摘掉棉花顶芯

陈云鹤

明朝时，有个小男孩跟着父亲从上海城里回到乡下。小男孩的父亲原是一个儒商，因为做生意赔光了钱，只能回乡下种地为生。

上海一带盛产棉花，父亲当然也种植着，不过当时的棉花秧很高，产量却很低。父亲为此忧虑的同时，儿子也让他喜忧参半。儿子年龄虽小，读书非常勤奋，每天很早起床读课文，读一阵之后再去私塾，晚上回来后又读书到深夜。为此，父亲经常劝导儿子说：“读书不能太过勤奋，否则很容易熬坏身体，那样反而有害！”

每次，小男孩都笑着说：“我身体好，再勤奋也不会累！”有一天，小男孩因为长期睡眠不足病倒了，大夫给他开了药方后叮嘱道：“你爹说得对，读书太过勤奋就是伤害身体，身体不好又怎能读好书呢？”

当天夜里，小男孩很早就上床了，他听到父亲和母亲正在谈论棉花产量的事，棉花秧长得很高，可产量却很低，怎么也想不明白这是怎么一回事。小男孩开始琢磨起来，突然，他大声地对着父亲喊：“父亲，我有办法让棉花增产！”父亲呵呵一笑，也没当回事。

第二天一早，小男孩的精神恢复了，他起床后跑到棉花田里，把每一棵棉花秧的顶芯都摘下来，之后才跑到私塾去上课。傍晚，小男孩回到家，看见父母一边抹眼泪一边咒骂，不知哪個天杀的把自家棉花的顶芯摘掉了……

小男孩笑着说：“父亲，是我摘掉的，我说过能让棉花增产。”

父亲一听，气得拿起小棍子打他屁股，可是小男孩却认真地说：“父亲，你听我说完，种棉花就像我读书，适当的时候就要停下休息，多余的勤奋反而会伤害身体。棉花也是一样，长到一定高度就可以把顶芯摘掉了，否则顶芯会不断和棉铃抢夺营养，导致棉铃长不大。”

父亲细细一想，感觉有些道理，暂时“放过”了他。很快就到了棉花采摘的季节，没想到真如小男孩所说，他家的棉铃比往年要大很多很多，产量增加了一倍！从此，给棉花摘顶芯的做法很快被乡亲们效仿，成为棉花种植不可缺少的一环。

这个小男孩，就是后来著名的农学家和天文学家徐光启。直到现在，他的《农政全书》《甘薯疏》《农遗杂疏》《农书草稿》等著作，依旧是农业生产的重要参考书。