桑

桑之未落，其叶沃若。于嗟鸠兮，无食桑葚！

——《诗经·卫风·氓》

中国的桑业生产历史悠久，约在五千年以前，先民就已在中原大地上栽植桑树。殷商时期的甲骨文中早就出现了“桑”字，《山海经》《尚书》《淮南子》等不少古籍中也都有对桑树的描述。正因为桑树在先民们的生活中举足轻重，它才被艺术加工，频频出现在古老的帛画、石刻砖画和各种文字中，被赋予了神圣瑰丽的意象特征。

下面，且看“桑”字的演變过程：

甲骨文的“桑”很形象，看起来就像一棵枝繁叶茂的桑树，上半部分为桑树的叶子，下半部分是一个木头的形状。《说文解字》中对“桑”是这样解释的：“桑，蚕所食叶木。从叒、木。”到了小篆时期，“桑”字的形状发生了很大的改变，字形中的树形与枝干相分离，叶形已讹变为三只手（又）的重叠，表示很多人的采摘。楷书时期，“桑”字基本定型。

“桑”的本义为桑树，桑树在古人心中是神圣的，人们大都在住宅旁栽种桑树和梓树，因此后世常把“桑梓”作为家乡的代称。如赞扬某人为家乡造福，就用“功在桑梓”来表示。

在距今五千多年前的黄帝时代，我们的祖先就发现了桑树的叶子有一种特殊的功能：养蚕。中国自古以来就有“男耕女织”“田夫蚕妾”的说法，全国各地也都流传着关于“桑”的神话传说。纵观古人的衣食住行，都和“桑”有关，如采桑、桑地约会等。

从诗经到丝绸之路，桑文化始终在中华传统文化中有着不可撼动的地位。