皂荚，可以当肥皂用的植物

河北/周立新

龙湖公园的土坡处有几棵大的皂荚树。从春天到秋天，一次次从树下经过，目睹它们含苞待放、开花结果，直到成熟的荚果落满地，也恰好记录了它们的生长过程，真是无心插柳。

皂荚是豆科皂荚属乔木，几乎遍及我国各省，生长于山坡林中或谷地、路旁，也常栽培于公园、庭院，鲁迅在散文《从百草园到三味书屋》中就提到了皂荚树。皂荚有诸多功效，其中之一便是有洗涤的作用。皂角中含有皂甙，它的水溶液能生成泡沫，去污能力非常强，古人很早就发现了这一点。文献资料表明，古人在秦汉时期就用皂荚来洗衣物和头发了，而到隋唐已形成惯例。到了宋朝，人们进一步创新，将天然皂荚捣碎研细，再加上香料，制成“香”皂。原来，皂荚是我们古老的洗涤用品，它的起泡、去污、乳化一系列的效用让它在洗涤用品的历史长河中徜徉了两千年，即使是现代的洗涤用品，也有不少以皂荚为卖点的产品。看一看功不可没的皂荚长什么样吧。

春天，它们长出嫩绿的叶子和长长的含苞待放的花序。

半个月后，树干上的刺状枝渐渐长大锋利，这是一种自我保护的防身利器，防止食草动物啃食枝干和叶子，想上树淘气的孩子也省省吧。

又过了半个月，一串串花序上开出朵朵黄绿色的小花。花杂性，花瓣4。

沐浴了春天的阳光，夏天的雨水，皂荚树枝繁叶茂，花序上绿色的豆荚渐渐长大，它们悬垂着挂在树上。皂荚豆角跟我们常吃的豆角不同，它不是用来吃的，在古代，它是用来洗衣服的。

秋天，长长的荚果慢慢由绿变黑，成熟的荚果肥厚劲直，长12～37 厘米，两面隆起，被白色粉霜，成熟后自然掉落地面上。

高大的皂荚树下，满地黑豆角。我捡起几个，带回家里解剖。起初以为跟大多的豆角一样，一捏就开裂，谁知任你是铁手功，也奈何不了它，直到我把它掰断，都没有丝毫开裂的迹象。最后拿来剪子，很费力地从侧面一点一点地剪，才露出里面的种子形状，它们排列得真是整齐好看啊。原来，皂荚的果瓣是硬革质，很厚实，用来洗衣服的就是这一部分，里面含有皂甙成分，两片果瓣牢牢地保护着里面一颗颗棕红色的种子。

我们身边有很多植物，如果留心观察它们，你会看到它们春华秋实的生长智慧，如果再仔细探究，它们还会告诉你花开花落的秘密以及种子的密码。

种子

花序

花序

嫩枝

新鲜豆荚

成熟豆荚