有色金属及其合金在国民经济发展中起着非常重要的作用,是不可或缺的,在国民经济、人们生活、国防工业、科学技术发展等领域,均起着基础材料和战略物资的作用。人类对元素的研究与探索,同对自然界的认识一样,是一个从宏观到微观不断层层深入的过程。随着研究的不断完善,化学元素周期表中的元素也一直在经历不断测定、不断准确、不断增加的过程。
当前,元素周期表中的元素有118个,其中金属元素超过80%。《大辞海(材料科学卷)》金属材料—有色金属材料一节中对“有色金属”的定义为“元素周期表中除铁、铬、锰三种金属以外的所有金属元素的统称”。可分为四类:重金属,轻金属,贵金属,稀有金属。
近期,马骏先生根据《大辞海》的定义,将现有96种有色金属划为9大类:
8种有色轻金属钠钾镁钙锶钡钛铝10种有色重金属钴镍铜锌镉汞锡铅锑铋8种贵金属钌锇铑铱钯铂银金4种稀有轻金属锂铷铯铍8种稀有难熔金属锆铪钒铌钽钼钨铼4种稀有分散金属镓铟铊锗17种稀有稀土金属7种轻稀土金属镧铈镨钕钷钐铕10种重稀土金属钪钇钆铽镝钬铒铥镱镥5种准金属硼硅砷硒碲32种稀有放射性金属钫镭锕钍镤铀镎钚镅锯锫锎锿镄钔锘铹锝钅哥钅尔镆钋钅立