拔刺

鲍山宏

皇上新近挫败了一起谋反。一大批新臣旧臣，人头落地的落地，抄家的抄家，发配的发配，皇上处理得干净利落。

有一个人，让皇上如鱼刺般卡在咽喉，吞吐不是，但又实实在在地存在，实实在在地令他苦痛难安。这个人是国舅，是皇后娘娘嫡亲的哥哥。国舅也参与了谋反，国舅差点要了皇上的江山，要了皇上的性命。

皇上与皇后情深意厚。当年，皇上落難时，皇后始终伴随于他，不离不弃。一次，皇上外出乞讨被一群恶狗撕咬后伤口溃疡，是皇后一口一口将恶臭的脓血吮吸了，又冒险登山，亲自采来草药，一口一口地嚼烂，精心地给他敷治，这才保住了皇上的命。二人几番绝境求生，后来皇上坐了龙庭，皇后不居功，不擅权，贤淑仁厚，母仪天下，将后宫打理得井井有条，皇上专心朝政，才能有现如今太平盛世。

皇上知道，依皇后的贤德绝不会来求他法外开恩，皇上也知道，皇后兄妹情同手足，他岂能伤了……但是，这根刺卡得太深，不拔，不得安生，不拔，难除心头之不快。

是日早朝，皇上仍旧是郁郁不悦，照旧是有事上奏，无事散朝。有臣出列：关外某藩属国有使臣觐见。

使臣上殿跪安，奏曰：小国新近得一神兽，因极其稀罕，不敢擅自专享，特遣臣献于上朝。神兽现，国运昌。祝吾朝千秋万代，吾皇万岁万万岁！

皇上于殿上端之。此兽体长约六尺余，肩高可达四尺;脸似马，角又似鹿，蹄似牛，尾又似驴;尾长下垂至脚踝，毛呈灰色;兽角形态殊异，主干离头部较远，角分两枝，每枝有杈，每杈又分小杈，甚是复杂有趣……

皇上初始拧眉不展，几圈转下来，心中不禁欢愉起来，当即厚赏了献兽之国。

使臣退，殿上君臣随即议起神兽饲养之事。何处养？皇家园林中不难觅得方寸之地。何人养？群臣各执己见，众说纷纭。最后，皇上力排众议，一言九鼎：非国舅无他。

皇上可以去见皇后了。皇后盛装迎驾，伏地不起：谢皇上不杀之恩！

皇上亲自扶起皇后。皇上咽喉中的刺算是痛痛快快地吐了，但皇上还要看着这根刺腐烂掉，那才算是彻底。

一天的乌云散尽，国舅走出恐慌的阴霾，步入草木繁茂的皇家园林与神兽做伴。死里逃生的国舅没有放下对皇上的怨恨，而皇上似乎已忘了他们之间的恩怨，只对神兽倾心关注。隔三岔五，皇上便会派人前来察看神兽，国舅只能倾心尽力饲养，他不能让皇上找到诛杀自己的借口。

神兽是喜水食草动物，这类动物极易受到食肉动物的伤害，甚至成为其果腹之物。国舅开始了与神兽的同步生活，朝夕相随，不敢有丝毫懈怠，神兽的一举一动尽在国舅的眼底。事关国运啊，这边国舅忘我地投入了自己的工作，而另一边，渐渐地，皇上疏于了对神兽的关注。等到有一天，皇上猛然想起神兽，令人来查看时，来人却惊慌地发现，国舅早已溺毙于一池塘水之中。

皇上去见皇后，满面歉疚。皇后安慰：是他福薄，怪不得皇上。皇上当即传旨，厚葬国舅。

事后有近臣问皇上，再由何人去管理神兽时，皇上挥了挥手：什么神兽，一只四不像怪兽而已，由它去吧。