Sanxingdui livre un masque en or exceptionnel

WU MENGLiN

Fiche d’identité Masque en or

Emplacement de l’excavation : fosse n° 5

Niveau de complétude : demi-feuille

Largeur : environ 23 cm

Hauteur : environ 28 cm

Poids : environ 280 g

Teneur en or : environ 84 %

Caractéristiques faciales : visage carré, grands yeux creusés, nez triangulaire et oreilles larges

Mettre au jour des masques en or est un événement rare. Les plus célèbres jamais retrouvés, outre ceux remontant à l’Égypte antique et à la Grèce antique,sont les masques en or déterrés sur les sites archéologiques de Sanxingdui (Guanghan) et de Jinsha(Chengdu), situés tous deux dans la province du Sichuan. Bien qu’appartenant à des régions et des époques différentes, ces objets précieux se sont vu attribuer un mystérieux symbole de pouvoir.

Jusqu’à cette année, le grand masque en or remontant aux dynasties des Shang (environ XVIesiècle—XIesiècle av. J.-C.) et des Zhou (environ XIesiècle—256 av. J.-C.), conservé au Musée du site de Jinsha, était le plus grand du genre de cette période à avoir été mis au jour en Chine. Mais au cours de la nouvelle série de fouilles archéologiques dans la zone sacrificielle du site de Sanxingdui, une demifeuille d’un masque en or plus grand a été trouvée.Bien qu’il ne s’agisse que d’un fragment, cette découverte est assez surprenante.« Sur la base du demi-masque trouvé, on présume que l’objet complet devait peser plus de 500 g », déclare Lei Yu, chef de l’équipe d’excavation de la zone sacrificielle du site de Sanxingdui.

Une grande feuille d’or

Six fosses sacrificielles ont été fouillées durant cette nouvelle campagne de recherche. La fosse n°5, dans laquelle le masque en or a été découvert, est de petite taille,mais son caractère unique et son importance se sont révélés rapidement après le début des fouilles.

普遍存在频繁大额现金使用现象，存在使用现金支票支付工程款现象。普遍存在大量白条抵库现象，白条金额最少的6.4万元，个别单位库存现金余额较大，白条金额达到60余万元,超过三个月的有35.4万元，最长的白条是2009年的，至今没有处理。有的单位甚至抵库的白条无领导签字，存在极大的风险。乡镇机关受限于财政条件，未按要求推行公务卡管理。另外，教育系统实行全市财务统管后，乡镇教育成报账单位，已经没有单位账号，发现有的单位存在一次性抚恤金、教育遗属、退职费存在个人账户发放问题。

L’Institut provincial du patrimoine culturel et archéologique du Sichuan ainsi que l’École d’archéologie et de muséologie de l’Université du Sichuan étaient conjointement chargés des fouilles des fosses sacrificielles n°5, n°6 et n°7. « Début décembre de l’année dernière,nous sommes entrés dans la zone sacrificielle pour entamer les travaux d’excavation », raconte Li Yuniu, membre du Groupe de travail de Sanxingdui de l’École d’archéologie et de muséologie de l’Université du Sichuan, qui a assisté à tout le processus de découverte du masque en or à Sanxingdui.

« À une profondeur d’environ 50 cm, les artefacts ont commencé à se déployer progressivement. Ce qui est apparu au début, c’étaient quelques petits disques en or perforés, puis un grand nombre de fragments blancs et gris-noir, qui ont été identifiés comme de l’ivoire par l’analyse de la composition et d’autres méthodes de test. Ensuite, un morceau relativement grand de feuille d’or s’est présenté au milieu, vers le sud-ouest de la fosse n°5 », se souvient Li Yuniu. Alors que les archéologues nettoyaient soigneusement le sol autour de la feuille d’or avec des fiches de bambou, des couteaux de bambou et des brosses de peinture à l’huile, son volume s’avérait toujours plus grand, contrastant avec les petits disques en or et les fragments d’ivoire éparpillés tout autour.

Au cours de la première décade de janvier 2021,ce morceau de feuille d’or a été entièrement dévoilé.Fortement plié et pressé, il n’aurait semblé être, aux yeux des gens ordinaires, qu’un morceau de feuille d’or froissée. Mais les experts chevronnés qui l’ont vu ont immédiatement émis une supposition audacieuse : ce n’était pas une banale feuille d’or, mais un masque en or.

Le masque plus lourd que la canne en or

Début février, conformément à leur plan de travail,les archéologues du site ont décidé d’extraire de la fosse la feuille d’or, qui a ensuite été transférée dans un laboratoire pour des recherches ultérieures et pour être protégée en tant que patrimoine culturel.

Ran Honglin, responsable du chantier de fouilles archéologiques dans la zone sacrificielle du site de Sanxingdui et directeur de l’Institut archéologique de Sanxingdui relevant de l’Institut provincial du patrimoine culturel et archéologique du Sichuan,était chargé de descendre dans la fosse pour mener à bien l’opération.

