“愤然求去”的李鸿章是如何吃“回头草”的

眭达明

有句俗语叫“好马不吃回头草”，比喻为有志气的人一旦做出了决定，即使遭受挫折，也不走回头路，好像只有这样，才能体现“贫贱不能移，威武不能屈，富贵不能淫”的人格魅力。其实这个观念有失偏颇。那些为了事业能屈能伸、能忍能让的人，实际上也是强者，同样受人尊敬。比如李鸿章这匹“好马”，如果也认死理，坚持不吃“回头草”，肯定成不了后来的李鸿章。

按照李鸿章同科进士兼好友郭嵩焘在《玉池老人自叙》中的说法，咸丰十年（1860年）九月十二日，李鸿章因李元度事件与曾国藩闹翻而“愤然求去”时，曾国藩觉得去年没有让李鸿章去福建就任延建邵道有些亏负他，现在不能再耽误其前程，也就顺水推舟，“立遣之行”。

然而李鸿章并没有立刻离去，曾国藩也没有像郭嵩焘说的那样立刻打发他走，双方似乎都有所等待。同治四年（1865年）正月，李鸿章写给另一位同科进士兼好友沈葆桢信中的一句话，对于解开这个谜团或许有些参考作用：当曾国藩决定严劾李元度之后，李鸿章“力争月余不可，次青（李元度）复舍而他往，更激揆帅（曾国藩）之怒”。

两人都产生了悔意

李鸿章离去后，湘军祁门大本营日益受到太平军的威胁，曾国藩手下工作人员“亦将行李置舟中”，做好了随时逃命的准备，李鸿章早不走晚不走，偏偏此时赌气离去，自然使得人心更加浮动，所产生的负面影响确实不小。曾国藩不仅觉得李鸿章不明大义，不达事理，而且认为李鸿章在自己最困难时借故离去，是一个“难与共患难”之人。此事也使李鸿章愤怒异常，他对胡林翼说：“自己原来认为曾国藩是豪杰之士，能够容纳各种不同意见和人物，如今才知道并非如此。”

此事对两人的伤害虽然很深，但他们的关系毕竟不同一般，事后冷静想想，又经朋友从中调和，于是都产生了悔意，都有重新和好的愿望。

李鸿章离开祁门之后，原打算去福建就任延建邵道道员，为此特意写信征求沈葆桢的意见。沈葆桢是福建人，对家乡情况十分了解，他设身处地为李鸿章着想，并为之提供福建那边的实情：“闽事糜烂，君至徒自枉其才耳。”因而力劝其放弃这一想法，重回曾国藩幕府。李鸿章于是长期滞留江西，未去福建上任。

郭嵩焘也写信劝李鸿章：“此时崛起草茅，必有因依。试念今日之天下，舍曾公谁可因依者？即有拂意，终须赖之以立功名。”也力劝其返回曾国藩身边。

李鸿章环顾左右，觉得当今能够“因依”而“赖之以立功名”者，的确只有曾国藩一人，于是“怦然有动于心”，萌生了吃“回头草”的想法。

对李鸿章极为欣赏的胡林翼，一边写信恳劝他回到曾国藩身边：“阁下将来一定大富大贵，但有个前提条件是不能离开曾国藩，你不依靠曾国藩，怎么能够取得进步？”一边致信曾国藩，促其召回李鸿章加以重用：“李鸿章这个人迟早会一飞冲天，没有人能够阻挡他飞黄腾达的脚步，不如带领他一起前进，还可以壮大我军的力量。”

李鸿章于是听从朋友们的劝告，决定重返曾国藩幕府。他本来就没有割断与曾国藩的联系，此后更是多次直接写信劝说，或通过各种渠道和方式做工作，力劝曾国藩离开祁门。

在曾国藩方面，看到李鸿章出走之后，依然深切关注自己的安危，自然也被他的真情所感动并决定移师东流。李鸿章确实比较幸运，有一帮子能够设身处地为他着想的朋友，否则不可能这么快就产生悔意并下决心回到曾国藩身边。

曾国藩给足了面子

很想再回曾国藩幕府的李鸿章，看到湘军进攻当时的安徽省城所在地安庆并连获胜仗之后，便抓住时机向曾国藩写信致贺。以曾国藩的历练，一看便知此举是李鸿章回心转意的试探，于是捐弃前嫌，写信邀其回营：“若在江西无事，可即前来。”

不巧的是，因妻子患病，李鸿章耽误了动身时日。

曾国藩可能不知内情，便于咸丰十一年（1861年）五月十八日再给李鸿章写了一封让他不得不来的书信：“阁下久不来营，颇不可解。以公事论，业与淮扬水师各营官有堂属之名，岂能无故弃去，起灭不测？以私情论，去年出幕时，并无不来之约。今春祁门危险，疑君有曾子避越之情;夏间东流稍安，又疑有穆生去楚之意。鄙人遍身熱毒，内外交病，诸事废阁，不奏事者五十日矣。如无穆生醴酒之嫌，则请台旆速来相助为理。”

曾国藩将“曾子避越”和“穆生去楚”两个故事连在一起写，意思是说：今年春天祁门危险的时候，李鸿章不回来，虽然会怀疑他跟曾子避越一样，是为了躲避战乱，但尚且能够理解;夏天移军东流以后，危险已经过去了，李鸿章还迟迟不来，就不得不让人怀疑他有穆生去楚之意，是怪自己对他礼数渐衰或者认为自己不讲道义，才不打算再回来。

这封信算是给足了面子。尽管妻子尚在重病之中，李鸿章还是决定抛妻别女（李鸿章当时没有儿子，只有两个女儿。——笔者注），先回曾国藩幕府上班，于咸丰十一年六月初六赶到湘军东流大营。两个月之后妻子去世，李鸿章再请假回江西料理丧事。

事实证明吃“回头草”的马是好马

李鸿章回来后，曾国藩对他“礼貌有加于前，军国要务，皆与筹商”。意思是曾国藩对李鸿章更加客气和尊重，军国要务都与他商量，说明曾国藩对李鸿章这匹吃“回头草”的“好马”，没有任何生分和歧视，更没有打入冷宫，而是照常欣赏和重用。

后来的事实证明，李鸿章吃“回头草”不仅十分正确，而且绝对英明，从而彻底颠覆了“好马不吃回头草”这句俗语的合理性，也否定了它的存在意义。回营半年后，曾国藩就授予李鸿章重任，要他在安徽家乡组建淮军，驰援上海，稍后又推荐李鸿章出任江苏巡抚，让其独当一面，开创自己的事业。

（摘自《文史天地》）