奇异的过敏症

◎文/湖北·都重阳

过敏是一种很特殊的疾病。食品、动物、植物、空气等等，都可能成为过敏源，使人们发生过敏反应。过敏症不单是起丘疹、瘙痒、咳嗽、呼吸困难，严重的可导致死亡。

人们为什么对不同的过敏源产生反应呢？科学家一直在探索这个问题。1962年，是过敏症研究的重要里程碑，日本医生石坂夫妇从过敏病人的血液中分离出一种过敏抗体，在自己身上进行了试验。由于他们两人都没有任何过敏症，因此注射试样后都无反应。可是，当他们注射了患者的血清，然后再注射试样，便出现了红肿和瘙痒。为了搞清血清中是哪种成分引起过敏反应，他们把患者的血清分解成各种成分，然后用每种成分再在皮肤上做试验，终于找到了引起反应的成分——免疫球蛋白E。

人体免疫系统制造的抗体种类很多，每种抗体只与某种外来物质起反应。在正常人体内多数抗体在血液中自由运行，排除异物。可是，免疫球蛋白E与其他抗体不同，它不能自由运行，它的分子尾部是附着在细胞膜上的。每个细胞可附有50万个免疫球蛋白E分子，每当遇到过敏源时，两个相邻的免疫球蛋白E分子便与过敏源结合，使细胞膜发生变化，放出组织胺和其他化学成分。过敏反应的程度则视过敏源和免疫球蛋白E分子的数量以及细胞释放组织胺的数量而定。所以，因空气传播花粉、尘埃以及药物、食物等引起的过敏反应，都可归咎于免疫球蛋白E。研究发现，过敏病人体内的免疫球蛋白E分子，比正常人要多十倍至百倍。

免疫球蛋白E发现后，人们只看到了它对人体的副作用，但很快科学家就发现，免疫球蛋白E是人体内的一种重要抗体，人在患寄生虫传染病时，它的数量会立即增加，有助于防止寄生虫的入侵。它还可引起肠肌肉收缩，以利排除寄生虫。因此，免疫球蛋白E高的人染上传染病的机率较正常人要低。

临床研究表明，即使有过敏症的人，也不是每一次与过敏源接触都能触发过敏反应。因为体内免疫球蛋白E的数量不一定足够在所有情况下引起反应。如今，科学家尝试利用一些药物来调节人体的免疫球蛋白E，以控制过敏症。但目前，最可行治疗过敏症的还是传统的方法，即避免与过敏源接触或消除过敏源。