司马迁的父亲司马谈是汉朝的太史令。父親死后,他继承了父亲的官职。司马迁饱览史书,游历全国,积累了丰富的历史素材,他在继任太史令后,就开始着手写一部记录中国历史的巨著。但就在这时,由于他公开为战败而不得已投降匈奴的李陵辩护,司马迁被汉武帝处以残酷的宫刑。司马迁多次想自杀,但是,他从历史上许多发愤成就事业的例子中受到了鼓舞。他想:屈原被放逐,才写了《离骚》;左丘明眼睛失明后,写成了《国语》;孙膑被砍了膝盖骨,写出了《孙膑兵法》,我为什么不能把这部史书写出来呢?司马迁辛辛苦苦十几年,终于完成了历史巨著——《史记》。《史记》详细地记述了从传说中的黄帝时代至汉武帝时期共计三千多年的历史。全书共130 篇,50多万字,史学价值极高。