Masque en or déterré sur le site de Sanxingdui

Étant donné que la fosse sacrificielle était petite et que les artefacts étaient éparpillés partout à sa surface, Ran Honglin a dû s’agenouiller sur une plateforme d’opération, et le corps courbé, en suspension, il a effectué le prélèvement. Sous le regard de nombreuses personnes, il a soigneusement soulevé un coin de la feuille d’or, puis a glissé sous celle-ci une plaque spécifiquement destinée au retrait des objets déterrés et l’a retirée de la fosse avec précaution.

Ensuite, avec soin, Ran Honglin a donné la plaque portant la feuille d’or à Lei Yu, qui attendait au bord de la fosse avec un plateau. Ce dernier a calé la feuille d’or avec des éponges, avant de la transmettre aux experts en préservation du patrimoine culturel pour qu’ils l’envoient au laboratoire.

« Au laboratoire, la première étape a consisté à retirer les fragments d’ivoire attachés à la feuille d’or, puis à la nettoyer lentement une fois l’opération terminée », confie Li Sifan, un membre du Centre de préservation du patrimoine culturel de l’Institut provincial du patrimoine culturel et archéologique du Sichuan. L’institut a spécialement invité deux experts en recherche et restauration de l’or du Musée national de Chine à venir sur les lieux pour le travail de conservation et d’analyse de ce patrimoine.

Dans les mains des experts du Musée national de Chine, la feuille d’or a été lentement dépliée, et sa véritable apparence s’est manifestée petit à petit.Comme prévu, il s’agissait bien d’un masque en or ! Même incomplet, cet objet a impressionné les archéologues sur place.

« Son volume est très important ! », s’exclame Ma Yanru, chercheuse au Musée national de Chine, qui possède une riche expérience de la conservation et de la restauration des reliques en or et en argent.

Le demi-masque en or, mesurant environ 23 cm de largeur et 28 cm de hauteur, est plus grand que le grand masque complet en or de Jinsha. En outre,il est si épais qu’il tient debout tout seul, sans aucun support.

Masque en or datant des dynasties des Shang et des Zhou

Canne en or

Le masque n’est qu’à moitié complet, mais son visage carré, ses grands yeux creusés, son nez triangulaire et ses oreilles larges sont d’un style similaire aux masques en or précédemment mis au jour sur le site de Sanxingdui et au grand masque en or exhumé sur le site de Jinsha.

Selon Lei Yu, vu que le demi-masque en or pèse environ 280 g, le poids total du masque complet devait dépasser 500 g, ce qui est plus que la canne en or de Sanxingdui (463 g), le plus lourd objet en or de la dynastie des Shang mis au jour en Chine à l’heure actuelle. S’il était retrouvé dans son intégralité, il serait le plus lourd objet en or de cette période découvert en Chine.

Un tigre en feuille d’or qui a été exhumé à Sanxingdui.

Une autre preuve solide du culte de l’or

« Un grand nombre d’objets en or retrouvés sur les sites de l’ancienne civilisation Shu sont tous liés aux sacrifices religieux, ce qui symbolise une sorte de pouvoir et reflète une certaine identité. Cela est très spécial par rapport à d’autres sites en Chine datant de la même époque où les objets en jade et en bronze étaient principalement utilisés comme offrandes », explique Lei Yu.

Ces objets en or de bonne facture témoignent également des techniques d’orfèvrerie élevées et uniques de l’ancien peuple de Shu. Citons comme exemple les têtes humaines en bronze portant un masque en or précédemment découvertes sur le site de Sanxingdui. La patine était attachée au dos de certains fragments d’or, ce qui indique que ces objets en bronze étaient redécorés d’or. Cette méthode d’utilisation combinée de l’or et du bronze extrêmement spéciale n’a jamais été vue ailleurs. La canne en or et les masques en or, avec leurs formes culturelles et leurs styles uniques, ajoutent beaucoup de mystère à l’ancienne civilisation Shu.

D’après les tests préliminaires effectués par les archéologues, le masque en or trouvé cette fois-ci est constitué d’environ 84 % d’or, ce qui est similaire à la teneur des objets en or déterrés précédemment sur le site de Sanxingdui. L’un des bords du masque présente des traces de brûlure et de fonte.

« À l’heure actuelle,nous déduisons que ce masque en or était également réservé aux sacrifices,mais en raison de son volume beaucoup plus important que celui d’un visage humain, il est peu probable qu’il était porté par des gens. Pour le moment, il n’est pas possible de tirer des conclusions précises en ce qui concerne son utilisation spécifique.D’autres fouilles archéologiques et d’autres études seront donc nécessaires », conclut Lei Yu.