恒星小传之恒星的诞生

陈若颖

大家好，我是一颗刚出生不久的恒星。说到恒星，你们第一个想到的肯定是金灿灿的太阳！太阳叔叔当然是地球人都知道的一颗恒星，但除了它，我们恒星家族还有大约40万亿亿颗恒星！而且就像人类一样，恒星們也有高矮胖瘦、黄童白叟。

恒星在很多方面和人类很像。人类有句名言叫“尘归尘，土归土”。在地球上，土壤滋养万物，孕育了千姿百态的生命。无论这些生命生来是什么模样，当走到生命尽头的时候，仍要归于尘土，化为养分去滋养新的生命。我们恒星也是这样，在诞生与毁灭之中不断轮回。

我的父辈们在老去时，会把自己的气体外壳抛出。这些飘浮在宇宙中的气体和尘埃，会在围绕星系核运转的过程中慢慢碰撞、融合，形成一块块主要由氢分子构成的巨大的星际物质云，就像飘浮在星系里的云朵一样。它们又冷又密，有几百甚至上千光年那么大。这些巨分子云就是孕育新一代恒星的养料。

我就是在一块这样的分子云里出生的。宇宙大爆炸后产生的第一批恒星叫作“第一代恒星”。第一代恒星灭亡后，在它们残余的分子云里诞生的就叫“第二代恒星”。按照这种方法来算，我已经是宇宙里的第四代恒星啦，太阳叔叔比我高一辈，是第三代恒星。因为宇宙里比铁更重的元素，如金、银等，大部分只能在恒星毁灭时的巨大压力下产生。所以“辈分”越小的恒星，内部物质经历的“轮回”也就越多，重元素的含量相应也就越高。这样一来，人类通过探测我们体内的重元素含量，就可以推测出我们究竟是第几代恒星了。

起初，我所在的这块分子云中，分子们都在规律地绕着星系中心旋转，谁也不打扰谁。直到几亿年前，这块分子云受到了微小的扰动。我也不知道这个扰动是什么，可能是附近的超新星爆发吹来了一股气体，可能是它和另一块分子云相撞，也可能是它穿过了星系物质比较稠密的区域……总之，这点儿微小的扰动让这块分子云“乱”了，它内部的分子们开始相互碰撞，产生了好几个引力中心。这些引力中心会不断地吸引周围的物质向它们坠落，大块的分子云逐渐分解成小碎片。物质坠落的过程中重力势能会转化为热能，简单来说，就是这些物质开始发热。所以，随着物质增多，碎片中心的物质在引力的作用下逐渐聚集成团，温度也越来越高。这个时候，引力中心形成的近似球状的物体就叫“原恒星”，而外面围绕着原恒星运转的盘状星际物质云就叫作“原恒星盘”。如果说原恒星就像一个胎儿，那么原恒星盘就是胎盘，它的作用就是为中心的胎儿提供成长的养料。不过，一块巨分子云能同时产生多颗恒星，这也是为什么宇宙中大部分恒星都是双星或聚星的原因。

胎儿时期的我承受着很大的压力！这种压力既有来自外部物质坠落时产生的压力;也有内部没有达到完全平衡时，分子在其中飞奔、碰撞的压力。不过，经过一段时间的演化，当我吸收了足够多的物质后，内部的压强会逐渐增大，物质就会停止坍缩，形成一个稳定的核球。这个时候，我的总质量不会再增加了，而外围剩余的原恒星盘就会继续围绕引力中心旋转，逐渐形成我这颗恒星周围的行星、卫星、彗星等小天体。

当内部达到完全平衡时，我体内的气体会均匀地对流，这个时候的我成了一颗“主序前星”。人类把这个时期的我又称为“少年星”，也就是说我这个胎儿终于要“出生”了。

看到这里，你是不是觉得恒星的诞生和人类的出生过程很像？但是要注意的是，和人类十月怀胎不同，我们恒星的胎儿期有长有短，长则几百万年，短则只需几万年。越重的恒星，吸引物质的速度越快，相应的“出生”速度也就越快。比如，太阳叔叔就花了大约十万年才出生。所以说，就算是来自同一块巨分子云的多胞胎恒星，也有可能出生在不同的年份。

好啦，很高兴认识大家，如果你们有什么关于恒星的问题，记得来找我哟！