中心，四周围绕着数颗行星，但又是不折不扣的气态行星。可以说，它是介于恒星和行星之间的特殊存在。

有人认为，褐矮星中心拥有少量易燃氘核燃料。因此，它早期如同普通恒星，内部发生核反应，看起来是个炽热的大火球；可是，燃料很快耗尽，核反应停止，它变暗变冷，但质量未减；偶然间，它以足够的引力俘获到一组行星，围绕自己运行。

人们推测，分布在茫茫宇宙的褐矮星，数量可能接近恒星。但因为它们不发光，不易观测到，目前只找到3000 多颗。它们有的表面会出现类似于木星上的风暴，这有可能是天然气和水汽在流动；有的上面呈现出极光，说明它拥有磁场。这些情况与地球相似，从而为人类寻找宇宙生命和宜居星球增强了信心。

中子星——腹中挤满中子身躯显得极沉

顾名思义，中子星由中子构成。众所周知，把物质往开分，分到一个叫原子的微粒时，很难再分了，这说明原子是构成物质的基本单元。殊不知，在原子中心，还有带正电和不带电的更小微粒，分别叫质子和中子，它们紧紧抱成一团。而外围是带负电的叫电子的微粒，在围绕质子和中子飞速旋转，类似于八大行星围绕太阳运行。

科研发现，质量为太阳1.4 倍～3 倍的恒星，会经由红巨星转化成中子星。在转化时，内缩力大得出奇，以至于把原子压碎，电子也被强压进质子与中子之间，并与质子发生中和，变成中子，中子星由此形成。

本来，原子内部几乎是空的。如果把原子看成一座100 层的大厦，则质子和中子只有电梯的一个按钮那么大，而电子只是楼内漂浮着的一粒灰尘。然而，形成后的中子星，原子的原有空间被中子填满，所以中子星密度大得惊人。如果从它上面取下一粒花生米大的一块，将重达1 亿～10亿吨。这相当于把整个地球压缩到一间屋子里。

红外星——持续释放人眼看不见的红外线

晴朗的夜晚，满天的星星熠熠生辉，将深邃的夜空装点得格外美丽。也许有人认为，凡恒星都会发光，其实不然，有些恒星不发光，只辐射我们肉眼看不见的红外线，它们叫红外星。

红外线虽然看不见，但能携带热量，并且越强带的热越多。一切物体无论温度高低，都会释放红外线，连冰雪也不例外。不过，物体温度越高，辐射红外线越强。我们坐在火炉旁感觉热乎乎的，正是受到炉子红外线辐射的缘故。红外星表面温度高低不一，有的高达4000 ℃，有的竟只有几十摄氏度。因此，它可能不会发出可见光，但少不了释放红外线。

恒星诞生过程中，虽然温度逐渐升高，但还不足以产生核反应，因而只能发出红外线；相反，即将死亡的老年恒星，核燃料耗尽，处在冷却过程之中，也只能发出红外线。这两种情况，如同还未烧红又转向冷却的铁块，不发亮只发热，也就是释放红外线。

变星——因运动和爆发亮度频繁变化

变星，是指亮度不断变化的天体。茫茫星海，会突然出现一颗明亮的星星，之后亮度会增加几万倍，一跃成为夜空中璀璨的明星，后来又逐渐变暗，以至完全消失，这就是所谓的变星。

原来，有的恒星在运行过程中，会被大型天体或厚厚的宇宙尘埃暂时遮挡，类似于日食一样，造成星光时有时无，忽亮忽暗；有的恒星在衰退过程中，显得极不稳定，内部能量会一次又一次向外猛烈爆发，间断地发出大面积的亮光；还有的恒星亮度像人的脉搏，呈周期性变化，原因是星体有节奏地膨胀和收缩，膨大时显得明亮，缩小时暗淡。

有一颗造父变星，能帮人测出它到地球的距离，被称为“量天尺”。原来，造父变星的亮度与光变周期之比，是个定值。据此，只要测出它的光变周期，就可算出其实际亮度；接着，再与我们观测到的亮度相减，就可得出光线传播的衰减值；最后，运用传播距离与亮度衰减量的比值（已知常数），即可马上算出造父变星到我们的距离。