湖南知县：要做有利于百姓的事

尧育飞

汪辉祖（1731—1807）是清代著名的“绍兴师爷”，年轻时帮助各府县官员处理司法、钱粮等事务，在江南一带十分出名。可他自己科举考试却十分不顺利，直到乾隆四十年（1775），他46岁时，才中进士。没想到，他的母亲不幸在此时去世，于是汪辉祖只好回家守丧，这一耽搁又是10年。直到乾隆五十二年（1787），58岁的汪辉祖终于被铨选任地方官。他当官的第一站就是湖南宁远，担任知县。

乾隆末年的湖南，社会经济在繁荣中隐藏着深层危机，湘南地区更是时不时有土匪出没。故而当汪辉祖经过长沙，拜访湖南巡抚浦霖等人时，浦霖等人明确告诉他宁远十分难管治，并告诉他上任后第一件事就是要抓获宁远头号讼师、绰号“天罡地煞”的人。湖南布政使恩长告诉汪辉祖，宁远人喜欢聚众闹事，一旦发生命案，家族中的人必定抬着尸体前来喊冤。恩长认为一定要开棺验尸，严加勘察，以示重惩。汪辉祖则认为，治县应恩威并重，宽猛相济，不能一味以严刑峻法施政。

1787年农历三月二十六日，汪辉祖抵达宁远。刚到县衙，就碰到一群人拿绳子拴着一个人前来控诉。一审问才知道，宁远县人王胜字被一群凶恶的乞丐给围殴了，乞丐们还恶人先告状，把王胜字绑来县衙。讯明情况，汪辉祖当即下令棍棒伺候那群乞丐。这下县里的老捕快才告诉汪辉祖，因为连年粮食歉收，这群乞丐从外地窜入宁远，人数高达六七百人。由于人多势众，宁远不少偏僻地方的人赶紧奔走逃命。而前任知县害怕采取行动会激起乞丐骚动，从而导致这群流丐越发猖狂。汪辉祖当即命县里各处地保、收粮吏员等，均加入侦探抓捕的队伍。不久就搞清楚乞丐的首领是广西人“老猴”，绰号“飞天蜈蚣”，“老猴”的老婆则绰号“飞天夜叉”，两人都身怀武艺，流窜到宁远已经十多年了，手下有六七十人跟随。“老猴”这群人平时分成小队到各地强行乞讨，村民只好轮流供给伙食。久而久之，“老猴”日渐富裕，转而放起高利贷，贫苦人家一旦交还不及时就被打甚至被杀。汪辉祖侦查情况之后，决定不再姑息，于是趁着“老猴”喝醉酒时，在路上一举将其抓获，当夜严刑拷打，讯得党羽名单。次日，就派抓捕队伍分路进发，“老猴”的老婆连夜遁逃。不到半个月，宁远县的恶乞一扫而光。

曾经的师爷经历使得汪辉祖处理地方事务相当老辣，尽管年近六十，但他的霹雳手段毫不软弱。清代地方事务诉讼主要由各地生员充当讼师，有些讼师往往罔顾事实，在诉状上玩文字游戏，趁机谋财，这让知县公断案件十分困难。汪辉祖深谙此道，上任后就把县城的讼棍问讯明白，暗暗记下其中几位为首的。而生员每年都需要到县学报备，汪辉祖就趁着这个机会，拿下了宁远最有名的讼师“智多星”黄天桂，打得黄天桂哭着认罪。这一打，连黄天桂的弟弟黄天荣也吓得拖家带口逃窜到道州去了。汪辉祖的诸多治县手段，无疑有着酷吏作风，也不失以民为本。这在民风彪悍的湘南地区，在清代地方行政考核注重稳定和息事宁人面前，汪辉祖的做法却又深得民心。

尽管宁远民风彪悍，但一般老百姓还是很害怕进衙门。于是，地方上一旦出现无名尸体，一般老百姓生怕被牵扯进去。这时候，地方上的无赖和地保就会趁机跑到当地的富户家去讹诈恫吓，如果这些富户不满足他们的勒索，他们就拿报官来要挟。而一旦报官，由于距离县城很远，知县往往只派衙役前往。这些衙役连同无赖等人一道欺压富户，富户苦不堪言。汪辉祖上任以后，正好碰到九嶷山下某地发现缢死的无名尸体，汪辉祖二话不说，亲自带人前往勘察。走了近百里山路，又有五六里在悬崖中，不能坐轿子，只能步行或匍匐前进。抵达之后，经查验，确实是自殺身亡。而地保和无赖匪徒还想嫁祸给当地富户刘某。问讯明白之后，汪辉祖将那些无赖地保押送到县城，狠狠杖责一顿。从此，以尸体敲诈之风在宁远就消歇了。

办完这几件大案之后，宁远地方果然太平多了。无怪乎百姓纷纷带上宁远稀缺的大白菜，跑到县衙感谢这位新任知县。汪辉祖在宁远为官七年，调任之际，百姓空城相送，士绅纷纷送诗以志谢。究其原因，汪辉祖晚年在自传性回忆录《病榻梦痕录》中曾加以总结，他认为在宁远之所以能做出不错的政绩，主要有三点：一、凡事能亲力亲为的绝不假手衙役。他甚至认为衙役乃是虐民的重要原因，所以他到任后，县衙中反而没有“绍兴师爷”。二、断案问事绝不徇私枉法，必求公正平允；三、时刻不把“父母官”当回事，而将做官看作进德修业的一份职业。他甚至超前地反对“父母官”这种称呼，汪辉祖告诫百姓说，“若辈称官为父母，名耳。我家自有子孙，我偶忝长民，子孙之为民者正多。我欺民、虐民，我子孙必受人欺、受人虐”。在汪辉祖看来，“父母官”就是一个随口的名称罢了。他从自家子孙将来免不了为老百姓出发，认为当官的如果欺压百姓、虐待百姓，那么，自己的后代当老百姓的时候也免不了受当官的欺压。因为他同情百姓，理解百姓，所以尽管有时他的手段不免严酷，却总能得到百姓拥护。

做了半辈子的绍兴师爷，晚年的汪辉祖得以在湖南主政一方，尽情施展行政才能，他感到十分欣慰。1792年，汪辉祖不肯巴结上司以致得罪上司，不久又被宁远县的豪强告讦，被劾罢官。

终其一生，汪辉祖都在基层处理行政、司法相关事务，他深感基层治理对整个国家的运作十分重要。于是编撰《佐治药言》，详细记载充当府县师爷的心得体会。此后又陆续编纂《学治臆说》《学治续说》《学治说赘》，谈为幕宾应当尽心尽责，在主政官员施政时出现刑罚不平、催征苛急等情况时要加以劝阻，而对弭盗、救荒、劝学、除暴等事情应该积极建言。总之，汪辉祖认为“公门中好修行”，他将做官看作是儒家“修身齐家治国平天下”的修炼历程，而终极目标是“于民有济，乃修行之大者”。只要做有利于老百姓的事，就是官员伟大的修行境界。在200多年前汪辉祖就能达到这种认知和实践水平，不愧是清朝乾嘉时期的优秀知县。