你知道海底也有瀑布吗？

孙凯云

说起瀑布，浮现在你脑海的是“飞流直下三千尺”的江西庐山瀑布？还是“高峻数倍者有之，而从无此阔而大者”的贵州黄果树瀑布？又或是“水雾氤霭，下坠之势如追风逐电”的委内瑞拉安赫尔瀑布？

的确，这些瀑布都是从高山之上一泻而下，气势磅礴，给人留下深刻印象，也形成了人们对瀑布固有的印象。但你知道吗，瀑布其实不仅仅存在于陆地上，在大海之中也有它们的身影——海底瀑布，海水从海平面陡然流向海底，十分奇妙。

出镜率最高的海底瀑布，位于非洲毛里求斯岛屿西南的勒姆恩海岸。来毛里求斯游玩的人，大都会选择乘坐直升机，去俯瞰这个瀑布。在高空之上，游客会看到色彩斑斓的海面上有一条大沟壑，源源不绝的水流往海的深处涌去，就像是一个巨大的深渊，神秘莫测。但奇怪的是，当你划一艘小船接近它的时候，会发现瀑布所在的海面十分平静，完全不像在空中看到的那样。

为什么会有这么奇特的地理现象？原来在几百万年前，这里的海底火山频繁喷发，毛里求斯就是一座由火山喷发形成的岛屿。准确来说，毛里求斯是熔岩露出海面的一小部分，而那些隐藏在海水下的熔岩，由于曾经发生过局部坍塌，在毛里求斯海岸附近形成了一处海底悬崖。再加上洋流和海洋运动，从悬崖上猛然掉落夹着细沙和淤泥的水流，就形成了如今的海底瀑布。在阳光的照射下，“水流”充满渐变的色彩，宛如一张动态的3D壁纸，十分壮美。

除了毛里求斯，在格陵兰岛和冰岛之间的丹麦海峡海面之下，还隐藏着世界上最大的海底瀑布。

这条海底瀑布其实是海洋学家们无意中發现的。当时，海洋学家在格陵兰岛沿海的航线上测量海水流动的速率，他们把水流计沉入海中后，水流计连续被强大的水流冲坏。仔细探究后，他们发现这里的水流汹涌，是由于巨大的海水从海底峭壁倾泻而下造成的。

经测量，这条瀑布的宽度达到160公里，比天津到北京的距离还多26公里。更让人震惊的是，最大落差竟然达到3505米！要知道，被誉为“世界上落差第一”的安赫尔瀑布，落差也只有979.6米。不仅如此，丹麦海底瀑布的水量也庞大得惊人。据估计，每秒钟有多达500万立方米的海水倾泻而下，相当于亚马孙河入海流量的25倍、黄河流量的60倍，以及4.85个西湖的总水量。

从以上数据足以看出丹麦海底瀑布的壮阔和排山倒海的气势，但因其海底位置深、空间规模大，人们目前还无法目睹这一海洋奇观。

此外，根据海洋学者在大西洋的考察，还发现了其他一些海底瀑布，如冰岛-法罗瀑布、巴西深海平原瀑布、南设得兰群岛瀑布和直布罗陀海峡瀑布等。这些瀑布的形成主要有两大原因：温差和盐度差。在上述海底瀑布中，除直布罗陀海峡瀑布是由盐度差异驱动形成之外，其他瀑布均由温差形成。

从盐度差来看，大西洋因年平均气温低于地中海、海水蒸发量小的气候要素特征，引发了沟通两大海域的直布罗陀海峡年平均盐度不平衡的现象。盐分含量不同的海水相遇，含盐量高的海水下沉，含盐量低的海水上升，当遇到海底峭壁后，就形成了瀑布。从温差因素看，由于低纬度海域海水温度高，高纬度海域海水温度低，大量的冷海水下沉，碰到“海底山脉”或“山脊”后，沿着悬崖峭壁向下倒灌，瀑布因此形成，而且倾泻的冷海水会与比其温度高的海水混合且快速扩散，促使北极附近的海水向赤道不停地流动。

正因如此，海底瀑布能控制不同地区海洋的水温及含盐度，在维持深海海水的化学成分和水动态平衡中起着决定性的作用，并且影响着世界气候变化和生物生长。